— Мы ее не убивали, — сурово отрезал Дэн. — Это Весперы. Они убивают массу народа. Они и Нелли убили бы, пройди пуля на три дюйма правее.

— Ну, Нелли знает, во что ввязалась! — всхлипывала Эми. — А эта девушка вообще ни при чем! Мерзавец с обожженной рукой дал ей несколько евро и попросил стащить сверток с колен у каких-то зрителей. И за это ее убили?!

На место происшествия стекались прохожие, послышался свисток полицейского. Эми с трудом вернулась к действительности. Несчастной уже ничем не помочь — ни слезами, ни сожалением.

Картина передана Весперу-Один. Теперь заложников должны освободить. Дело за Весперами.

Эми с Дэном ушли с площади, торопясь оказаться подальше от цирка. Эми подняла руку, пытаясь остановить такси, но тут пропищал весперовский смартфон.

Она вытащила телефон из кармана и вместе с братом уставилась на экран.

«Товар получен. Вы крайне любезны».

— И все? — взорвался Дэн. — А наши друзья, ты, маньяк психический?

На экране вспыхнуло второе сообщение: фотография заложников в темнице Весперов.

«Семеро, — пересчитала Эми. — Все семеро живы».

Нелли сидела на полу, зажимая рану на плече. Перевязочный бинт промок от крови. Девушка выглядела бледной и слабой, под глазами черные круги от размазанной туши, у основания крашеных черно-красных волос отчетливо проступили русые корни.

«Главное — жива…» — с облегчением подумала Эми и стала читать дальше:

«Возможно, вы заметили, что ваши родные и близкие продолжают наслаждаться нашим гостеприимством. Такова цена вашего недавнего предательства. Они останутся нашими гостями, пока вы не выполните еще четыре задания. Первое ждет вас в швейцарском городе Люцерне. Немедленно отправляйтесь туда, иначе наша маленькая компания станет еще меньше.

Приятно продолжить работу с такими талантливыми молодыми людьми, как вы. Кстати, Эми, брюнеткой ты мне нравишься больше.

Веспер-Один».

— Он же обещал! — Дэн побагровел и затрясся от ярости. Он вырвал у сестры смартфон и яростно принялся печатать на крошечной клавиатуре гневный ответ.

— Даже и не пытайся, — тихо прошептала Эми. — Ответить на сообщение невозможно.

— А вдруг в этот раз получится? — упрямо возразил брат.

Экран замерцал и погас: весперовский смартфон разрядился.

— Ничего, скоро у нас будет новый зарядник, — попыталась ободрить брата Эми.

— А вдруг он прислал еще одно сообщение? — разозлился Дэн. — Например, «Ха-ха, шутка!».

— Веспер-Один шутить не любит. Он всегда стопроцентно серьезен. — Девочка нервно огляделась по сторонам. — И он меня видел. Значит, он где-то рядом. По-моему, он своими руками убил гимнастку, ради собственного развлечения.

— Его надо отыскать! — взревел Дэн, озираясь по сторонам.

— Как?

— У него обожженная рука и сверток с «Медузой»! По таким приметам найти его легче легкого!

Эми успокаивающе коснулась плеча брата. Ее тоже обуревала ярость и терзали опасения за жизнь заложников, но следовало оставаться хладнокровной и рассудительной. Опрометчивые поступки редко помогают против такого жестокого и расчетливого противника, как Веспер-Один. Из всех Кэхиллов одна только Грейс приблизилась к пониманию Весперов.

Отлично. Значит, надо научиться думать, как Грейс.

Что бы Грейс предприняла сейчас?

— Веспер спланировал все заранее, от похищений до малейших деталей нынешнего вечера, — проговорила Эми. — Он ни за что на свете не рискнет остаться на улице, где на него могут напасть. И даже если мы его поймаем, заложников нам не найти.

— Он нас обманул! — вскипел Дэн.

— Нам следовало предвидеть такой поворот событий, — согласилась Эми. — Он не освободит их, пока мы не раздобудем то, что ему надо.

— Сначала ему потребовалась «Медуза»! — возразил Дэн. — А он нас обманул и теперь выставляет новые задачи? Он нас морочит! С какой стати мы должны рисковать жизнью, выполняя его требования?

— Потому что заложникам сохранят жизнь только в случае нашего повиновения, — объяснила Эми. — Пусть уж Веспер-Один верит, будто мы пляшем под его дудку.

— Мы и так под нее пляшем!

— Может быть, — отозвалась Эми. — Понимаешь, Весперы все это затеяли не из большой любви к искусству. У них есть какой-то великий план, и лишняя страница в рукописи Марко Поло — часть этого плана. Что их связывает? В нашем распоряжении — безграничные ресурсы Кэхиллов. Мы все силы посвятим решению проблемы Весперов. Главное — понять, что они затеяли. Как только станет ясно, что можно предложить в обмен на наших людей, то диктовать условия начнем мы.

Дэн слушал сестру, не придавая никакого значения ее словам. Какая-то часть сознания мальчика покинула Флоренцию и привычно спустилась в темные глубины рассудка, в банк памяти, где хранились тридцать девять ингредиентов.

Эту проклятую формулу он когда-то мечтал позабыть.

Эта проклятая формула теперь стала частью его судьбы.

Да, Эми умница, ее рассуждения полны глубокого смысла. Однако у Дэна имелся и запасной план, тайное оружие: сыворотка Гидеона Кэхилла.

Глава 27

Эми Кэхилл решила не ловить такси и вытащила из кармана смартфон. Таксист облегченно вздохнул. Сегодня вечером его не волновали клиенты и возможный заработок. Куда важнее было поскорее доставить в безопасное место драгоценный сверток, лежащий на пассажирском сиденье.

Таксист рассеянно провел пальцем по рукаву, ощупывая шрам — огромный, на всю руку, от плеча до запястья. Шрам по-прежнему зудел, даже через много лет после злосчастного случая. Кстати, это увечье тоже следует отнести на счет ненавистных Кэхиллов.

Он миновал еще одну потенциальную клиентку, хотя она и махала рукой. Он вовсе не был таксистом — это так, прикрытие. У него их много, как и фальшивых имен. Правда, свое самое важное имя он дал себе сам — в честь величайшего проекта своей жизни.

Он называл себя Веспером-Один.