Она с максимальной осторожностью приоткрыла калитку и прокралась по дорожке, ведущей к дверям. Ей повезло, что Креол не счел нужным охранять двор, иначе ей не удалось бы и этого.
Входная дверь оказалась открытой. Мао с утра выглянул на улицу, чтобы проверить почтовый ящик, а когда возвращался, забыл запереть дверь. Миссис Форсмит, довольно ухмыляясь, приотворила ее и вознамерилась войти внутрь, благо в холле на данный момент никого не было.
Что произошло затем, она толком не поняла. Как только она переступила порог, ее словно бы ударило невидимым кулаком. Надо признать, удар был очень мягким и боли она не почувствовала, но отбросило ее метров на десять. Вообще-то Креол сначала хотел сделать так, чтобы любой незваный гость, переступивший порог, падал замертво, но, как только он предложил это Ванессе, она тут же воспротивилась, обозвав его садистом, уголовником и еще какими-то словами, непонятными древнему шумеру. Поэтому ему пришлось обойтись простым предупредительным заклятием. Любой не имеющий разрешения войти в дом, но все же попытавшийся это сделать, отлетал от двери как теннисный мячик.
Миссис Форсмит отделалась бы легким испугом, если бы не тот факт, что там, куда она шлепнулась, находился плавательный бассейн. Точнее, всего лишь яма, которой еще только предстояло стать бассейном. После того как Слуга вырыл эту яму, у Ванессы так и не дошли руки завершить процесс. Учитывая, что с тех пор целых три раза лил дождь, нетрудно понять, что дно «бассейна» было. довольно грязным. И это еще мягко сказано.
Когда Креол и Ванесса подбежали к этой дурацкой яме, их взорам предстала очень удивленная и раздосадованная миссис Форсмит. К тому же еще и очень грязная.
— Маргарет? — удивилась Вон. — Что вы там делаете?
— Хотела бы я знать… По-моему, меня сюда кто-то… кинул?..
— То есть как? — еще больше изумилась Ванесса.
— Она пыталась войти в дом, — шепнул ей на ухо Креол. — Сработала защитная система…
— Ага… — понимающе кивнула Вон. — Только вот как ей это объяснить?..
— Зачем объяснять? — удивился маг. — В мое время лазутчиков расчленяли… Я сейчас… Применим к ней заклятие Двенадцати Лезвий, и она поместится в ящике…
— Ты что, сдурел?! — прошипела Вон. — Мне еще раз тебе объяснить, что людей убивать нельзя?!
— О чем вы там шушукаетесь?! — подозрительно крикнула миссис Форсмит. — Может, все-таки поможете вылезти? И, если уж на то пошло, объясните, как я сюда попала?!
Очухавшись от удара, настырная тетка начала соображать, что число странностей увеличилось еще на одну. К тому же от этой, последней, пострадала она лично… Следовательно, можно подать на соседей в суд, официально потребовать объяснений, а также, естественно, компенсацию за моральный ущерб… Судиться миссис Форсмит очень любила.
Приняв такое решение, она осталась довольна и уже совершенно спокойно позволила Креолу и Ванессе вытащить себя из грязной ямы. Водок у нее был не ахти, но это тетку уже не волновало.
— Ждите моего адвоката, — злорадно сообщила она, решительно направляясь к выходу.
— Одну минуточку, миссис Форсмит! — слабым голосом попросила Вон.
— Нет, нет, нет! — даже не обернулась противная баба. — Только через суд, только через суд..
— Сделай что-нибудь! — Вон тут же пихнула Креола.
— Убить? — деловито предложил маг.
— Нет! — простонала девушка. — Сейчас, погоди… А, вот! Усыпи ее!
— Проще простого, — пожал плечами Креол, швыряя в миссис Форсмит заклятие Усыпления. Из-за его компактных размеров и высокой полезности маг всегда держал одно в боевой готовности.
Маргарет, так и не успевшая выйти за калитку, мягко плюхнулась посреди дорожки. Креол подошел поближе и деловито потыкал ее носком ботинка.
— Что дальше?
— Дай подумать… — потерла переносицу Ванесса. — А можешь сделать, чтобы она все забыла?
— Совсем все? — уточнил Креол. — Легко. Для того чтобы лишить человека памяти, нужно всего лишь посильнее стукнуть его по затылку чем-нибудь тяжелым. Думаю, жезл сгодится…
— Изувер! — возмутилась Вон. — Нам нужно, чтобы она забыла не все, а только то, что было только что!
— Легко, — хмыкнул маг.
— А сделать так, чтобы она больше нас не беспокоила?
— Умертвить? — с надеждой предположил Креол.
— Да тебе лечиться надо… — удивленно помотала головой Ванесса. — Нет… скажем… загипнотизировать! Именно! Внуши ей, что мы совершенно нормальные люди и в нас нет ничего необычного. Можешь?
— Легко, — в очередной раз хмыкнул Креол. — Подержи-ка ей голову.
Ванесса послушно приподняла спящую миссис Форсмит, пока Креол что-то бормотал себе под нос и водил ладонью у нее перед глазами.
— Слушай меня, женщина! — наконец рыкнул он. — В этом доме нет ничего интересного! Все точно так же, как и в других местах! Если ты увидишь здесь что-то необычное, ты не обратишь на это внимания! Ты не помнишь о том, что случилось этим утром, и ты не собираешься вредить нам! Когда я ударю тебя жезлом, все таки будет! Раз… Два… Три!..
Произнеся последнее слово, Креол шарахнул золотой палкой по голове несчастной женщины. Она испуганно открыла глаза, озираясь по сторонам.
— Что со мной было?.. — простонала миссис Форсмит.
— Вы приходили нас навестить, поскользнулись и свалились в яму, вырытую под бассейн, — успокаивающе сообщила Ванесса. — Стукнулись головой и потеряли сознание, но теперь все в порядке… Сейчас я отведу вас домой, к мужу…
Маргарет покорно кивала головой и со всем соглашалась. Она чувствовала, что здесь что-то не так, но внятно оформить свои подозрения не могла. К тому же теперь она почему-то свято верила, что Ванесса и ее жених — замечательные люди, которых абсолютно не в чем подозревать. Для нее такое было нехарактерно…
Отведя нежданную гостью домой, Ванесса спросила у Креола:
— А можно было не бить ее по голове, а просто щелкнуть пальцами?
— Конечно, — осклабился маг. — Но по голове-то больнее…
— Знаешь, у нас вообще-то гуманное общество… — задумчиво произнесла Вон. Впрочем, особо она не злилась — Маргарет Форсмит и ее порядком достала. — А она не сможет избавиться от твоего гипноза?
— Сама — нет, — убежденно ответил Креол.
— Точно? — засомневалась Вон.
— Совершенно — я поработал на совесть.
— А если к психологу сходит? — забеспокоилась Вон. — Он не раскопает?
— К психула… кому-кому? — не понял Креол. — К магу?
— Да откуда у нас маги?! — рассердилась Ванесса. — К доктору! Лекарю, если тебе так понятнее!
— Мою установку может сломать только другой маг, — ухмыльнулся Креол. — И чтобы был не слабее меня!