– При первой же угрозе ты предал своих, - покачал головой Креол. - Мне такие слуги не нужны. Да и аура у тебя дрянная - ни одного достоинства… Зачем ты мне?
– Может, просто отпустить его? - предложила Ванесса, с брезгливой жалостью глядя на подобострастно извивающегося у ног Креола Йудука. - Ну сколько от него может быть вреда?
– Очень много, - подал голос Логмира. - Если он встретится со своими, то тут же им все расскажет. И тогда - закуривай, бакара [14] !
– Я буду молчать, повелитель, молчать, как рыба!
– Как же, как же, - хмыкнул Логмир. - Нам ты сразу все растрепал, а своим еще быстрее растреплешь… Нет, командир, я так думаю, надо его прямо тут и закопать. А что - шикарная могила, мечта! Кто не мечтает утонуть в серебре? Разве что бессребреник. А? Хочешь, я тебя деньгами засыплю?
– Пощади, повелитель! - зарыдал Йудук.
– Другие слова знаешь? - холодно осведомился Креол.
– Пощади, я сделаю все, все, что прикажешь! Я буду твоим верным слугой!
– Уверен, своему прежнему повелителю ты говорил то же самое, - равнодушно пожал плечами маг. - Может, превратить тебя в камень? Останешься жив… в каком-то смысле…
– Командир, дай я… - тихо прошептал ему в ухо Логмир, с намеком касаясь рукояти Рарога. - Оставь меня наедине с этим колдуном на секундочку, и я тебе все проблемы решу…
– Хм-м-м… - задумался Креол, глядя на хмурящегося паладина и Ванессу, усиленно пытающуюся разрешить сложнейшую дилемму - что все-таки делать с этим червяком в человеческом обличье?
– На секундочку… - повторил Логмир.
– Я все понял, - многозначительно шепнул Креол. - Ученица, паладин, ну-ка отойдемте! Сказать кое-что нужно!
Ванесса и лод Гвэйдеон послушно вышли вместе с ним в коридор. Из сокровищницы тут же послышался «гневный» вопль Логмира и предсмертный - Йудука.
– Ты что со свидетелем сделал?! - возмутилась Ванесса, увидев обезглавленного колдунчика.
– Этот гад пытался меня убить! - очень убедительно заявил Логмир, показывая вырванный клок в кафтане. - Вот, зубами вцепился! Пришлось его, того… А что, тебя меня не жалко?! Не жалко, да, подруга?! Предпочла бы, чтоб меня загрызли?! Может, он ядовитый!
Ванесса неодобрительно посмотрела на него. Потом на лезвие Флейма, к которому прилип клочок кожи, по цвету очень похожий на «прокушенный» кафтан. Но ничего не сказала - даже, пожалуй, слегка обрадовалась, что ее избавили от необходимости принимать такое сложное решение. Уж очень трудно было сделать выбор в данном случае - оставлять в живых нельзя, а убивать противно…
– Я знаю, где султанская спальня, - примирительно ухмыльнулся Логмир. - Отвести?
– Ясное дело, - все еще сердито ответила Ванесса. - А ты что сказать-то хотел?
– Ум-м? - тупо уставился на нее Креол, к которому был обращен вопрос. Он уже забыл, под каким предлогом увел этих двоих из сокровищницы.
– Все понятно… - вздохнула девушка. - Сговорились…
Я не это имел в виду!
Карл Маркс
Не так уж и долго продолжался обыск сокровищницы, битва с Хаалом Крылатым и допрос Йудука Тучегонителя. Но диль-Раджкадан успел наполниться людьми «Белой Капли». Они прикончили немногочисленную стражу, остававшуюся во дворце, забаррикадировались изнутри и только теперь начали запоздало понимать, что сами себя загнали в ловушку. Дворцовая стража успешно разогнала чернь по домам, особо буйных отправили в Стер, кое-кого вовсе прикончили на месте, и теперь крепкие меченосцы успешно ломились во дворец - спасать родимого султана. От южного квартала на помощь подоспели расквартированные в столице гвардейские части - янычары Пледек-Ноя. Сам Пледек-Ной, грозный пузан, которого сорвали прямо с любимой жены, озверел не на шутку, послал за таранами и клятвенно пообещал заговорщикам перерезать всех на месте. Зря, правда: к этому моменту мятежники уже начали подумывать о том, чтобы сдаться. Теперь, ясное дело, расхотелось.
Креол с товарищами наткнулся на один из боевых отрядов «Белой Капли» почти сразу на выходе из сокровищницы. Те как раз туда и направлялись - кто-то из главарей спохватился, что такой ценный объект до сих пор не захвачен.
Из шестерых человек в отряде только одному было больше двадцати - остальные еще моложе. И судя по некоторым деталям - студенты Рамдакса, Баан-диль-Ламмарихского училища, в котором готовили чиновников. И пахло от них очень неприятно - свежей кровью и, будем называть вещи своими именами, дерьмом. Эти люди несколько часов блуждали по городской канализации, а потом долго и безжалостно убивали, убивали, убивали… В первую очередь стражников, но погибло и множество лиц посторонних, безоружных. В том числе одна из жен султана, зарубленная прямо на своем любимом. Любимого тоже убили. А скоро должен был погибнуть и законный супруг…
Молодые парни остолбенело уставились на встреченную компанию. Один потянулся за вакидзаси, но как-то очень неуверенно. А потом другой парень пристально всмотрелся в Ванессу, приложил руки к сердцу и радостно воскликнул:
– Милостивая саранна! Вы тоже здесь!
– Эй, а ведь я тебя помню… - растерялась Вон. - Ты один из тех… которых мы из тюрьмы выпустили. Правильно?
– Правильно, правильно! - закивал парень. - Братья, это свои!
«Белокапельцы» явно расслабились. Они и так успели потерять больше половины «братьев» - защитники диль-Раджкадана ели свой хлеб не даром.
– Нам некогда! - заявил Креол, поднимая руку Ванессы, чтобы взглянуть на часы. - Султан еще жив, или вы его…
– Тирана сейчас судят! - с неподдельным пафосом воскликнул предводитель «братьев». - Это там - если хотите, мы проводим! Мы рады видеть здесь новых борцов за правое дело освобождения…
– Бла-бла-бла-бла, - передразнил его Логмир. - Не болтай бреда, лучше плюнь в лицо соседа.
Оскорбленный «брат» хотел что-то сказать, но парень, освобожденный из Стера, яростно зашептал ему в ухо. Похоже, напоминал о том, что перед ним очень серьезные персоны, немало сделавшие для «Белой Капли». Предводитель молча повернулся, указывая дорогу.
Для «суда над тираном» мятежники выбрали тронный зал. Огромное помещение, все занавешенное красной тканью. Султанский цвет! Хотя Ванессе эти декорации напомнили недавно просмотренный фильм про большевиков. Там тоже везде висели красные полотнища…
Сидячее место имелось только одно - трон. Сидеть в присутствии султана запрещалось строго-настрого и каралось усечением ненужного. То бишь головы. Конечно, «братьев» это правило уже не волновало, но сидеть на ледяном полу им не хотелось, поэтому они просто стояли мрачным кругом вокруг трона.
Трон представлял собой тумбу из кроваво-красного гранита. На ней лежала очень толстая и пышная подушка (тоже красная), а на ней восседал тучный мужчина лет сорока пяти, одетый во все красное. Даже корону украшали в основном рубины. Неудивительно, что Саудрон-Тарк не захотел расставаться с Сердцем Огня - султаны Чрехвера испокон веков неровно дышали к этому цвету.