– Полицейским. Хотя это одно и то же.
– В общем, вы уже умеете обезоруживать противника и приводить его в небоеспособное состояние, - закруглил тему лод Гвэйдеон. - Но в реальном сражении чаще всего требуется именно убить человека. Это вы тоже умеете делать, но с помощью пистолета. А теперь вы хотите научиться убивать без него.
– Ну, в принципе… да.
– В таком случае, начнем, - поклонился лод Гвэйдеон. - Для начала немного попрактикуемся без оружия, а потом подберем что-нибудь специально для вас…
Ванесса встала напротив него в боевую стойку, невольно подумав, что она и так в последнее время чувствует себя, как в школе. А теперь к урокам магии прибавились еще и уроки фехтования пополам с рукопашным боем. Может, взять в учителя и еще кого-нибудь? Поучиться например кулинарии у Хуберта…
– Прежде всего, сразу оцените противника, - начал курсы лод Гвэйдеон. - Если он меньше и легче - это ваше преимущество. Если он крупнее и тяжелее - это тоже ваше преимущество. Если он соответствует вам по комплекции - это опять же ваше преимущество. Запомните, у более умелого бойца всегда преимущество. Главное, уметь им воспользоваться. Ищите уязвимые места, ищите слабое звено в защите, ищите огрехи в нападении. Если поединок честный и вы сражаетесь с благородным противником - соблюдайте дуэльные правила. Если же вы стремитесь победить во что бы то ни стало - забудьте про них. Учитесь различать турнир и битву. К каждому противнику нужен свой подход - то, что сработает против человека, не пройдет против животного или нежити. Прежде всего давайте рассмотрим вариант, когда у вас нет оружия, а против вас выступает человек. У человека самые важные места - мозг и сердце. Но они же и самые надежно защищенные, - для наглядности лод Гвэйдеон постучал себя по голове, демонстрируя прочность черепной коробки. - Пробить череп не так легко даже мечом, для этого нужна немалая физическая сила, иначе вы просто оскальпируете вашего врага. А вы к тому же женщина, поэтому о тяжелом оружии лучше сразу забыть…
– Это почему еще?! - обиделась было Ванесса, но потом взглянула на длиннющий двуручник, выглядывающий из-за плеча паладина, вспомнила, как однажды попыталась взмахнуть им… и как чуть не вывихнула руку… - Ладно, про тяжелое не надо… - неохотно согласилась она.
– Самые уязвимые места у человека - глаза, горло, живот. А у мужчины еще и пах. Но в живот лучше не надо - у меня он, например, очень прочный, в него можно бить долго, и я ничего даже не почувствую.
– Конечно, у вас же доспехи!
– Я имел в виду не доспехи, а пресс, - строго поправил ее лод Гвэйдеон. - Мы, паладины, очень много тренируемся. Да, у большинства людей живот - место уязвимое, но лучше заранее рассчитывать на худшее. Итак, глаза, горло, пах. В пах лучше всего бить коленом или ногой с разворота - очень удобно и сразу выводит противника из строя. Нужно быть очень терпеливым, чтобы продолжать бой после такого удара…
Взгляды Ванессы и лода Гвэйдеона невольно скрестились на Креоле. Шумерский маг умел терпеть боль, как никто другой: он совершенно хладнокровно резал себе вены, чтобы получить несколько капель крови для какого-нибудь зелья. Вспомнить хотя бы случай, когда он отгрыз сам себе руку!
– В глаза надо бить растопыренными пальцами, и метиться точно в яблоко. Даже если не причините серьезного вреда, то хотя бы на время ослепите врага. А вот в горло - всем кулаком. Цельтесь прямо в кадык - если разобьете его, человек сразу выйдет из строя.
– А если дерусь с женщиной? - на всякий случай уточнила Ванесса, щупая у себя то место, где у мужчин расположен кадык.
– Женщин бить нельзя! - возмущенно расширились глаза лода Гвэйдеона. - Если только сумасшедшая или колдунья… но и тогда надо вести себя вежливо! Женщину убивайте аккуратно и со всей подобающей галантностью, а главное - позаботьтесь о приличиях! Леди и после смерти должна оставаться прекрасной!
– Ага, вот значит как, - сделала максимально серьезное лицо Вон. - Лод Гвэйдеон, так ведь я тоже женщина! Может, и со мной будут вот так… вести себя вежливо и не сопротивляться?
– Нет, конечно… - смутился лод Гвэйдеон.
Он обучал Ванессу тому же, чему его самого когда-то обучали в Академии, но в том-то и дело, что среди паладинов женщин никогда не было, вот и приходилось перестраиваться на ходу… Сама Инанна давным-давно выказала насчет этого недвусмысленное пожелание - женщин в ее личную гвардию не допускать! Хотя, конечно, существовали и объективные причины - Вон никак не могла представить себя в таких доспехах, с этим огромным мечом. А уж длиннющее копье-лэнс, скучающее сейчас в конюшне рядом с Гордым, вызывало у нее натуральный ужас - попробуй-ка, поорудуй такой жердиной! Да и никого из своих знакомых дам она не могла представить в таком вооружении - разве что Зену, Королеву Воинов, да и то сомнительно что-то… Нет уж, ей хватит любимой «Беретты»: маленькая, легкая, изящная, и отлично смотрится в руке прекрасной дамы.
– Ученица, смотри, что я нашел! - радостно воскликнул Креол, уже довольно давно листающий какую-то книгу.
Ванесса подошла и взглянула на обложку - это оказался дорогой альбом с фотографиями самых удивительных образчиков земной архитектуры. Креол рассматривал страницу с терракотовыми воинами императора Шихуанди.
– А, это… - без особого интереса взглянула на картинку Ванесса. Она однажды видела эти статуи наяву - еще в детстве, когда они почти полгода прожили всей семьей в Китае, у тамошних родственников. - Симпатичные…
– Да уж… - растянул губы в улыбке маг. - Когда вернемся в наш мир, надо будет их купить… они продаются?
– Купить?! - моментально растеряла всю скуку девушка. - Да за каким чертом они тебе сдались?!
– Как это за каким?! - в свою очередь возмутился Креол. - В армию! Их же тут тысячи!
Ванесса поковыряла в ухе, слегка сомневаясь, что действительно слышала то, что ей показалось. Подошедший лод Гвэйдеон внимательно изучил иллюстрацию, а потом заметил:
– Святой Креол, мне кажется, это просто скульптуры.
– Сейчас да, - не стал спорить с очевидным маг. - Но когда я их оживлю…
На несколько секунд воцарилось молчание. Потом Ванесса медленно переспросила:
– Что ты сделаешь?
– Оживлю! - раздраженно повторил Креол. - Что случилось, ученица, ты оглохла? Они же для того и предназначены - чтобы воевать! Ситуация довольно простая: война закончена, новой в ближайшие годы не предвидится, солдаты простаивают без дела. А человеческая жизнь так коротка - сегодня ты силен и крепок, а завтра уже немощный старец… Бестолковая растрата людских ресурсов. Поэтому чинские маги давно придумали такую хитрость - превращать на время солдат в камень…
– Это не камень, это терракота. Глина такая…
– Неважно. В таком виде они могут простоять десятилетия, века… А если неожиданно напал враг - соверши ритуал, и из-под земли вылезет сюрприз…
– Минуточку! - слабым голосом взмолилась Ванесса. - Ты хочешь сказать, что это живые люди?!