– Могу превратить в камень, - с надеждой предложил Креол.
– Леди Ванесса, но заключенные нам тоже не подходят, - рассудительно сказал паладин. - Вряд ли кто-нибудь из них в подробностях знает это узилище за пределами своей камеры…
– Тоже логично, - подтвердил Креол. - Ну?
– Эх вы! - свысока посмотрела на них Вон (фигурально выражаясь - оба ее спутника были выше ростом). - Вам же английским языком говорили - тут рабовладельческий строй! Вот и надо найти кого-нибудь из прислуги. Рабы - это не пленники, но и не свободные. Мы его освободим, а он нам в благодарность поможет!
– Или разбудит стражу… - мрачно хмыкнул Креол. - Да уж, ученица, сразу видно, что ты из неправильного мира… Да где это видано, чтобы раб помогал врагам своего хозяина?! Да если об этом узнают, с такого раба заживо сдерут кожу!
Ванесса растерянно посмотрела на лода Гвэйдеона - тот только пожал плечами. На Каабаре рабства не существовало уже давно - крепостной строй, да, но не рабство. К тому же их крепостные мало походили на тех, что были когда-то в России - ни одному лорду и в голову не могло прийти торговать своими вилланами.
Креол вздохнул, провел ладонью по лицу и указал на ближайшую камеру.
– Разрушь! - коротко приказал он.
Тяжеленная дверь упала внутрь, раскалываясь в щепки. А мгновением спустя внутрь влетел лод Гвэйдеон - он решил, что приказ был обращен к нему. На самом деле Креол просто активировал заклинание Разрушения - очень эффективная штука.
– А подождать минутку нельзя было? - позвенела в воздухе ключами, позаимствованными у спящего тюремщика, Ванесса.
Войдя в камеру, Креол повел ладонью, снимая со спящих заключенных заклятие. Восемь человек разного возраста заморгали, медленно поднимаясь с соломенных тюфяков, брошенных прямо на пол.
– Что за?… - недоуменно пробасил толстый мужик на самом пышном тюфяке - раза в три толще, чем у остальных. - Хто туть?… Шо надоть?
– Мальчики, у меня для вас хорошая новость! - хлопнула в ладоши Ванесса, выдвинувшись вперед. - Сегодня мы разыгрываем… как мне правильно подсказывают в микрофон, свободу! Да! Да, да, да, вы не ослышались, именно свободу! Сейчас я задам вам ровно один вопрос, и кто первым даст правильный ответ, уже утром будет дышать вольным воздухом! Вы готовы?
– Ты шо, баба, морксы [9] нажевалась? - хмыкнул пахан. - Шо за [цензура] бяшешь, серце не стучить? Подь-ка лутше сюды, я тоби прихалублю…
Вон сжала рот ниточкой и с криком «Х-ха!» резко развернулась, зафигачивая пяткой в лицо уже протянувшему руки толстяку. Условный рефлекс - примерно так она всегда поступала в родном участке, когда попадались особенно борзые арестанты. Второго предупреждения обычно не требовалось.
Местный пахан прижал ладони к окровавленному носу и глупо моргнул, глядя на кровавую слизь, испачкавшую пальцы. А в следующий миг он возмущенно взревел, вскочил на ноги и живым пушечным ядром устремился на ударившую его девушку.
Спустя миг на его лице отразилось безмерное удивление. Он опустил глаза вниз и обнаружил в груди светящееся лезвие. Лод Гвэйдеон равнодушно толкнул его коленом, вынимая меч из уже трупа.
– С вами все в порядке, леди Ванесса? - обеспокоенно спросил он, вытирая Белый Меч об одежду мертвеца.
– Зря вы так, лод Гвэйдеон… - покачала головой девушка. - Он же еще ничего не успел…
– Если бы успел, было бы поздно, - умудренно ответил паладин.
– На ней три слоя Личной Защиты, - зевнул Креол. - А у меня на пальцах висит Испепеление. Разок щелкну пальцами…
И тут же щелкнул. Все еще конвульсивно подергивающийся мужик мгновенно вспыхнул, превратившись в жаркий костер. Несколько секунд, и от него осталась только горстка пепла.
– Ну что, продолжаем наше шоу интеллектуалов? - строго посмотрела на семерых остальных зэков Ванесса. Те вопроса не поняли, но на всякий случай дружно закивали, глядя на мертвого пахана с очень смешанными чувствами. - Внимание, вопрос: как пройти к «голодной яме»? Время пошло!
– Ученица, прекрати кривляться, - поморщился маг, видя, как морщат лбы мужики, раздумывая над услышанным. - Так, объясняю проще. Тот, кто проведет нас к «голодной яме», получит свободу. А остальных я убью.
– Я проведу!
– И я тоже!
– Нет, я!
– Я, я, я!!!
– Видишь, сколько сразу желающих… - удовлетворенно усмехнулся Креол. - Нелегкий выбор…
– А на самом деле кто-нибудь знает, или вы просто в штаны наложили? - уточнила Ванесса. - Да не тряситесь вы, никого он не убьет! Всех освободим… но только если кто-нибудь действительно проведет!
Зэки переглянулись, а потом один из них поднял дрожащую руку. Парень лет двадцати пяти, одет в рванину, но в глазах поблескивают странные огоньки - как у религиозного фанатика.
– Как зовут? - строго спросила Вон.
– Холох, если позволит милостивая саранна, - втянул голову в плечи доброволец. - Я знаю дорогу… Только ногами не бейте, а?
Дверь камеры оставили открытой. Впрочем, закрыть то, что лежит на полу в виде щепок, сумел бы разве что Гарри Гудини. Как только внушающая почтительный трепет троица, забрав с собой Холоха, исчезла за поворотом, шестеро остальных заключенных бросились наутек. Этот дополнительный побег даже сыграл на руку - теперь сломанные ворота и все остальные следы припишут именно этой группе.
Ванесса, правда, заставила Креола проинспектировать их своим детектором лжи и выяснить, кто за что сидит. Трое оказались политическими (неуважительно отзывались о султане при свидетелях), двое - воры, и еще один разбойничал на дорогах. А вот заколотый лодом Гвэйдеоном оказался очень серьезным авторитетом.
Холох оказался не слишком надежным проводником, но в конце концов все-таки разыскал искомое. Оказалось, что «голодная яма» не одна - вдоль длинного коридора тянулось больше тридцати таких камер. Использовали их не только для казней, но и вместо карцера - потому-то Холох и знал дорогу. Его, бедного, сажали «на диету» уже четыре раза.
– Вот они, - указал на ряд решеток в полу провожатый. - Можно мне теперь идти?
– Можно, - отмахнулся Креол, заметивший кое-что очень интересное…
Маг как можно тише извлек из-за кушака жезл, размахнулся и… швырнул его в Хубаксиса, сидящего на одной из решеток, как воробей на жердочке. Джинн пискнул, подбитый метким ударом, и свалился прямо в яму. Там что-то заворочалось и Хубаксис вылетел, как ужаленный, оглушительно вереща.
– Ну что, получил? - ласково спросил Креол, поднимая свой главный инструмент. - Где Логмир?
– Прямо здесь, хозяин… - обиженно указал в яму Хубаксис.
Лод Гвэйдеон и Ванесса наклонились над решеткой. Там, в кромешной тьме, было заметно какое-то шевеление и слышались слабые стоны.