— Ха, да ни один настоящий гений не назовет сам себя гением, — насмешливо посмотрела на него Ванесса.
— Молчи, глупая девка! Ты ничего не понимаешь! Это я, я, я открыл тайну адамантия! Я, я, я научился его производить! Никто другой не…
— Что?… - резко напрягся Креол. — Так это ты создал адамантий?…
— Я, я, я!!!
Хуберт поставил перед Креолом дымящуюся чашку. Маг рассеянно отхлебнул, обжегся горячим чаем и раздраженно швырнул чашку через плечо. Домовой с чопорным видом принялся убирать осколки и вытирать лужу. А Креол погладил подбородок, медленно поднял глаза на Себастиуса и тихо спросил:
— Ты можешь создать еще?… нет, можешь научить меня, как это делается?
— Научить?! Ба-а! Научить! Чему можно научить бездарность, неспособную оценить всю красоту моей науки?! Я могу описать суть процесса, могу представить формулы, могу… могу! Но научить?! Ба-а! Когда я пытался рассказать владыке Бестельглосуду, как появляется на свет настоящий, подлинный, истинный адамант, он даже не выслушал меня толком!
— Что ты сказал?… - отвисла челюсть Креола. Когда его назвали бездарностью, он хотел было взбелениться, но теперь и думать об этом забыл. — Ты знаешь, как получить настоящий адамант?!
— Получить?! - искривились губы Себастиуса. — И вы туда же?! Настоящий адамант невозможно получить искусственно! Невозможно, невозможно, никак, ни за что! Нет таких способов! Но я открыл!… я открыл, как он появляется в природе, естественным путем! Я знаю, как это происходит, я открыл, я понял, я разгадал! И я же нашел способ получить адамантий! Я получил… получил его много, почти в промышленных масштабах! Получил бы еще больше, но у меня совершенно закончился философский камень! Нужно произвести еще!… еще! А это долгий процесс!… долгий! Кальцинация, коагуляция, фиксация, растворение, переваривание, дистилляция, сублимация, сепарация, размягчение, ферментация, умножение, бросание! Философский камень может дать любой металл! Любой! Любой, но только без магических свойств! Алхимическое серебро не убивает нежить, алхимическое железо не затрудняет колдовство! А если попробовать сделать алхимический адамант — получится адамантий! Адамантий! Все просто! Все предельно просто! Только очень сложно! Но я открыл способ! Тысячи алхимиков до меня пытались это сделать, и не могли — а я смог!
Креол некоторое время сидел неподвижно, молча таращась на подпаленную бороденку колдуна. Потом медленно поднял руку, сглотнул и хрипло приказал:
— Отвести его… куда-нибудь. Запереть. Охранять, как самую ценную вещь на свете. Позже мы с ним побеседуем… о многом побеседуем.
— Что, Верховный, мечта сбылась? — хмыкнул Шамшуддин, наливая еще кофе. — Наконец-то нашел разгадку?
— Я пока не уверен, что этот умалишенный и в самом деле что-то такое разгадал… — пробурчал Креол. — Хотя если он сумел получить искусственный адамантий… Чрево Тиамат! Почему он, а не я?! Я же искал десятки лет!!!
— Наверное, этот дедулька и правда гений, — с легким удивлением посмотрела в спину уводимому колдуну Вон. — Надо же. А по виду и не скажешь. Выглядит натуральным психом.
— Не суди по внешности, дева моя, — зевнул Шамшуддин. — Гении часто бывают чудаковатыми — закон равновесия, знаешь ли… Если где-то чего-то слишком много, то чего-то другого вполне может недоставать…
Король Обелезнэ кашлянул и легонько хлопнул по столу кончиками пальцев.
— Зеньоры, прошу тишины, — негромко заговорил король. — Несомненно, все обсуждаемое весьма замечательно, но сейчас мы должны решить проблему пустующих тронов. И как можно скорее.
— Тронов?… - не поняла Ванесса.
— Да. Лария и Серая Земля. В обеих этих странах на настоящий момент отсутствует законная власть. Лария сегодня была освобождена, Серая Земля, напротив, оккупирована. И встает вопрос — что делать дальше? Само собой, для окончательного решения будет созван специальный конгресс с участием делегатов от Геремиады и прочих стран — участниц войны. Но предварительное решение нужно принимать уже сейчас — и побыстрее.
— Ну, с Ларией-то, по-моему, все ясно, — пожала плечами Ванесса. — У нас же есть принцесса в заначке, верно?…
— Это так, — согласился Обелезнэ. — Но по ларийской конституции незамужняя девица не имеет права занять престол. Ее Высочеству Гвениоле нужно либо выйти замуж, либо… либо сменить пол.
— Это я могу, — зевнул Креол. Он слушал не очень внимательно. — Три часа работы.
— Признателен вам за предложение, герцог, но сомневаюсь, что Ее Высочество воспримет его с должным энтузиазмом.
— Значит, принцессу нужно сначала выдать замуж, а уж потом короновать? — задумалась Ванесса.
— Верно. Конечно, мы можем внести изменения в конституцию… но на это потребуется время. К тому же у меня есть сомнения по поводу достаточной компетентности Ее Высочества…
Ванесса согласно кивнула. Все-таки Рокуш и Лария — не конституционные монархии, наподобие современной Британии, а абсолютные. Их государи именно правят своими странами, а не просто царствуют. И сажать на престол полуразрушенного государства эту глупенькую девчонку будет по меньшей мере неосмотрительно. Принцессе Гвениоле далеко до короля Обелезнэ, Крылатого Намиба Кей-Коона, геремиадской султанши Жетардин и даже чрехверского султана Саудрон-Тарка.
— Ну и за кого же мы ее выдадим замуж? — поднял глаза к потолку Ванесса. — За какого-нибудь принца?…
— Совсем не обязательно. Нам просто нужен консорт — кто-нибудь такой… сильный… решительный… харизматичный…
— Но при этом не слишком… — подал голос Кей-Коон.
— Да, не слишком…
— И чтобы…
— Совершенно согласен…
— А еще…
— Об этом тоже не забываем…
— Причем будет очень хорошо, если мы сможем его…
— Да, это бесспорно…
Ванесса ничего не поняла из этого обмена недоговоренностями. Похоже, эти прожженные политиканы понимают друг друга с полуслова — а вот ей совершенно ничего не понятно.
— Я думаю… — медленно произнес Кей-Коон.
— Именно так, ваше величество, — кивнул Обелезнэ. — И у нас есть идеальный кандидат. Удовлетворяет всем требованиям.
— М-м-м?…
— Зеньор Логмир, вы не могли бы проснуться?… - вежливо попросил король.
Герой Закатона сонно проморгался, приподнял голову и буркнул:
— А-а-а, султан… Чего надо? Еще кого-нибудь порубать?… Ща, подремлю еще минуточек пятьсот, и кому хошь башку срублю…
— Идеальный кандидат, — согласился Кей-Коон. — Согласен.
Ванесса от изумления закашлялась. Челюсть отвисла, глаза полезли из орбит. Девушка несколько секунд просто нечленораздельно мычала, тыкая пальцем в воздух, а потом пораженно спросила:
— Ваше величество… величества!… Вы это что, серьезно?!