– Вы уверены?
– Я встречался с капитаном всего однажды, но немного понял его характер, – медленно ответил Шарге. Он откинулся на спинку стоящего в салоне фургона кресла, но руку со столика не убрал, продолжил поглаживать кончиками пальцев корпус ноутбука. – Сейчас Аэрба оскорблён: его пытались убить, и он обязательно доберётся до обидчика.
– Но он не знает, кто обидчик, – напомнил шас.
– И поэтому останется с наёмниками до конца расследования.
– Э-э… – Спорить о мотивах странного чела Магир не собирался, у него были другие поводы для беспокойства: – Я понимаю, что Кортес – фигура известная, – осторожно произнёс молодой Турчи. – Но рекомендую его не переоценивать. Шизгара тщательно готовил эту базу, он всегда приезжал сюда один, принимал все возможные меры предосторожности, как магические, так и обыкновенные, и я не стану скрывать: мне повезло, что я сумел не потерять его и довести до этого дома.
– К чему ты ведёшь?
– Как сюда придут наёмники?
Старик рассмеялся и снисходительно потрепал помощника по плечу:
– Магир, ты не хуже меня знаешь, что Шизгара – их единственная ниточка к тебе, точнее – ко мне, к нам, к таинственному преступнику, который убивает челов. Кортес это понимает и потому подключит всех своих осведомителей, при помощи Сантьяги поставит на уши весь «Тиградком», заставит пахать высших магов Великих Домов… В общем, есть масса дорогостоящих и трудоёмких способов отыскать нужного чела. Каким из них воспользуется Кортес, я не знаю, но уверен, что воспользуется. И потому мы должны действовать так, словно наёмники уже здесь.
– Они уже здесь? – вздрогнул шас.
– Возможно, – хладнокровно отозвался Шарге.
– Возможно? – Юноша позабыл, что его фургон стоит в трёх милях от дома, что машина не «засвечена», её не ищут и, даже оказавшись в шаге от неё, наёмники не обратят на сверхчистый «Транспортёр» никакого внимания. – Что же нам делать?
– Для начала – подождём. – Винсент отодвинул от себя ноутбук, выложил на столик давешнюю книгу с пергаментными страницами, рабочую тетрадь и чёрные очки. Каждую свободную минуту он посвящал доведению до ума своего нового изобретения. – Как говорится, работа – работой, но нужно и что-то полезное делать.
– И всё? – растерялся шас. – Подождём?
– Контейнер с персом ты заложил, наблюдение установил, – с улыбкой перечислил Шарге, мельком проглядывая последние записи в тетради. – Что ещё? Только ждать наёмников.
– Они атакуют Шизгару, а я ударю им в спину?
– Сомневаюсь. Скорее, они поступят, как мы: залягут неподалёку и станут ждать нас. В смысле – тебя.
– А я?
– А ты придёшь в подходящий для нас момент. Не раньше.
И старик с головой углубился в свои записи.
– Атакуем сейчас? – с воодушевлением осведомился Аэрба.
– Зачем? – не понял Кортес.
– Чтобы не дать им уйти. И вообще – охота подраться.
– Ну… – Наёмник помолчал, потом понял, что здоровенный серб шутит, и поддержал его: – Как известно, энергия осла лучше всего проявляется, когда он не двигается с места.
– Как ты меня назвал?
– Я предложил подождать.
– Бесяев подключился к телефону Шизгары, его планшету и ко второму телефону, который зарегистрирован в человской сети, – передал Артём содержание пришедшей SMS.
– Как он это сделал? – не сдержался серб.
– Чудеса науки в буквальном смысле слова, – проворчал Кортес. – Когда наука сплетается с магией, она способна приятно удивлять.
– А порталы тоже смесь науки с магией? – заинтересовался Аэрба.
– Нет, в порталах работает только магия, – ответил наёмник. Знаком дал понять, что не видит необходимости отвлекаться от важного вопроса, и вновь посмотрел на Артёма: – Что еще?
– Ещё хакеры Бесяева слушают телефоны телохранителей, и мы, таким образом, контролируем все находящиеся в доме средства связи. А два мага следят, чтобы там не появились потоки магической энергии. – Артём посмотрел на Уэрбо. – Кстати, Шизгара получил приказ продолжать поиск тебя.
– Неужели? – Серб приосанился. – Я, оказывается, большая шишка в вашем гадючнике.
– Или же ты чем-то задел заказчика.
– Или он педант и не переходит к следующему, не закрыв предыдущую строку списка.
– Или так.
Составить перечень недавно подключённых и вернувшихся в сеть после длительного перерыва устройств для Бесяева и в самом деле не составило труда, на эту часть операции у специалистов «Тиградкома» ушли считаные минуты, в течение которых выяснилось, что за истекшие сутки таких гаджетов набралось чуть больше десятка. Затем хакеры Бесяева проверили текущую информацию с устройств: SMS, посещения социальных сетей, звонки друзьям-подругам, что позволило оставить в числе подозрительных всего семь приборов, четыре из которых прятались в частном доме в Тарасовке. И там же – какое, как говорится, совпадение! – находился один из откликов на поиск по генетическому коду Шизгары.
Через полчаса внедорожник наёмников оказался в полумиле от дома, да там пока и остался, поскольку Кортесу и его команде требовался не столько Шизгара, сколько заказчик.
Некоторое время изучали подступы к дому по свежим фотографиям – Бесяев успел взломать пролетавший над Тайным Городом спутник, – а последние минуты просто болтали, ожидая сигнала от наблюдателей.
– Магия… – протянул Аэрба. – У меня на борту был шаман… Колдун по-вашему… маг то есть… Так вот, только оказавшись в Тайном Городе, я понял, почему иногда Бенга-Бенга смотрел на меня… ну… слегка свысока, что ли? Как смотрят на детей, которые многого не знают.
– Может, не свысока, а с грустью? – предположил Артём. – Как будто тебе не повезло?
– Знакомое чувство?
Ни Кортес, ни Артём магами не были, но ухитрились занять довольно высокое место в пирамиде Тайного Города и привыкли, что окружающие тем или иным образом стараются вызвать их на откровенность ради получения важнейшего, с их точки зрения, опыта. Не понимая при этом, что опыт – это набор ценных знаний о том, как не следовало себя вести в обстоятельствах, которые никогда не повторятся.
Тем не менее разговоры заходили часто, и ответ на заданный капитаном вопрос наёмники придумали давным-давно.
– Глупо рассуждать о том, чего нет и быть не может, – усмехнулся Кортес. – Магами не становятся, магами рождаются, и если бы я посвятил свою жизнь зависти или грусти, то не добился бы и десятой доли того, что уже получил.
– Нужно максимально использовать то, что у тебя есть, – добавил Артём.
– Это общепринятый взгляд немагов?
– Это наш взгляд.
– Я думал примерно так же, – поразмыслив, кивнул Уэрбо. – Если нельзя изменить исходные условия, нужно заставить мир принять тебя таким, какой ты есть.