— Понял, господин Маркос, — кивнул капитан.
Прихватив из холодильника бутылочку пива, Анджело спустился по трапу на жилую палубу. Телохранитель последовал за ним.
— Можешь часок отдохнуть, — бросил ему шеф и, проходя мимо матросского кубрика, прислушался…
За деревянной дверкой слышались голоса — четверо водолазов, которых Маркос нанимал в третий раз подряд, резались в карты.
— Чертовы бездельники, — проворчал он и поплелся к своей каюте в конец коридора.
Да, каждый выход в море на поиски останков разбившегося самолета влетал бывшему министру в кругленькую сумму: аренда катера и его команды, закупка топлива, продовольствия и пресной воды, наем четверых водолазов и троих вооруженных охранников…
После пропажи транспортного самолета с авансовой суммой на борту правительством Республики Филиппины была организована масштабная поисковая операция с привлечением кораблей ВМС, гражданских и спасательных судов, а также самолетов и вертолетов различных ведомств. Десять суток поисков ничего не дали. Ни единого следа от катастрофы, ни малейшего намека на место трагедии. По окончании операции состоялось экстренное заседание Кабинета министров, на котором Анджело Маркес лишился своего поста.
— Сволочи, — вспомнив то давнее заседание, проворчал он, отхлебнул из бутылки пива и упал на широкую кровать. — Нашли козла отпущения! Как будто до того злосчастного дня не падали самолеты и не тонули корабли! Это случается практически каждый год…
Хлопнув дверью, тогда Маркос навсегда покинул свой кабинет и вышел в отставку. Он никогда не бедствовал: жил в роскошном особняке в центре фешенебельного района Манилы, получал неплохую пенсию и часть доходов от бизнеса двух сыновей, своевременно пристроенных на теплые места. Однако мысль о том, что где-то поблизости от побережья острова Катандуанес покоится целое состояние, не давала ему покоя. И, обдумав план действий, год спустя он снарядил первую экспедицию по поиску пропавших пятидесяти миллионов долларов.
Анджело не успел влить в себя и половины бутылки пива, как затрещал зуммер телефона внутренней связи.
— Да, — поднял он трубку.
— Господин Маркос, на экране эхолота засветка, — доложил капитан. — Раньше мы ее не видели.
— Ты уверен?
— На нашей карте ее точно нет.
— Иду, — поднялся он с кровати и без особой надежды на удачу направился в салон.
На картинке монитора и в самом деле красовалась засветка, не встречавшаяся ни за одну из многочисленных экспедиций, организованных ранее.
Оба мужчины прилипли к монитору…
— Слушай, это же похоже на крыло самолета, — затаив дыхание, прошептал Анджело.
— Я тоже об этом подумал, — поддержал смелую догадку капитан.
— Ну-ка развернись и пройди еще разок…
Катер совершил маневр, взял обратный курс и прошел над находкой с другой стороны.
Маркос хлопнул капитана по плечу и победно сказал:
— Это крыло!
— Все верно, — расплылся тот в улыбке. И ткнув указательным пальцем в некий выступ, уточнил: — Вот, даже двигатель видно.
— Машине стоп! Сигнальный буй за борт! Всех на верхнюю палубу! Готовь водолазную группу!.. — воодушевленно сыпал Анджело приказами.
— Понял, господин Маркос. Будет исполнено…
Спустя четверть часа на верхней палубе катера кипела работа: четверо водолазов готовили снаряжение, пара матросов спускали на воду небольшую надувную шлюпку, капитан осматривал в бинокль акваторию, Анджело нетерпеливо прохаживался вдоль правого борта и поглядывал на качавшийся на волнах оранжевый буй. Где-то под ним на глубине восьмидесяти метров покоилась одна из плоскостей самолета.
Но от того ли транспортника данная деталь конструкции? Да и вообще — крыло ли это? Пару раз за прошедшие экспедиции они с капитаном ошибочно полагали, что наткнулись на следы пропавшего самолета, а спускавшиеся к находкам водолазы фотографировали давно сгнившие останки небольших судов.
Ответы на все тревожившие вопросы будут получены после первого погружения, и поэтому, покрикивая, Маркос поторапливал нанятых людей.
— Поживее, ребята, поживее! Надо успеть сходить на глубину до того, как нас тут застукает береговая охрана. Лишние свидетели нам ни к чему!..
Делиться деньгами он ни с кем не хотел. Тем более что сделка с американцами была давно оплачена, а на сгинувшие пятьдесят миллионов долларов правительство Республики Филиппины махнуло рукой. Дескать, пропали — и пропали. Да и то верно: дешевле о них забыть, ведь даже единственная поисковая операция с привлечением авиации и флота обошлась бюджету приблизительно в такую же сумму.
Закончив подготовку и прихватив по три запасных баллона с газом, пара аквалангистов ушла на глубину. Вторая пара находилась в готовности.
Устав наматывать круги по палубе катера, Маркос присел на такелажный ящик, достал сигару. Капитан с готовностью поднес пламя зажигалки.
— Время засек? — поинтересовался бывший министр, выпустив клуб ароматного дыма.
— Да, господин Маркос. По моим расчетам, погружение, видеосъемка находки и подъем займут около трех часов.
— Черт… Жаль, что у нас нет с ними связи…
Заканчивался третий час с того момента, как пара пловцов ушли на глубину. Анджело, изнывавший от нетерпения, выкурил за это время пяток сигар и влил в себя пол-литра крепкого кофе. Акватория у северо-западного побережья острова Катандуанес оставалась девственно чистой, что не могло не радовать команду катера, ибо встреча с береговой охраной неизменно вызвала бы лишний интерес и вопросы.
Глядя на пузырившуюся поверхность рядом с бортом катера, капитан обрадовал:
— Подходят. Минут через пять появятся.
— Наконец-то! — заглянув за леерное ограждение, воскликнул Маркос.
Матрос в надувной шлюпке также заметил пузыри выдыхаемого воздуха и, запустив подвесной мотор, стал править ближе к нужному месту.
Вскоре оба пловца показались на поверхности.
— Ну, что там?! — крикнул Анджело.
— Крыло самолета, — выплюнув загубник, ответил старший водолаз — коренастый филиппинец лет тридцати со странным прозвищем Македа. — Относительно свежее! Лежит на дне не более десяти-двенадцати лет — металл даже не успел обрасти губками.
— Бортовой номер сняли?
— Да, все в порядке…
Пока матрос помогал пловцам взобраться на борт шлюпки и пока та подруливала к борту катера, Маркос не находил себе места.
— Не более десяти-двенадцати лет… — бубнил он, словно заклинание. — Металл даже не успел обрасти губками… Черт… неужели мы его нашли?..
Спустя четверть часа Маркос, капитан и Македа сидели в рубке перед телевизионной панелью и просматривали отснятый на глубине видеоматериал. На экране сквозь мутноватую пелену был виден край самолетной плоскости, покрытой светлой краской.