«Киск» лениво приоткрыл один глаз.
— Сколько раз можно просить, — пробормотал Игорь Николаевич, поворачиваясь на другой бок. — Не называй меня кошачьими именами. Терпеть не могу кошек. Кофе готов?
— Да, сэр!
Муж зевнул и открыл второй глаз. Лиза поцеловала Игоря в щеку. Мужественное лицо возлюбленного, немного припухшее после сна, подобрело. Он взъерошил волосы жены и снисходительно спросил:
— Как дела, Малыш?
— Все отлично, сэр! — бойко отрапортовала Лиза — В каком часу вы прибудете сегодня вечером?
— К восьми буду.
— А раньше?
— Куда уж раньше, — Игорь сладко потянулся. — Боже, как не хочется вставать!
Сборы мужа на работу заняли чуть меньше академического часа. Как и положено любящей женщине, Лиза принимала в них самое непосредственное участие: она приносила мужу горячую воду, когда он брился, искала второй, пропавший носок и заботливо одергивала сзади строгий, деловой костюм супруга.
У порога квартиры Игорь поцеловал жену в щеку. Лиза прижалась к крепкому, мужскому плечу и скользнула взглядом по тщательно отглаженным брюкам. На правой штанине мужа висела ярко красная нитка. Один ее конец цепко держался за ворсистую ткань, а второй лежал на полу.
«Как хвостик какой-то, — подумала Лиза. — Сейчас я ее сниму…»
И уже вслух спросила:
— Так, когда ты вернешься?
— В девять.
Лиза удивилась и забыла о нитке.
— Ты же говорил, что в восемь.
— Подлизочка, я не могу прийти в восемь, — улыбнулся Игорь. — Сегодня я встречаюсь с губернатором. Боюсь, что эта деловая встреча не обойдется без застолья.
— Ладно, так и быть, — «Подлизочка» вздохнула. — Только не пей много. Хорошо? — женщина посмотрела мужу в глаза и с тихой, улыбчивой надеждой спросила: — Я тебе ведь еще не надоела, правда?
— Ну что ты! Наш медовый месяц продолжается только полгода, — Игорь Николаевич мягко освободился от объятий. — Ну, пока!..
Дверь захлопнулась.
Лиза посмотрела на часы. Сегодня у нее был операционный день и на работе ее ждали только к одиннадцати часам. После недолгих колебаний Лиза решила вынести мусор. Она не хотела беспокоить лишний раз вечером своего мужа. Захватив ведро, и весело напевая под нос «А ты такой холодный, как айсберг в океане…», женщина сбежала вниз по лестнице.
«Скоро мы переезжаем! — радостно думала Лиза. — И тогда мне совсем не надо будет бегать с мусорным ведром во двор. Ур-р-ра!!..»
На площадке второго этажа Лиза скользнула взглядом по двери с бирочкой «5». Там жила ее давняя школьная подруга Ира. На последней вечеринке, танцуя с Игорем, Ира слишком откровенно прижималась к нему и часто, до неприличия громко, хохотала.
«Что б тебя разорвало, дура!» — беззлобно подумала Лиза.
Она шагнула дальше, но неожиданно ее взгляд споткнулся на ярко красной нити. Один конец нити лежал на полу, второй исчезал за закрытой дверью.
«Забыла снять… — подумала Лиза. — Забыла…»
Она уронила мусорное ведро. Целую минуту Лиза пыталась осознать случившееся, потом повернулась и часто моргая потускневшими глазами, пошла наверх. Добравшись до квартиры, Лиза упала на диван и обхватила голову руками.
Радостный, блистающий мир семейного счастья, оказывается, висел на тонкой, красной ниточке, как елочная игрушка. Теперь ниточка оборвалась и мир рухнул. Черное, беспросветное горе захлестнуло Лизу с головой, и она потеряла счет времени. Наступила темнота…
Из небытия Лизу вывел чужой, мужской голос.
— Извините, — сказал голос. — Я за кошкой, по объявлению.
— Берите и уходите, — не отрывая голову от подушки, глухо сказала несчастная женщина.
— А где кошка?
— Наверное, в другой комнате.
— Там я уже смотрел.
— Когда? — безразлично спросила Лиза.
— Только что.
Лизу совсем не удивило, что по ее квартире бродит незнакомый человек.
— Идите вы к черту!.. — закричала она в подушку.
Витька пожал плечами и повернулся в сторону двери. Внизу обиженно и громко вскрикнула кошка. Витька поднял ногу. Под диван метнулась черная тень.
Витька потоптался и подошел поближе.
— Она под диваном, — сказал он Лизе.
— Кто?
— Кошка. Если вы уберете ноги я смогу ее достать.
Лиза села. У незнакомца было простое, открытое лицо и широкие плечи.
«Сельский житель, — решила Лиза. — Читал стихи только в объеме школьной программы, терпеть не может философии и от всех болезней лечится спиртным. Довольно цельная натура…»
Витька улыбнулся несчастной женщине и спросил:
— Простите, у вас, наверное, неприятности?
Сама не зная почему, сбиваясь и плача, женщина рассказала незнакомцу все.
— Помогите, пожалуйста! — жалобно попросила она. — Морду Игорю набейте или еще что-нибудь… Кстати, и Ирке тоже можно набить. Наверное, кроме вас мне и попросить некого, — сквозь слезы пояснила Лиза. — Все мои знакомые интеллигентные люди. Они будут только хихикать и издеваться за глаза… Хотите, я вам заплачу?
Витька достал из-под дивана кошку. Он бегло осмотрел ее и затем куда более внимательно и задумчиво осмотрел комнату. Новобрачные жили совсем не бедно и, судя по всему, обладали достаточными ресурсами для того, что бы уже в ближайшем будущем свить более уютное семейное гнездышко. Но больше всего Витьке понравился портрет улыбчивого, толстого мужчины написанный акварелью. Его украшала шутливая, дарственная надпись: «Хирург, как и скульптор, убирает все лишнее. Лиза, не перестарайся!»
Витька опустил кошку на пол и достал сигареты.
«Дуракам везет», — подумал он.
— Во-первых, деньги это лишнее, — твердо сказал Витька вслух. — А во-вторых, проблемы есть у всех людей. Правильно?
В глазах молодой женщины появился проблеск надежды. Она прикусила свой кулачок и кивнула.
Наступила пауза. Витька многозначительно улыбнулся. Момент истины созревал со скоростью среднестатистического российского кризиса.
Лиза потерла свой лоб и, наконец, собравшись с мыслями спросила:
— Простите, а чем я могу помочь вам в решении ваших проблем?
Витька кивнул в сторону акварельного портрета.
— Ваш знакомый?
— Да, — свой следующий монолог Лиза произнесла скороговоркой неопытного продавца неуверенного в качестве предлагаемого товара. — Это Иван Тимофеевич Кругликов. Он мой школьный друг, постоянный пациент и ведущий местного телеканала "ТВ-10". Сейчас он проходит курс восстановительной терапии в областной больнице. В моем отделении…