– А чем вас не устраивает Старый? – вопросом на вопрос ответил Ерохин.
– Лично меня устраивает, – ответил Черкасов, глядя в свои записи. – Но у него были новички, то есть люди непроверенные… Не было ли так спланировано заранее, чтобы из-за неопытности новичков провалить задание?
– То есть вы хотите сказать, – начал Ерохин, – что тот, кто назначал на задание группу…
– Да, Сергей Иванович, – кивнул Черкасов. – Именно это я и хочу сказать.
Ерохин казался растерянным.
– Вообще, мы назначали на задание группу втроем.
– То есть коллегиально, – уточнил Черкасов.
– Можно и так сказать.
– Будьте добры, назовите ваших помощников.
– Майор Величко, опытнейший оперативник, и аналитик, майор Савельев, – сообщил неприятным голосом Ерохин. – Но это проверенные надежные люди, и я не думаю, полковник, что кто-либо из них способен на предательство.
– Помнится мне, Сергей Иванович, то же самое вы говорили во время последней проверки, – чуть заметно усмехаясь, сказал Черкасов.
Ерохин хотел возразить – и сник.
– Да, – тихо сказал он. – Но тогда были факты…
Полковник Дроздов снова кашлянул, и Ерохин с Черкасовым переключили внимание на него.
– Честно говоря, – сказал Дроздов, – у меня большое подозрение вызывает фигура Янсена.
– А в чем дело? – спросил генерал.
– Что он просто изобретатель, решивший подзаработать на своем изобретении? Невинная, так сказать, овечка?
– По нашим данным выходит, что так, – ответил Ерохин.
– И он никак не связан с террористическими кругами?
– Наш источник ничего об этом не сообщил.
Дроздов покрутил головой.
– Как-то уж слишком безобидно он выглядит. Хотя занимается такими разработками… Это ведь не новый двигатель для мопеда выдумывать.
– Что вы хотите сказать, Павел Дмитриевич? – заинтересовался Ерохин.
– То и хочу, Сергей Иванович, – продолжил Дроздов, – что для тех изысканий, которые он проводил, ему нужно было серьезнейшее прикрытие. Да и финансирование соответствующее. Понятно, что на легальном уровне ему не позволили бы этим заниматься. Значит, он работал тайно. Но в мире нет ничего тайного, особенно при наличии заинтересованных организаций…
– То есть вы полагаете, что Янсен мог выступать не от себя лично, а от какой-то организации, с которой он заключил договор о сотрудничестве? – все более увлекаясь этой мыслью, спросил Ерохин.
– Почему бы нет? – ответил Дроздов. – И, мне кажется, вся дальнейшая комбинация вполне могла быть разыграна теми, кто за ним стоит.
– Все это домыслы, не более, – вмешался Черкасов. – Вы пытаетесь уйти от проблемы, Павел Дмитриевич. Не столь важно, с кем был связан Янсен. А важно следующее: в нашем отделе работает крот, и пока мы его не выявим, надеяться на успешный исход операции невозможно.
Ерохин, загоревшись было, снова погас.
– Да, – пробормотал он, – это верно.
Дроздов покосился на особиста, но ничего не сказал. Черкасов меж тем делал быстрые пометки в своем блокноте, как будто решая шахматную задачу.
– Я думаю, – напористо заговорил он, – надо провести обычную в таких случаях комбинацию. Мы дадим оперативным офицерам одну и ту же информацию, изменив в каждом случае исходные данные. И таким образом попытаемся вычислить того, кто работает налево…
– Не уверен, что это сработает, – проворчал Дроздов.
– Но надо что-то делать, Павел Дмитриевич! – возразил Черкасов. – Не можем же мы сидеть сложа руки.
– Не можем, – вздохнул Дроздов. – Хотя мне кажется, мы не там собираемся искать…
– Как это все мерзко! – вырвалось вдруг у Ерохина.
– А что делать, Сергей Иванович? – улыбнулся Черкасов. – Это жизнь.
– Не доверять собственным сотрудникам, – покачал головой генерал. – Вот же поганство.
– Никак не привыкнете? – продолжал улыбаться Черкасов.
– Никогда не привыкну! – запальчиво поправил Ерохин.
В это время послышался стук в дверь.
– Войдите! – крикнул Ерохин.
Вошел капитал Сердечный, помощник Черкасова, узкий, вкрадчивый, точный, как автомат, офицер.
– Товарищ генерал, разрешите обратиться к товарищу полковнику!
– Разрешаю, – кивнул Ерохин.
Откинувшись на спинку кресла, он вроде бы без интереса пронаблюдал за тем, как Сердечный положил перед Черкасовым какой-то список. Но глаза его были остро прищурены, и чувствовалось, что ему не терпится узнать, с чем же пожаловал помощник особиста.
Черкасов, едва заглянув в список, возбужденно поднял голову.
– Это проверено? – стальным голосом спросил он.
– Так точно, – кивнул Сердечный. – Дважды.
– Свободен, – бросил Черкасов.
Едва капитан Сердечный вышел, он вскочил и по столу, как шахматную фигуру, передвинул список к Ерохину.
– Читайте, товарищ генерал!
Ерохин, сдерживая нетерпение, взял список, начал было его внимательно просматривать – и тут же листок дрогнул в его пальцах.
– Что за черт!
– Я же говорил, – почтительно, но твердо заметил Черкасов.
– Что там, Сергей Иванович? – спросил Дроздов.
Ерохин молча передал ему бумагу. Дроздов быстро ознакомился с содержанием, покивал каким-то своим мыслям, положил бумагу на стол.
– Майор Величко… – проговорил он.
Ерохин сидел с хмурым лицом, ни на кого не смотрел, катал желваки под кожей.
– Что будем делать, товарищ генерал? – спросил официальным тоном Черкасов.
Ерохин быстро посмотрел на него, дернул углом рта.
– Думаю, – продолжил Черкасов, – тянуть тут незачем. Факт, как говорится, налицо. Следует как можно быстрее допросить Величко – только так мы сможем ввести коррективы в нашу игру.
– Согласен, – проворчал Дроздов.
Его лицо, как обычно, выражало немногое. Но и на нем, как на лице Ерохина, застыло выражение если не растерянности, то какой-то едва уловимой брезгливости.
– Делайте, что должно, – кивнул Ерохин.
Черкасов вышел в приемную, отдал приказ, вернулся. Бумагу, лежащую на столе, он придвинул к себе, сунул под локоть.
Через три минуты в кабинет вошел майор Величко.
– Разрешите, товарищ генерал?
– Входи, – проскрипел каким-то не своим голосом Ерохин.
Величко, несколько удивленно поглядев на него, вошел и остановился возле стола. Сесть ему никто не предложил, и он, ни о чем не догадываясь, молча ждал приказаний.