– Заслужил… - расплылся в омерзительной улыбке Антикваро, удовлетворенно глядя на дело своих рук. - Заслужил, ххххх…
Ванесса нервно сглотнула. А она-то упрекала Креола за излишнюю жестокость… Да рядом с этим типчиком ее учитель казался невинным ягненочком! Да маг и сам глядел на Антикваро с неизбывным отвращением - до такого он никогда не опускался.
– А где лод Гвэйдеон? - неожиданно спохватилась Ванесса.
– Мерзавец!!! - прогремел паладин, выходя из дома с обнаженным мечом.
В первый момент лод Гвэйдеон и вовсе хотел просто выпрыгнуть из окна. Но оконце было столь узким, что в него вряд ли пролез бы даже худосочный Логмир, а не то что паладин в доспехах. Поэтому он поспешно спустился по лестнице.
Алес и Ноктикула с большим удивлением уставились на человека, закованного в металл. Для этого мира подобное зрелище было диковиной - рыцарей тут никогда не было. Само собой, существовали и кольчуги, и кирасы, и прочие виды лат, но целиком упаковаться в железо на манер консервной банки никто так и не додумался.
Зато Антикваро только противно хихикнул и шевельнул рукой, извергая еще одно облако бело-желтой плазмы. Огонь объял фигуру Серебряного Рыцаря, но лод Гвэйдеон даже не поморщился. Доспехи без единой щелочки, отлитые из чудесного керефа, надежно экранировали владельца и от огня, и от стужи. Паладин только сжал покрепче черен Белого Меча, оберегая единственное уязвимое место на теле - ладони.
А в следующее мгновение лод Гвэйдеон сделал один-единственный гигантский шаг, меч в его руках совершил быстрое движение, и голова Антикваро отделилась от туловища. Мертвый колдун, лишившись головы, некоторое время все еще стоял и даже делал какие-то жесты. Но потом до него все-таки дошло, что он уже как бы не способен двигаться, и Мразь упал на землю рядом со своей жертвой. Хотя его руки продолжали шевелиться, пытаясь приподнять обезглавленное тело. Да и глаза на отрубленной голове моргали по-прежнему…
Но всего этого никто не замечал. Ноктикула и Алес смотрели только на одно - на Серебряного Рыцаря, надвигающегося на них с окровавленным мечом. Кошмар всех колдунов - паладин!
Однако продолжалось это оцепенение какую-то секунду. Ноктикула что-то резко выкрикнула и растворилась в воздухе. Спустя миг она проявилась снова - на крыше дома. Алес как-то странно дернулся, расплылся и вокруг него замерцал пузырь, похожий на мыльную пленку. Белый Меч просвистел в воздухе и ударил по нему, но защитное поле сумело отразить удар. Опасливо поглядывая на паладина - магическое оружие почти пробило поставленную преграду, Алес полез за пазуху и достал некое приспособление, больше всего похожее на дуэльный пистолет. Только сплющенный и с какой-то финтифлюшкой на конце. Дуло начало подниматься…
Лод Гвэйдеон привычно поднял меч, готовясь отбить пулю. Но этот «пистолет» выстрелил ослепительным лучом света. Он ударил в лезвие Белого Меча и отшвырнул паладина назад, как соломенную куклу. Серебряный Рыцарь тут же вскочил на ноги, не обращая внимания на боль, и вновь устремился на Алеса. Новый луч он уже не стал отражать, а просто уклонился - отсутствием реакции Генерал никогда не страдал.
– Техномаг! - гаркнул Креол, стремительно спускаясь по лестнице. Он начал громогласно ругаться по-шумерски - лод Гвэйдеон так торопился попасть вниз, что сломал эту самую лестницу, изрядно усложнив дорогу всем остальным.
