Все уставились на нее – замечание было очевидным, но очень важным.
– Да, у всех что-то происходило с головой, – повторил Марк. – Жуткая головная боль сводила с ума. У Дарнелла глюки начались, он под конец совсем обезумел. И Мисти, и Жаб…
– А может, в дротиках были разные вирусы? – спросила Трина. – Мы же не знаем…
– Нет, – возразил Марк. – Я коробки на берге видел, все с одинаковыми наклейками.
– Значит, если вирус мутирует и мы заразу подцепили, то, может, с ума сойдем через неделю, а то и через две, – вздохнул Алек и встал. – Ну что, пошли? Пора уже.
– Да, перспектива отрадная… – прошептала Трина, поднимаясь.
Через несколько минут они снова отправились в путь.
* * *
После обеда они заметили в чаще какие-то большие строения, и Марк воспрянул духом: наверняка там много жителей. Поселок раскинулся посреди леса, вдали от тропы, намеченной Алеком.
– Свернем? – предложила Лана.
Поразмыслив, Алек ответил:
– Гм… Хочется побыстрее добраться до цели. Вдобавок об этом поселении мы ничего не знаем.
– Так разузнаем! – воскликнул Марк. – Может, им что известно о бункере, откуда берг прилетел.
Алек задумчиво поглядел на него.
– По-моему, надо проверить, что там, – сказала Трина. – Вдобавок не помешает их предупредить.
– Ладно, – согласился Алек. – Только недолго. За час управимся.
* * *
Ветер переменился, и на подходе к бревенчатым хижинам с соломенными крышами друзья почувствовали знакомый ужасный запах.
Такая же вонь встретила Марка и Алека, когда они вернулись в поселок после крушения берга. Пахло гниющей плотью.
– Эй, поворачиваем! – крикнул Алек.
У тропы высилась груда трупов.
Внезапно из-за тел, сложенных жуткой поленницей, появилась крохотная фигурка – девочка лет пяти, с всклокоченными темными волосами, в грязных лохмотьях.
– Погодите! – сказал Марк.
Все уставились на него, и он кивнул в сторону девочки, которая остановилась футах в двадцати от них и отрешенно разглядывала незнакомцев. На чумазом личике застыло грустное, испуганное выражение. Она молчала. Мерзкая вонь въедалась в ноздри.
– Привет, солнышко! – окликнула Трина. – Ты одна? А где мама с папой? И остальные?
Впрочем, и без этого было ясно, какая участь постигла жителей селения.
Девочка посмотрела на Трину и еле слышно прошептала:
– Все в лес убежали…
Марк вздрогнул и оглянулся. За спиной была только безмолвная чаща. По зарослям кустарника пробегали блики солнечного света, пробивавшегося сквозь листву.
Трина подошла к девочке.
– Постой! – встревоженно, с каким-то горьким недоумением воскликнул Алек. Одно дело – бросать взрослых на произвол судьбы. Или избавлять от мучений, как Жаба… Но кто оставит в беде ребенка?! – Не прикасайся к ней!
Девочка вздрогнула и попятилась.
– Ш-ш, не бойся, – ласково сказала Трина и присела на корточки. – Мы тебе зла не желаем. Мы из такого же поселка, здесь недалеко. Там детей много. А у тебя есть друзья?
Девочка кивнула, потом, будто спохватившись, грустно помотала головой.
– Совсем никого не осталось? – уточнила Трина.
Ответом был еще один кивок.
Трина с ужасом посмотрела на Марка и перевела взгляд на девочку.
– Меня Трина зовут, а тебя как?
После долгого молчания девочка пролепетала:
– Диди.
– Очень красивое имя, тебе идет, – заметила Трина.
– А брата зовут Рикки.
Звук детского голоса вызвал в памяти Марка образ сестренки. На месте Диди могла быть Мэдисон… Марк поежился, отгоняя непрошеные воспоминания. Не хотелось представлять себе, что случилось с Мэдисон, когда солнечные вспышки обрушились на планету.
– Где Рикки? – спросила Трина.
– Не знаю. Он тоже в лес убежал.
– С родителями?
– Нет, мама с папой умерли. В них стрелы попали, с неба. Я испугалась… – Из глаз девочки брызнули слезы, покатились по чумазым щекам.
– Не плачь, солнышко, – ласково сказала Трина, и у Марка защемило в груди от нежности. – Мы тоже друзей потеряли… их убили. Мы тоже испугались. Ну, успокойся…
Диди всхлипывала, раскачиваясь из стороны в сторону, совсем как Мэдисон.
– Я знаю, – выдохнула она сквозь слезы. – Вы не виноваты, это все нехорошие дядьки в зеленом…
Марк вспомнил чужаков с берга. А вдруг над горами кружат и другие аэростаты, расстреливают всех подряд не пойми чем? Для чего им это понадобилось?
Трина с осторожной настойчивостью продолжала расспросы:
– Почему все убежали, а тебя бросили?
Диди молча сжала кулачок и доверчиво протянула вперед правую руку. У самого плеча виднелась круглая ранка с запекшейся кровью.
– Ее дротиком задело! – ахнул Марк.
Трина укоризненно поглядела на него и сочувственно спросила Диди:
– Ох, больно было, да, солнышко? Ну ничего, скоро заживет. Так ты не знаешь, почему все убежали?
Марк с Алеком и Ланой недоуменно переглянулись: отравленный дротик оцарапал девочку, но никаких признаков заражения не проявлялось.
– Бедняжка, плохие дядьки тебе больно сделали, – проворковала Трина. – Но ты молодец, не плачешь. Все-все, я к тебе больше с вопросами приставать не буду…
Диди печально вздохнула и снова выставила вперед раненую ручонку.
– Меня из-за этого бросили… Они тоже плохие, как эти зеленые дядьки!
– Ш-ш, успокойся, солнышко, – повторила Трина.
– И так все ясно! – не выдержал Марк. – Родители бросили родную дочь, потому что ее дротик задел! Испугались, что она заразная… – В голове не укладывалось, что кто-то способен на такой поступок.
– Правда? – переспросила Трина девочку. – Мама с папой решили, что ты тоже заболеешь? Как остальные?
Диди кивнула и снова расплакалась.
Трина негодующе обернулась к Алеку.
– Погоди! – буркнул старый солдат. – Я знаю, что ты скажешь. Не волнуйся, я только с виду бессердечный. Девочка пойдет с нами.
Трина кивнула и улыбнулась – впервые за целый день.
– Ну, вирус-то она наверняка подцепила, – вздохнула Лана. – Он просто пока еще не проявился.
– Кто знает, может, мы все заразные, – пробурчал Алек, взвалив на плечи рюкзак.
– Значит, будем соблюдать меры предосторожности, – сказала Трина. – Рот и нос закроем повязками, чаще будем мыть руки. Но ребенок останется с нами, пока… – Она осеклась.