— Что это было?
— Это лестница добра, ведущая к полноте человеческого счастья. На этой ступени, здесь — твое место, с которого ты можешь сделать первый шаг. Оно определено Книгой Жизни. На этой первой ступени, вернее в ее пространстве, ты можешь увидеть других людей. Их место здесь предопределено соразмерностью добрых дел на земле и тяжестью совершенного когда-то зла.
— Что же я должна делать?
— Здесь никто никому ничего не должен. Ты можешь ничего не делать и остаться здесь навсегда. А можешь идти вперед или назад, — добавил голос после минутной паузы.
— Как? Просто шагая по ней?
— Да. Но выйти за ее пределы ты можешь, только помогая другим. Или если кто-то поможет тебе. Здесь торжествует добро. И торжество его заключается в том, что ты можешь поделиться им с другими и тем самым помочь им. Тебе не удастся никому причинить зла. Но ты можешь не отдавать добро, с которым пришла сюда. Можешь сохранить его для своих близких. Все приходят сюда в назначенный день.
— Но в этом случае я не буду идти вперед?
— Пока кто-то не пожелает сделать то же самое для тебя.
— Как же я могу поделиться добром?
— Прикоснувшись к кому-то, можно попасть внутрь события в той, прежней жизни, которое отбросило человека назад и заставило его страдать и испытывать душевные муки здесь. Спасая его, помогая ему, ты отдаешь частицу своей души, частицу себя. Но при этом становишься соучастником происшедшего, переживаешь его сама и, главное, заставляешь человека пережить событие вновь. Если же, увидев случившееся, ты не сможешь или не захочешь помочь ему, просто попроси у него прощения. Спасая, ты сумеешь сделать еще один шаг вперед и оказаться чуть ближе к Свету. И так — каждый раз. Помни, что там, впереди, тебя уже ждут. С каждым шагом душа твоя будет все больше наполняться радостью.
Но знай: отдавая кому-то частицу света от своей души, ты вместе с тем забираешь ее у своих близких там, на земле. Прежде всего у своих детей. Частицу того, что дала им там. Она настолько маленькая, что ничего страшного не произойдет. Но если это повторится не раз, то может изменить их судьбу в худшую сторону.
— Когда же это произойдет?
— У каждого свой запас свободного Света Души. Каждое доброе дело там, в том мире, пополняло этот запас здесь. Теперь он в твоем распоряжении.
— Но я смогу увидеть тот момент, тот предел, за который не решусь переступать?
— Конечно.
Лера облегченно вздохнула. Она хотела помочь всем, кто нуждался в этом, всем и сразу. То, что она пережила за короткое время здесь, рисовало ей ужасную картину таких же переживаний других людей. Но их положение могло быть и хуже. Ведь многие наверняка оказались здесь позади нее, ближе к грозовой полосе. Она это понимала.
Конечно, она постарается избавить людей от страданий, но не потому, что это позволит ей идти вперед, а потому, что этого требует ее сердце. Она решилась.
Сполох света, на долю секунды ослепивший ее, сопровождался красивым и низким звуком органа.
Полоса была гораздо шире, чем ей показалось вначале. Мягкий розовый свет исходил из двух зеленоватых линий, ограничивающих полосу впереди и позади Леры. Одновременно он заливал пространство над ней. В этом пространстве на разной высоте и по обе стороны от нее были люди. Мерцающие оболочки, повторяющие контуры тел, были разных оттенков — от светло-желтых до темно-синих. Она заметила, что все они находились в движении. Кто-то медленно перемещался, а кто-то стоял на месте с отрешенным взглядом. Какие-то секунды почти все, кто был поблизости, смотрели на нее, но неожиданно новый сполох позади и звук органа отвлекли их внимание. Лера оглянулась. Рядом с ней возникла немолодая женщина с застывшим в глазах ужасом. Лера поняла все. Она попыталась улыбнуться, сказать теплые слова. Но сделать ей это не удалось. Где-то вдалеке снова послышался орган.
— Вот и все, что можно увидеть и услышать здесь. В этом месте нельзя обменяться эмоциями. Все они ждут не просто сочувствия, а чьей-то конкретной помощи, иногда такое ожидание превращается в вечность.
Ты легко можешь определить это по их контурам. Кто достаточно долго находится здесь, имеет фиолетовый оттенок.
— Разве они не пытались помочь другим? Ведь тогда можно шагнуть на следующую ступень. Так?
— Так. Но их решения были другими. Может, они отказались от мысли помочь человеку, когда, прикоснувшись к нему, увидели, за что нужно отдать частицу их души. У других истощился запас свободного Света, и они не хотят принести зло своим близким там, на земле.
— Чего же они ждут? Вернее, что ждет их?
— Помощи. По другую сторону бытия существуют только две возможности — дарить добро и получать его. Остальное — последствия.
Лера еще раз огляделась. Ее внимание привлек мужчина, стоявший к ней вполоборота. Его склоненная голова упиралась в пальцы рук, сжатые замком. Взгляд был неподвижно направлен вниз. Ей даже показалось, что он тяжело и как-то безнадежно вздохнул. Его мерцавшее тело было синего цвета.
Лера медленно приблизилась и прикоснулась к нему. Мужчина вздрогнул и с удивлением в глазах обернулся. Ей показалось, что он прошептал чье-то имя. Страшный вихрь, ломая и перекручивая ее тело, бросил ее вниз. Когда оглушительный шум, похожий на шум леса во время бури, затих, она увидела площадь.
Казни всегда происходили после полудня. Когда Франсуа с новым знакомым вышел к площади, она уже была полна народу.
Целый месяц он болтается в Дижоне. А ведь всего-то и нужно было несколько дней, чтобы доставить провиант да развезти его по местным трактирам. Вот уже восемь лет он делает это. Не бог весть какая работа, но старики довольны, да и ему кое-что перепадает. Однако месяц — это уже слишком. Все из-за проклятых вербовщиков. Поговаривают, что испанцы снова зашевелились и в рекруты можно попасть прямо из местного кабачка. Но Франсуа нечего бояться, у него охранная грамота. Дело в том, что одну из подвод каждую неделю он доставляет здешнему епископу, передавая поклон от кюре их деревенского прихода. Епископ и снабдил его бумагой, по которой он освобождался от податей и вообще чувствовал себя уверенно с представителями власти, изводившими его столько лет непомерными поборами. Подумать только, он состоит на службе у самого епископа! К тому же кюре обещал сменить гнев на милость по поводу Эльзы. Вот уже два года он уговаривает его обвенчать их, но тот почему-то впадает в такой гнев при этом, что Франсуа становится не по себе. Год назад Эльза предложила ему уехать в местечко Сен-Поль под Лиможем, к ее дальним родственникам, да как-то не сладилось.
— Рано тебе еще, да и грешен ты, сын мой, — только и твердит святой отец.
Как же рано: ему уже под тридцать, а грешен в чем же? Собаки за жизнь не пнул, мухи не обидел, недоумевал Франсуа.
— Вот искупи хотя бы часть грехов, тогда и думай о женитьбе, — сказал как-то осенью кюре. — Скоро, глядишь, и невеста тебе сыщется.