Спускаясь с помоста, она задумчиво сказала:
– А умели вы в своем Шумере расслабляться… Про восьмой, двенадцатый и четырнадцатый шаги я и не слышала…
– Вообще-то восемнадцать шагов только в малом цикле, – невозмутимо ответил Креол. – Есть еще и средний, и большой… В большом семьдесят два шага!
– А где сейчас Хуберт с домом? – невпопад спросила Вон, о чем-то напряженно размышляя.
– Движутся сюда, конечно. Я связался с ними сразу же, как снял ошейник. Но здесь они будут только через два дня.
– Тогда успеем… – облегченно выдохнула Ванесса, поплотнее прижимаясь к Креолу.
– Точно, – согласился маг и вдруг перекосился в жуткой гримасе. Он посмотрел куда-то в сторону, а потом сделал быстрый жест рукой. – Совсем обнаглели…
– Ты это чего? – удивилась девушка.
– Да, ерунда… Всякая мелочь, а туда же лезет…
В тронном зале Эссума Довер Трубнан Ясный Взор отлетел к стене, словно кто-то его очень сильно саданул кулаком в челюсть. А магическое окно резко сменило картинку – теперь оно показывало порнофильм с двумя вшами в главных ролях.
– Что за мерзость?! – брезгливо поморщился Лестрендор. – Что это такое, волшебник?!
– Я же предупреждал, нельзя подглядывать за архимагом… – простонал Довер. – Хорошо еще, что не убил…
– Ох, какая неприятность… – весело покачал головой король, с интересом глядя, как на лбу его придворного мага набухает и синеет здоровенная шишка. – Обидно-то как… Эй, Тенерик!
– Да, ваше величество? – Секретарь появился мгновенно, как чертик из табакерки.
– Подготовь еще один указ! – потер руки Лестрендор Благочестивый. – Объявить… сей день… национальным… праздником! Устроить… всенародные… гуляния! Принести… праздничные… жертвы… во всех храмах… Пречистой Девы! Записал? Давай, распишусь…
– Еще что-нибудь, ваше величество?
– А то как же! Разошли голубей повсюду, куда уже отправлял, только теперь с хорошими новостями! Пусть весь мир знает – Близнеца больше нет!!! И это… разыщи жриц пограмотнее – пусть дописывают Астаро! Четвертую часть – Житие Святого Креола! И пусть мне в конце концов принесут вина – такой день, а я до сих пор трезвый!
В подвале башни экзорцистов вдруг резко раскрылся огромный заплесневелый сундук, в который обычно складывали останки еретиков, умерших во время пытки. Оттуда высунулась бледная рука со следом от чьих-то зубов на запястье. Костлявые пальцы медленно шевелились…