Мимо мага пронесся белый вихрь. Логмир вылетел из дверей, пробежал мимо лода Гвэйдеона и с размаху врезался в защитное поле Алеса. А в следующий миг ему снова пришлось ускоряться и драпать - луч техномага ударил уже в него. Но для Двурукого этот выстрел выглядел светящимся столбиком, ме-е-едленно ползущим в его сторону…
С крыши ударил сноп молний - Ноктикула, все это время спешно читающая длинное заклинание, наконец-то его закончила. Логмир вновь понесся с бешеной скоростью, увертываясь от смертоносных жал, лод Гвэйдеон поднял меч, превращаясь в этакий громоотвод. Керефовый доспех успешно защитил его и от этой угрозы.
Защитное поле Алеса замерцало и испарилось - его собственная стрельба истощила энергетический запас. Колдун поднял руку… и левая кисть отлетела прочь. А рядом с ним материализовался Логмир с двумя катанами. Алес закричал от нестерпимой боли, выстрелил в Логмира и все-таки закончил начатое чародейство - рядом с ним выросла фигура пещерного медведя. Мохнатый доппель зарычал и с удивительной для такого массивного создания скоростью побежал на лода Гвэйдеона. Паладин без малейшей тревоги на лице поднял меч…
Чердачное оконце разлетелось вдребезги. А за ним обвалилась и большая часть стены - хватило одного-единственного удара молотом. Могучий дэвкаци спрыгнул с десятиметровой высоты, оставив глубокий след во влажной земле, и еще в полете успел шарахнуть наконечником по мохнатой голове. Медведь с раздробленным черепом упал навзничь и начал растворяться. Этот доппель не был настолько дрянным, как, те, что некогда творил Трой, но и не настолько хорошим, чтобы остаться в живых после такой раны.
Алес, вновь поднявший свое странное оружие, лишился и его, и последней руки - мимо снова промчался Логмир. На сей раз поработал не Рарог, а Флейм…
Через пару секунд безрукий колдун грохнулся наземь, изрешеченный сразу двумя типами зарядов - пулями и ядовитыми шипами. Ноктикула, печально всхлипнув последний раз в жизни, упала, пронзенная насквозь Огненным Копьем. В ее животе осталось обугленное отверстие…
– Ну что, все? - спросила Ванесса, выходя во двор.
– Не все! - хмуро ответил маг, указывая на тело Антикваро. Точнее, на то место, где оно лежало минуту назад.
– М’еау! - весело сказали сзади.
Все шестеро одновременно обернулись. Там сидел и умывался черный котенок. Он смотрел так ехидно, так подленько, что все сразу же поняли, кто это такой.
– Фельги? - уточнил Креол. - Неплохо, отрыжка Нъярлатхотепа! Принять фельги после смерти…
– Блаакадар’ит заа коомплэм’ент ‘ест, - издевательски поклонился кот и взвился ввысь. По-чрехверски он говорил с куда большим акцентом, нежели Хаал Крылатый.
Вокруг маленького создания молниеносно распространилось облако раскаленного газа. Креол выкрикнул слово Ледяного Дыхания, и морозный воздух отогнал огонь прочь, отшвырнув вместе с ним и Антикваро. Следующим стало заклятье Лезвия, выстрелившее точно в пушистого колдуна. Однако тот каким-то образом успел увернуться.
Лод Гвэйдеон, Логмир и Индрак благоразумно оставались сзади - началась битва чародеев, в которой они бы только помешали. Никто и не сомневался, что Креол легко одолеет этого серого.
И он с уверенностью это подтверждал. Маг швырял целые гроздья боевых заклинаний, и Антикваро едва успевал увертываться от них, а не то что переходить в наступление. Более того - ему также приходилось дополнительно защищаться от пуль и шипов Ванессы и Витааля. Неразменный пистолет и паровой шипомет строчили с бешеной скоростью - баллоны за спиной эйста снова начали колыхаться и бурлить. Впрочем, как раз это не было для колдуна сложной задачей - легкое защитное поле, и можно уже не обращать внимания на эти продукты технологии.