— Возможно, возможно… — пробормотал заинтригованный старик. — Давайте посмотрим.
Множество инструментов было подвешено к потолку на длинных веревочках.
— Слишком много вещей, — буркнул он, — вот и приходится изобретать новые способы хранения. Ага, нашел!
Он взял длинный циркуль c выдвижными ножками, соединенными градуированной дугой, надел очки и склонился над нашими фрагментами.
— Забавно, — задумчиво произнес он.
— Что именно? — не поняла Кейра.
— Диаметр составляет 31,4115 сантиметров.
— И что в этом забавного? — спросила Кейра.
— Это умноженное на десять значение числа π. π — трансцендентное число. Надеюсь, вам это известно? — поинтересовался старый часовщик. — Оно обозначает в математике число, равное отношению длины окружности к длине ее диаметра.
— Наверное, я прогуляла урок, на котором это проходили, — призналась Кейра.
— Ничего страшного, — улыбнулся старик. — но я никогда еще не видел инструмента, который бы так точно выражал длину диаметра. Очень изобретательно. Вы действительно даже не догадываетесь о его назначении?
— Нет! — резко бросил я, чтобы пресечь столь свойственный Кейре порыв к искренности.
— Сделать обруч несложно, я смогу выполнить эту работу за, скажем, двести флоринов, что составляет…
Он достал из ящика калькулятор:
— …девяносто евро. Прошу меня извинить, я никак не могу привыкнуть к новой валюте.
— Когда он будет готов? — спросил я.
— Я должен закончить с часами, которые чинил, когда вы пришли. Им давно пора вернуться на фронтон церкви, настоятель звонит мне едва ли не каждый день. Своей очереди ждут три пары старинных наручных часов, так что вашей вещью я займусь в конце месяца. Устраивает?
— Плачу тысячу флоринов, если вы начнете немедленно! — сказал Айвори.
— Это так спешно? — удивился мастер.
— Вы и вообразить не можете, насколько это спешно, — ответил Айвори. — И я удвою сумму, если обруч будет готов сегодня вечером!
— Не стоит… — часовщик покачал головой. — Тысячи флоринов будет вполне достаточно. Кроме того, я так задержал всю остальную работу, что один лишний день погоды не сделает… Приходите в шесть часов.
— Мы бы предпочли подождать здесь, если не возражаете.
— Почему бы и нет, если не станете мешать мне работать. В конце концов, хорошая компания никогда никому не вредила.
Старый мастер немедленно взялся за дело. Он выдвинул ящики, выбрал латунный стержень, внимательно изучил его, сравнив толщину с толщиной края фрагмента, и объявил, что он подойдет. Положил стержень на верстак и начал его обрабатывать, проделал бороздку на одной стороне, перевернул стержень и продемонстрировал нам образовавшуюся с другой стороны грань. Мы были заворожены его сноровкой. Мастер проверил, укладывается ли деталь в паз фрагментов, подточил, снял висевшее на цепочке лекало и начал сгибать стержень при помощи маленького молоточка.
— Вы правда потомок Хабермеля? — спросила Кейра.
Старик поднял голову и улыбнулся:
— Это что-то меняет?
— Нет, конечно нет, но все эти старинные инструменты в вашей мастерской…
— Вам лучше меня не отвлекать, если хотите, чтобы я закончил работу. Мы обсудим мою родословную позже.
Мы молча сидели в углу, восхищаясь чудесной работой мастера. Он два часа провел за верстаком и больше всего на свете напоминал хирурга, борющегося за жизнь пациента. Потом вдруг крутанулся на табурете и повернулся к нам.
— Думаю, готово, — объявил он. — Хотите взглянуть?
Мы склонились над верстаком: круг был идеален. Мастер отполировал его металлической щеточкой, которая вращалась при помощи мотора, и протер мягкой тряпочкой.
— А теперь проверим, что у нас получилось.
Старик один за другим установил все три фрагмента и удовлетворенно кивнул.
— Одна часть отсутствует, но я сделал обод достаточно упругим, так что эти три фрагмента не распадутся, если вы будете обращаться с ними аккуратно.
— Да, одного фрагмента действительно не хватает, — подтвердил я, не в силах скрыть разочарования.
Мои надежды не оправдались: никакого электричества не возникло.
— Как жаль, что я не могу увидеть ваш инструмент в рабочем состоянии, это ведь астролябия, верно?
— Именно так, — не моргнув солгал Айвори.
Профессор положил на верстак пятьсот евро и поблагодарил часовщика.
— Кто, по вашему мнению, ее создал? — спросил тот. — Не припомню ничего подобного.
— Вы проделали фантастическую работу, — сказал Айвори, — у вас золотые руки, и я не премину рекомендовать вас моим друзьям, если потребуется отреставрировать ценную вещь.
— Буду рад поработать для них, если они проявят чуть больше терпения, чем вы, — ответил мастер, провожая нас до двери.
— Какой еще способ потратить мои деньги вы придумали? — язвительно поинтересовался Айвори, когда мы вышли на улицу. — До сего дня я не видел ничего более трансцендентного!
— Нам нужен лазер, — объявил я. — Мощный лазер сможет перезарядить устройство, и мы получим новую проекцию карты. Возможно, наличие третьего фрагмента позволит нам обнаружить нечто важное.
— Мощный лазер… и только-то? И где же нам его взять? — раздражился Айвори.
В разговор вступил Вим, не проронивший ни слова, пока мы были в мастерской.
— Лазерная установка есть в Амстердамском свободном университете, в ЛЦ. Факультеты физики, астрономии и химии по очереди на ней работают.
— ЛЦ? — переспросил Айвори.
— Лазерный центр Свободного университета, — пояснил Вим, — его основал Хогерфорст. Я учился на этом факультете и хорошо знал профессора; он ушел на пенсию, но я могу с ним связаться и попросить похлопотать, чтобы нас допустили к установке.
— Так чего же вы ждете? — спросил Айвори.
Вим достал из кармана небольшой блокнот и начал нервно перелистывать страницы.
— У меня нет его номера, но я позвоню в университет и узнаю.
Вим минут тридцать говорил по телефону, сделал с десяток звонков, пытаясь отыскать Хогерфорста, но вернулся ни с чем.
— Удалось узнать домашний номер телефона, и стоило это немалого труда, но ассистент сообщил мне неутешительные новости: Хогерфорст в Аргентине, на конгрессе, и вернется только в начале следующей недели.
То, что сработало один раз, имеет все шансы сработать снова. Я вспомнил о Крите и хитрой уловке Уолтера, когда нам понадобилось такое же оборудование. Он тогда представился шишкой из Академии. Я взял телефон Айвори и позвонил Уолтеру. Его голос в трубке прозвучал мрачнее мрачного.