— Загадками говорите, господин генерал.
— Сейчас объясню. Это послание написал художник, который подделывал картины. В нем было сказано, что живет он взаперти, где-то в сарае, там и работает. Возможно, полиция по этому поводу и не вздыхала бы особенно, ведь французский рынок буквально наполнен фальшивками. Но дело в том, что этот художник оказался сыном весьма влиятельного человека… Как это бывает со взбалмошными детьми, он отбился от родителей, вел свободный образ жизни. Деньги позволяли… Вино, женщины, бесчинства в кабаках. А когда папенька узнал о его безобразиях, то урезал бюджет отпрыска. Лапу сосать отпрыск не пожелал, а начал перебиваться мелкими заработками. Парень он оказался не без способностей, вот его и вовлекли в шайку, что изготавливала фальшивки. Видно, он хотел вырваться от них, но не сумел. Вот они его и посадили в сарай. Это посланьице каким-то невероятным способом попало в прессу. А потом голову этого сынка подложили под порог родителям. Печальная история, не правда ли?
— Да уж, нечего сказать.
— Хочу вам заметить, что это не первая смерть художника, промышлявшего подделками, да и не последняя. Неизвестный избавляется от всех, кто каким-то образом раскрывает себя. Это, впрочем, касается не только художников, но и экспертов. Не секрет, что они тоже работают на эту шайку.
— Но, собственно, при чем здесь я?
— Вы не догадываетесь?
— Нет, — честно признался Савелий.
— А дело в том, что следы этой шайки ведут в Россию. Вы удивлены?
— Пожалуй, да.
— Вот если бы вы могли подсказать, кто способен на такую комбинацию.
Савелий фыркнул:
— Вы же знаете, что я очень далек от искусства. Вот если бы вы спросили, кто способен выпотрошить шведский банк? Тогда бы я мог что-нибудь ответить.
— Французская полиция, конечно, не бездействует, она ищет! Но в основном среди политических. Однако здесь действует человек изысканный, с тонкой душой, если хотите, со вкусом. Он не чужд настоящему искусству. И, надо сказать, неплохо знает местную клиентуру.
— А с чего вы взяли, что здесь замешаны русские?
— Уж почерк русских мошенников я узнаю всюду! — обиделся генерал. — А потом, многие холсты, на которых написаны картины, были изготовлены на русских мануфактурах. Технология изготовления красок — тоже русская. У меня имеются еще кое-какие факты. О них я расскажу как-нибудь в следующий раз. Но, поверьте, сомневаться не приходится!
Савелий чувствовал, что генерал Аристов что-то недоговаривает.
— У меня такое впечатление, что вы, Григорий Васильевич, со мной не до конца откровенны.
Аристов хмыкнул:
— Поверьте, на это имеются свои причины… Дело в том, что у меня есть основания полагать, что здесь замешана турецкая разведка.
— Это каким же образом? — не сумел скрыть своего удивления Родионов.
— Вы слышали что-нибудь о человеке с прозвищем Янычар?
Савелий на секунду задумался:
— Честно говоря, ничего!
— Вот видите… А это очень опасный человек. Он возглавляет турецкую агентуру здесь, в Париже. И все эти отрезанные головы в его духе. Он любит всякие такие восточные «тонкости» в духе янычар.
— Кто они такие?
— В янычары набирали мальчиков из христианского населения Османской империи. Следовательно, можно даже предположить, что наш Янычар — славянин. Никто не был так предан султану, как янычары. Двадцать пять лет янычары должны были служить султану, только после этого они могли обзаводиться семьями. В истории Турции янычары не однажды возводили султанов на престол. Янычары — это отборная гвардия султана. Любой султан должен был заручиться поддержкой корпуса янычар. Чтобы добиться расположения янычар, не считалось большим грехом преклонить перед ними колени. Все это существовало вплоть до 1826 года, пока корпус янычар не был ликвидирован Махмудом Вторым. — Генерал задумался. — Да, извините, я забываю о своих обязанностях хозяина, — он разлил в бокалы вино.
— И зачем же Янычару нужны картины?
— Вот это большой вопрос, — задумчиво протянул Григорий Васильевич. — Мне известно, что он большой поклонник Хайретдина.
— Это кто же такой? — недоуменно вскинул брови Родионов.
— Это один из самых известных адмиралов Сулеймана Великолепного. Его прозвище — Рыжебородый. У него была огненно-рыжая борода, отсюда и прозвище. На море он практически не потерпел ни одного поражения. А знаете, кем он начинал свою карьеру?
— Даже не догадываюсь.
— Пиратом! В короткий срок он стал самым могущественным морским разбойником Средиземноморья, и многие государства выплачивали ему дань, чтобы он не разорял их города.
— Интересная личность, — покачал головой Савелий.
— Весьма! — охотно согласился генерал. — Вы думаете, он закончил свои дни где-нибудь на виселице? Ничего подобного! Он умудрился дожить до глубокой старости и умер в большом почете. Адмирал остался очень популярен даже после своей смерти. Корабли многих стран долгие годы при входе в порт Золотой Рог производили в честь усопшего адмирала салют.
— Интересная легенда.
— Если бы легенда… Он похоронен в мраморном мавзолее. Когда будете в Стамбуле, то можете поклониться его праху.
— Но какое отношение все это может иметь к нашему Янычару?
— Я тут связался с частным сыском Пинкертона… Кое-что им удалось раскопать. Им известно, что Янычар скупает буквально все, что связано с именем известного пирата. Это картины, вещи, его портреты. Вы пейте, Савелий Николаевич.
Савелий сделал небольшой глоток.
— И вы думаете, что сегодняшние убийства тоже как-то связаны с Янычаром?
Генерал отрицательно покачал головой:
— Я не думаю, я просто уверен в этом.
Вино было выпито, пустая бутылка сиротливо стояла почти в центре стола. Савелий вдруг осознал, что так и не разобрал вкуса вина. Подобный напиток поглощают в благоприятной обстановке, в милой, ни к чему не обязывающей беседе. А тут каждый глоток давался с трудом, как будто он пил не вино, а давился сивухой.
— Почему же Янычар начал интересоваться мной?
Генерал грустно улыбнулся:
— Он не просто заинтересовался вами. Янычар хочет вас уничтожить. Очевидно, где-то вы с ним пересекались. И он видит в вас смертельного противника.
— Хм, вы меня озадачили. Я даже не знаю, где это могло произойти.
Генерал внимательно посмотрел на Савелия, будто примерялся, достоин ли он правды, и, шумно вздохнув, сказал:
— Хочу сказать, что если он что-то задумал, то никогда не останавливается. После себя он оставляет горы трупов и ни одного свидетеля. Так что советую вам поберечься, Савелий Николаевич.