Однако пробить колеса, идя следом за ним, было невозможно. Из-за особенности конструкции их просто не было видно. Одна скоростная полицейская машина настигла автобус и пошла вровень с ним. Теперь стражи порядка могли открыть стрельбу по колесам.

Лавров сразу раскусил это намерение и резко повернул руль. Автобус боком ударил по полицейской машине. Батяня принял вправо, продолжая вытеснять противников с дороги.

Их авто не выдержало конкуренции и в конце концов оказалось в кювете. Двигатель дымил, так как при ударе был пробит радиатор.

Майор заметил, что шоссе впереди перегорожено машинами. Наверняка там же был раскатан «еж». Преследователи не отставали. Единственным, в чем был хоть какой-то плюс, оказалась дорожная пыль. Она закрывала преследователям обзор. Батяня поразмыслил и решил свернуть с шоссе на проселок.

Во время погони Машкевич времени не теряла. Она попыталась разговорить ученого. Тот довольно быстро сообразил, что странная пара, угнавшая автобус, не собирается возвращать его хозяину селекционной станции.

Более того, он откровенно заявил, что не желает работать на корпорацию и готов помочь России справиться с эпидемией. Теперь определенно можно было сказать, что Эрнан Хуарес находился по одну сторону баррикад с Батяней и его спутницей.

Впереди завиднелся хлипкий мостик, переброшенный через глубокий овраг. Перед ним стоял знак грузоподъемности с ограничением в пять тонн.

Ученый заметил его и в ужасе уточнил:

— А сколько весит автобус?

— Значительно больше, — хладнокровно ответил Батяня, направляя на мост автобус, летящий на полной скорости.

Опоры стали складываться одна за другой. Однако автобусу все же удалось промчаться по разрушающемуся мосту и оказаться на противоположной стороне оврага.

Преследователи же были вынуждены остановиться. Полицейские знали о существовании объездной дороги. Это был крюк в несколько километров. Но иного выхода у них просто не имелось.

Эта местность оказалась знакомой Хуаресу. Когда возник вопрос, куда следовало отправляться дальше, он вспомнил об аэроклубе, находившемся неподалеку.

— Там туристы и богатенькие господа из числа местных жителей арендуют самолет для прыжков с парашютом, — пояснил ученый.

— Хорошая идея, доктор, — похвалил его Лавров и уточнил, как можно добраться до упомянутого места.

Хуарес охотно все пояснил. Батяня тут же взял курс на аэроклуб.

Автобус подъехал к ангару. Беглецы вышли из него и встретили пилота, явно подвыпившего. Даже не услышав их просьб, он поспешил категорически заявить, что самолет никуда не полетит. Старый биплан при этом стоял не в ангаре, а на поле.

— Мы хорошо заплатим. Только доставьте нас срочно в Боливию, — обратился к нему Лавров.

Пилот понял, что дело не совсем чистое. Одного взгляда на дымящийся автобус с явными следами от пуль на кузове и заднем стекле было достаточно для того, чтобы заподозрить неладное.

— Хорошо. Я согласен доставить вас в Боливию. Но вы должны мне действительно хорошо заплатить, — представляя, какой куш можно сорвать, сказал пилот.

— И сколько вы хотите?

В ответ прозвучала такая солидная цена, о которой Батяня даже и подумать не мог. Таких денег у него с собой не было. У Хуареса они имелись, однако не в виде наличности, а на кредитке. Ученый сообщил об этом пилоту, но тот с непонятной гордостью заявил, что принимает только наличку.

Андрей пытался торговаться, однако хозяин самолета был непреклонен. Когда же на горизонте появились полицейские машины, завывающие сиренами, пилот и вовсе заломил абсолютно несусветную цену. Майор решил прибегнуть к крайнему, но весьма действенному аргументу.

Он достал пистолет, наставил его на пилота и сказал:

— Думаю, твоя жизнь стоит больше, чем ты только что запросил с нас.

— А вы умеете убеждать! — заявил летчик и усмехнулся. — Давно бы так.

Все в спешном порядке загрузились в самолет. Пилот принялся заводить свою машину, однако ее старость давала о себе знать. Двигатель биплана никак не хотел заводиться. Да и сам хозяин не горел особым желанием стараться изменить положение, саботировал взлет как мог.

Преследователи были уже очень близко. Казалось, еще немного, и все будет кончено. Но самолет все-таки завелся, разогнался и вскоре оторвался от земли.

Когда это произошло, машины преследователей только-только въехали на взлетное поле. Полицейские и люди Гаври открыли стрельбу. Однако это был скорее шаг отчаяния, чем реальная попытка подбить улетающий биплан.

Под дулом пистолета пилот повел свою машину через границу. К тому времени он успокоился, воспринимал происходящее как данность и опасался лишь того, что по прибытии в Боливию пассажиры отблагодарят его пулей в лоб.

К своему удивлению, летчик открыл для себя тот факт, что никто его убивать не собирается. Наоборот, после благополучного приземления он услышал не только «спасибо». Лавров и Машкевич отдали ему всю наличность, имевшуюся у них. Внакладе он не остался.

До ближайшего города было не более двух километров. Беглецы прошлись бодрым шагом до первого уличного таксофона. Батяня одолжил у ученого монетку и позвонил в российское посольство. Долго говорить ему не пришлось. Он лишь озвучил ключевую фразу-пароль и назвал место, где находился.

— За нами приедут приблизительно через час, — повесив трубку, сообщил майор своим спутникам.

41

После операции прошло почти полгода. Лавров и Машкевич были представлены к высоким государственным наградам. Церемония проходила в Москве, в одном из кремлевских дворцов. Награды вручались первыми лицами государства.

В целом торжество носило закрытый характер. Ордена и медали за разные заслуги перед Отечеством получили несколько десятков человек. Все они являлись участниками различных секретных операций, проводимых с целью и во имя защиты государственных интересов Российской Федерации.

О героях, избавивших страну от смертоносной эпидемии, было сказано особо. Это польстило даже Батяне, который обычно спокойно относился к похвалам. Виктория же просто сияла от счастья и гордости.

После мероприятия тот самый товарищ в штатском, который некогда поставил задачу перед Лавровым, пригласил его и девушку отметить награждение. Долго уговаривать их не пришлось. Настроение у героев было приподнятое.

В полупустом ресторане за изучением меню службист рассказал о том, чем завершилось дело. Эрнан Хуарес получил российское гражданство, а вместе с ним и отличную современную лабораторию. Теперь он мог спокойно работать на благо России. Благодаря его антивирусу вспышка смертельной болезни была успешно остановлена.

Шон Гаври, курировавший секретную лабораторию, а вовсе не селекционную станцию, был найден мертвым в собственном доме в США. По официальной версии, убийство было совершено неизвестными личностями при попытке проникнуть в дом с целью грабежа. Преступники так и не были найдены.