Откуда-то пришел голод. Страшный голод. Нащупав медный колокольчик, он позвонил. Через пару минут перед ним появилась та же девушка.

– Что угодно, господин?

– Я не отказался бы от какой-нибудь еды, – ответил Минар. – И питья. Может быть, принесешь кружку пива?

– Какой вы забавный. Вам нельзя пиво. Дядюшка Срола не позволит ни одного глоточка.

– Тогда стакан воды. Воду-то можно?

– Нет, – твердо ответила девушка. – Только снадобья дядюшки и теплое молоко. Хотите быстро поправиться, делайте, что он велит. Он лучший лекарь во всей провинции.

– Тогда молока, – вздохнул Минар.

Девушка собралась выйти, но Минар остановил ее:

– Тебя как звать?

– Сала, господин.

– Где я, Сала?

– В замке, конечно.

– В замке?

– Да, в замке сира Тэма, в Бонвиле. Ой, вы, наверное, не помните, как сюда попали? – девушка тряхнула волосами. – Я вам расскажу. Какие-то крестьяне нашли вас у дороги, без памяти. Ваша нога запуталась в стремени, и лошадь волокла вас за собой. Одежда была изорвана, на теле раны… Когда у вас нашли жетон оруженосца, вас немедленно доставили в замок.

Девушка посмотрела на Минара и, когда он ничего не ответил, потупила глаза и спросила:

– А вы ведь, наверное, герой, да?

– С чего ты взяла?

– Сам герцог велел сообщать ему о вашем состоянии, и какой-то сеньор приходил вас проведать. Вы, должно быть, герой, потому что за все мои шестнадцать лет я еще никогда не видела, чтобы сеньор навещал простого оруженосца. Моя мать, правда, говорит, что подобное случилось много лет назад, когда из лесу принесли двоих местных. Они были простолюдины, как вы, и были ранены. А потом выяснилось, что они спасли жизнь сеньору во время охоты и за это их провозгласили героями и разрешили лечиться в нашей лечебнице.

Минар рассмеялся.

– Нет, девочка, вряд ли я герой. Попал в переделку, это правда. Не знаю, почему герцог мной интересуются. Встану на ноги, выясню. Но для этого мне нужно хотя бы немного еды. Умираю с голоду.

– Ах! – всплеснула руками Сала. – Минуту!

Девушка выбежала и вскоре вернулась со стаканом теплого молока в одной руке и тарелкой, наполненной беловатой массой, в другой. Кашица не выглядела особенно аппетитной, и Минар засомневался:

– Что это такое ты мне принесла?

– Каша моей мамы, господин. Все больные и раненые должны ее есть. Она дает силы и помогает ранам быстрее затянуться. Не беспокойтесь, на вкус она совсем даже не противная. Я ее тоже ем.

Последнему утверждению Салы Минар не очень-то поверил, но ему так хотелось есть, что он готов был пробовать все что угодно. К его удивлению, на вкус каша оказалась вполне терпимой. После нескольких ложек Минару даже стало нравиться. Еда и согрела, и разморила. Он снова заснул.

В голове зазвенели чьи-то голоса. Странный сон, подумал Минар, но тут же понял, что не спит. В его комнате действительно находились люди. Минар открыл глаза. Роб и Арк стояли рядом.

– Рады видеть тебя, командир, – тут же сказал Роб бодрым тоном.

– Ты даже не представляешь, как мы счастливы видеть тебя живым, – добавил Арк.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Роб.

– Вроде получше, – честно ответил Минар.

– Мы все очень за тебя волновались, сир Джам послал на твои поиски несколько отрядов, но они ничего не обнаружили. А ты вон, раз, и сам нашелся.

– Да уж, даже не знаю, как у меня это получилось.

– А кто они были? Бандиты?

– Нет, скорее всего, наемники, – ответил Минар. – Правда, кто их за нами послал, я так и не узнал.

– Это ничего, командир, мы выясним, – улыбнулся Роб, – тем более, что теперь мы не одни. После того как герцог выслушал наш отчет, он созвал военный совет и порешил подготовить экспедицию к Краю Земли, туда, где алавантары устроили свое убежище. Сир Тэм уже отослал туда своих разведчиков, а еще он отправил сообщения об угрозе сиру Зуросу, верховному правителю Пуно, и в столицу, самому королю. Сир Зурос согласился присоединиться со своим войском. Так что все ждут ответа из столицы. Если король одобрит, мы отправимся в настоящий военный поход.

Минар улыбнулся. С самого раннего детства он мечтал принять участие в настоящей военной кампании. Но норденские рыцари уже много лет не брались за оружие. Конечно, бывали отдельные мелкие эпизоды: подавление мятежей, охота за разбойниками, стычки на границе с Весталией, но все это не шло ни в какое сравнение с настоящей военной экспедицией. Минар уже представлял, как он мчится галопом рядом с герцогом, как пробивает вражеские ряды, как рассеивает противников своим мечом. Но тут острая боль в плече вернула его к реальности. Его израненное тело все еще болело, а бинты на груди сковывали движения.

– Вы знаете, когда герцог намеревается выступать? – спросил Минар, надеясь, что у него будет время залечить раны.

– Он ждет курьера от короля, к тому же не все сеньоры еще приехали. Сир Джам говорит, что им нужна неделя, не меньше, – ответил Арк.

«Неделя… это уже кое-что», – подумал Минар, но сказать ничего не успел – вошла Сала и положила конец всем разговорам. Хмурясь и неодобрительно качая головой, она отставила в сторону большой поднос и вытолкала Роба и Арка из комнаты, велев им прийти на следующий день.

Когда они ушли, она пододвинула поднос поближе к кровати и убежала. На подносе стоял ужин – еще одна тарелка с кашей, стакан молока и краюха теплого домашнего хлеба. Минар мог бы поклясться, что в еду что-то подсыпали, потому что, как только он съел несколько ложек, ему сразу же захотелось спать.

Глава 9

Видение принесло мне неслыханную радость, зато мое собственное путешествие особой радости не доставляло. Медленно тянулись дни. Удивляться красотам Северной империи уже не хотелось, а слушать истории Элсона про его похождения надоело. Оживление пришло, лишь когда перед нами предстал Баунд, одна из самых широких и глубоких рек во всей Северной Этории. Беря начало где-то в горных районах заброшенной Магниссии, она несла свои воды к самому Семиморью и разделяла Северную империю на центральную часть и приграничные земли. Чтобы пересечь этот поток, нужна была даже не лодка, а целый корабль, который нам еще предстояло найти.

Ранним погожим утром, проехав по единственной улице безымянного прибрежного городка, мы оказались у гавани, где пестрая толпа суетилась вокруг бочек, ящиков и мешков. У небольшого причала качалось несколько рыбацких баркасов и одно большое судно с двумя высокими мачтами. Нам повезло. Паром еще грузился, и мы успели не только договориться о переправе, но и перекусить в небольшой харчевне у причала. Наконец прозвучал зов горна. Мы бодро взяли под уздцы лошадей и направились по деревянному трапу на просторную палубу. Громоздкие товары занимали большую часть пространства, и пассажиры, в том числе и мы с нашими конями, должны были как-то устраиваться между бочками и мешками.