– Ты мне не мать! – прошипела она в Липину сторону, вырвавшись из отцовского кабинета. Так близко к истине она еще никогда не была.
Впрочем, Антошина жена эту дистанцию сократила в одночасье, поведав уже замужней Ксении в один из своих приездов в Москву занимательную историю в духе рождественских сказок.
– В общем, если бы не Липа, неизвестно, кем бы ты стала. Может, такой же беспутной, как твоя родная мать.
– Это правда? – сдержанно поинтересовалась беременная Ксения у Олимпиады.
– Нет, – отказалась та, став белой как полотно.
Больше спросить было не у кого: Адрастос Вергопуло к этому времени преспокойно отлеживался на Введенском кладбище среди таких же, как он, почетных покойников СССР. А его место в доме, естественно, перешло к кандидату почвоведческих наук родом из дружественной республики Арчилу Ясидзе, чью фамилию отказалась носить непокорная Ксения Серафимова.
– А что? Очень даже может быть, – обнадежил кандидат почвоведческих наук свою беременную половину, поделившуюся подозрениями по поводу своего происхождения, и даже привел аргумент: – Ты же совсем на нее не похожа.
«И правда, не похожа», – согласилась про себя Ксения и через месяц родила девочку, как две капли воды напоминающую ее саму в детстве: даже сросшиеся пальчики на ножках и те были в наличии, фирменные вергопуловские сросшиеся пальцы. «Вот тут я уверена на все сто!»
О факте рождения Аллы Ясидзе сообщили исключительно грузинским родственникам. Среди старомлыновских остался один Антоша, отношения с которым Липа поддерживала, можно сказать, инкогнито, наотрез, демонстративно отказав от дома болтливой Анне. Ни Георгий, ни Мария порадоваться за нее не могли, ибо ушли давно в ту же сторону, что и Адик, правда, с гораздо меньшими почестями.
Перемирие между семьями наступило спустя семь лет, когда к Олимпиаде пришло понимание настоящего сиротства в собственной квартире. Грешить, конечно, нечего: старость, она к поддержанию связей не располагает, но как-то уж очень странно стала чувствовать себя Липа, передвигающаяся по одному и тому же маршруту: коридор – кухня – коридор – комната. Олимпиада даже не заметила сразу, что обожаемая ею внучка Аллочка уроки и те готовила на кухне, потому что там было «бабушкино место». Но Липа на жизнь роптать не стала и с удивительной легкостью простилась с возможностью сидеть в бывшем кабинете Адика. Теперь там восседал за дубовым роскошным столом, на котором искрились запертые в стекло минералы, доктор почвоведения, которому категорически запрещалось мешать. А вдруг от внешнего нечаянного шума разлетится вдребезги научная гипотеза? И что же тогда делать господам почвоведам? Землю жрать? Нет уж, увольте! Это уж вы как-нибудь сами. А мы все больше по экспедициям да по экспедициям. Зато вернешься – полон рюкзак драгоценностей: трогать нельзя, смотреть можно.
«Шикарная коллекция!» – поражались коллеги-почвоведы и жутко завидовали обладателю несметных сокровищ. Тут и спрятанный под стеклом бажовский малахит, и золотистый, искрящийся на свету цитрин, и уходящий в чернильную крепость аметист, и еще много-много всякого каменного добра: опал, берилл, хризолит…
– Аллочке приданое, – радовалась Липа, наивно предполагая, что стоит только протянуть руку – и уже можно бежать в ювелирную мастерскую.
«Темнота!» – шипел себе под нос Арчил, раздражась только от одного участливого вида тещи. А потом, чтобы не раздражаться, начал закрывать кабинет на ключ изнутри. На вопрос «зачем?» Ксения прямо ответила:
– Он работает. Ты мешаешь.
Чтобы не мешать, Олимпиада пряталась в своей комнате – узком восьмиметровом пенале, в котором стояла целомудренная односпальная кровать со сложенными пагодой четырьмя подушками, огромный, на львиных лапах, шкаф красного дерева и втиснутый в этажерку маленький телевизор.
Необходимость посещать просторную гостиную отпала сама собой: вечером в гостиной ужинала семья, а «есть на ночь пожилым людям недопустимо». Кроме того, последние два часа перед сном – это период, отпущенный работающим и учащимся для того, чтобы восстановить образовавшийся дефицит общения друг с другом. А бабка – так она сроду дома и всегда на глазах, может и потерпеть, посидеть в сторонке. Вот Липа и сидела, пока не поняла, что мешает нормальному ходу жизни Ксении, Арчила и Аллочки.
Открытие это Олимпиада восприняла со смирением и попросилась в «отпуск» – брата навестить.
– Зачем это? – напугалась Антошина жена Аня, когда-то сыгравшая роль «топора в руках Липиной судьбы».
– Не знаю, – честно признался муж и призадумался.
Да и было по какому поводу! Олимпиада среди братьев и сестер славилась своей принципиальностью и строгостью в суждениях; однажды сказанное больше никогда не повторяла. А тут – на тебе, пожалуйста, забыла про то, что «ноги моей больше у вас не будет».
Когда обеими ногами Липа стояла на пороге невесткиной квартиры, она являла собой пример благочестия и европейского вкуса: габардиновый плащ-пальто бежевого цвета, на голове – фетровая шляпка, на ногах – австрийские туфли пенсионного фасона. Именно так, по разумению Антошиной жены, и должна была выглядеть счастливая московская старость. Впрочем, ко встрече Олимпиады Анна тоже основательно подготовилась, это стало понятно сразу же, как только она открыла дверь. На Анне было надето зеленое бархатное платье с черными гипюровыми рукавами.
Липа по достоинству оценила степень готовности невестки и троекратно расцеловалась с нею, не спуская глаз с разволновавшегося Антоши. Тот чуть ли не плакал от радости, наблюдая пока формальный, но все-таки процесс воссоединения старомлыновской семьи Серафимовых.
– Прости ты меня, Липа, – всхлипнула Анна и притянула золовку к себе.
– Да что уж там, – отвернулась Олимпиада, пытаясь найти поддержку у брата. – Кто старое помянет…
– Правда, Липа, вина душу-то рвет. Не со зла, по глупости, а вон что вышло – семь лет не видались. Лежу вот ночью и думаю: вот как накажет меня Бог-то за мой язык! Как накажет! Страшно инда мне становится…
– Ну-ну, – снисходительно потрепала невестку по плечу Липа и собралась было пройти в комнату, не разуваясь, как это было принято в доме молодых Ясидзе.
– Ты куда это, не разувшись? – опешила Анна, чем поставила золовку не в очень удобное положение. – Вы че там у себя в Москве, не разуваетесь, что ли?
– Ну… как-то так. Я ведь уж и из дома почти не выхожу, если только в «Гастроном» спущусь за продуктами.
– А что, Ксения не ходит в магазин-то? – тут же проверила Анна московское благополучие.
– Что ты, Аня, какой магазин?! Когда ей – все время в своем обкоме пропадает, без выходных работает, дочь не видит.
– Ну, тогда понятно, почему вы по дому обутые шлындаете, – изрекла невестка. – Разуться некогда!
Олимпиада покорно вернулась в прихожую и сняла с себя дефицитные австрийские туфли.
«Ты смотри, – прошипела про себя ее невестка. – Старуха уже, а еще туфли на каблуках носит!»