Сморено послушно бежал. Точнее, мчался, не помня себя от ужаса. Трое безволосых двуногих (Логмир с такой скоростью перемещался от одного бока к другому, что казался сразу двумя людьми) вызывали у него панический страх. Он понятия не имел, что можно делать в такой ситуации, кроме как бежать с максимально возможной скоростью, надеясь, что охотникам когда-нибудь надоест за ним гнаться, и они отстанут. Так он, в принципе, и делал.
Хотя выбор Креол с Логмиром сделали на редкость неудачный. Им следовало бы отобрать какого-нибудь теленка помоложе, а они вместо этого хапнули самого здоровенного бугая в стаде, грозу быков и мечту коров. В прошлом году этот черный великан в гордом одиночестве убил крупного вондак’алу, выйдя из боя без единой царапины. Да, сейчас он был напуган и ничего не соображал, но полторы тонны живого веса, вооруженные острейшим «ковшом» и несущиеся со скоростью курьерского поезда, - это более чем реальная угроза. И через несколько минут это подтвердилось.
Впереди показался дольмен, ставший местом ночлега для шестерых существ. На его вершине виднелись силуэты Витааля и лода Гвэйдеона - они благополучно пробудились и сейчас вели степенную беседу на тему ямба, хорея и амфибрахия. Ну, о какой-то чепухе в таком роде. Завидев охотников с добычей, они только махнули им руками и продолжили спорить о роли лорда Байрона в нигерийской литературе.
А сморено мчался прямо на дольмен. Он его видел. Он понимал в глубине своего крохотного парнокопытного мозга, что врезаться в каменную глыбу - не самый умный поступок из возможных. Но слева и справа свистели катанами Логмиры, а сверху его подбадривали молнии Креола. И он мчался прямо на дольмен.
Логмир же с Креолом настолько увлеклись своим лихим ковбойством, что уже совершенно не обращали внимание на то, куда гонят этот потенциальный шашлык. Да и вообще смысл погони как-то потерялся - осталась только сама погоня.
И в тот самый момент, когда до рокового столкновения и превращения здорового зверя в расцвете сил в огромный плоский бифштекс оставались считанные секунды, наружу вышла Ванесса. Зевая, потягиваясь и вдруг неожиданно обнаруживая, что ее против воли сделали участницей корриды. А Вон всегда испытывала некое подсознательное отвращение к корриде…
– А-а… - только и успела выговорить она, глядя в совершенно одичавшие глаза, приближающиеся с бешеной скоростью.
Что крикнул Креол, никто не расслышал. Точнее, все расслышали, но предпочли сделать вид, что приключилась временная глухота. Потому что он крикнул нечто настолько непечатное, что его бы не одобрил даже покойный Поляков.
А одновременно с криком Креол выпустил сразу два заклинания. Он буквально схватил ученицу ментальным щупальцем и мгновенно поднял ее на полсотни метров в небеса. Перестарался. И в то же время ударил в сморено таким шквалом огня, что несчастное животное опять-таки мгновенно превратилось в обугленную головешку.
В таком виде он и ударился о дольмен. Витааль не удержался и плюхнулся с другой стороны.
– Никогда такого не видел… - пробормотал он, поднимаясь на ноги.
Лод Гвэйдеон, беспокойно поглядывая на парящую в воздухе Ванессу, спустился сам.
Когда измученную девушку спустили на землю, та выглядела очень бледной и очень зеленой. Такая вот смесь. Она любила летать, но только на комфортном коцебу, в домашних условиях. А вот самой по себе (или на спине у Креола) ей летать совсем не нравилось. Страшно и мутит.
– Гады… - едва сумела простонать она, усаживаясь на траву. - Вам заняться больше нечем, да? Если за целый день ни разу надо мной не поиздевались - день пропал даром? Гады…
Креол стоял, смущенно пряча глаза. Ему хватило благоразумия не напоминать, что он только что спас ей жизнь. Потому что спас он ее как бы от самого себя.
– Меня же чуть не убили!
– Да, они это могут… - не менее смущенно поковырял носком сапога землю Логмир. - С этим бычьем надо поосторожнее…
– Хр-р-р!
– Да ладно, подруга, чего ты… Сейчас вот шашлычок забабахаем… Вкусный.
– Да засуньте вы себе этот шашлычок!… м-м-м, как пахнет… - неожиданно потянула носом она. - А я кетчуп захватила или нет?…
Ванесса так резко передумала, потому что после прожаривания, устроенного Креолом, сморено действительно начал пахнуть потрясающе соблазнительно. Хотя мясо все равно пришлось разделывать и готовить по-настоящему, на костре. Все-таки никто не ест бычью тушу с костями, кишками, шкурой и прочей требухой.
Но когда Ванесса вонзила зубы в сочное нежное мясо, коего не ела никогда раньше, и вряд ли будет есть когда-нибудь в будущем, она простила Креолу с Логмиром их бестолковый охотничий эпатаж. Потому что жареный сморено того стоил.
К тому же кетчуп она захватила.
Так, чеснок мы съели… Кто-нибудь знает, капуста на вампиров действует?
Блэйд
За спиной остался туннель Каменного Неба. Впереди нарисовался висячий мост через пропасть. А над ним - какие-то странные силуэты. Только очень уж бледные, уши заостренные, за спиной летучемышиные крылья, а конечности скорее волчьи, чем человеческие. Волос на теле нет совсем - совершенно лысые. Двигались они довольно быстро, и точно сосчитать их не получалось, но по меньшей мере сотня.
– Хабова мать! - ахнул Логмир. - Чтоб мне провалиться… Вампиры Сумура! Папой клянусь, вампиры! Прямо из Серой Земли!
– Вампиры? - нахмурился лод Гвэйдеон, вытягивая меч. - Они не очень-то похожи…
– Да это дикие. Уроды, скотины, даже говорить не умеют. Зато света не боятся.
Света они и в самом деле не боялись - солнце стояло в зените, жарило вовсю, но вампиры Сумура даже не думали как-то из-за этого страдать. Этот подвид нежити издавна обитал в горах Серой Земли, и опять же издавна служил серым колдунам чем-то вроде цепных псов. Поодиночке эти твари стоили немногого, но вот целой сворой…
– Что встали - переходим! - приказал Креол, ступая на мост.
На этой стороне он задерживаться не собирался: Канал, захлопнутый им вчера, явно намеревался раскрыться снова, причем очень резко и очень широко. Создавалось такое впечатление, что кто-то позаботился о том, чтобы вновь пробудить его к жизни. В принципе, он догадывался, кто именно.
– Может, не стоит? - опасливо посмотрела на кружащих над головой вампиров Ванесса.
– Не задерживаемся! - прикрикнул на нее маг. - Это ловушка! Надо переходить быстрее, тут…
Сзади что-то оглушительно хлопнуло, и Вон одним махом пробежала сразу метров двадцать. Правда, обернувшись, она поняла, что ничего страшного еще не произошло - это всего лишь вернулся на свое место Канал, вновь оставив Султана Земли наедине со своими злобными мыслями. Правда, теперь этот стихийный портал начал расширяться…
– Не теряйся, подруга, они неопасные! - утешил ее Логмир, зачем-то вытаскивая катаны.