В отличие от прочих присутствующих в буфете, он ел неторопливо, с аппетитом смаковал пищу, будто бросая вызов всем присутствующим, но самое неприятное почему-то заключалось в том, что он чертовски ловко орудовал ножом, нарезая мясо на мелкие аккуратные кусочки. Чувствовалось, что в еде этот человек знал толк.
На какое-то время Максим задержал на чужаке взгляд, наблюдая за тем, как тот художественными, отточенными движениями разрезает мясо и почти картинно отправляет его в рот. Никакой спешки, никакой суеты, человек получал удовольствие от самого процесса поглощения пищи. Нечасто подобное можно наблюдать в обыкновенной забегаловке.
Тут же заметив вошедшего Сергеева, этот тип приветливо махнул ему рукой и пригласил:
— Максим, проходи!
Вроде бы и сказано это было вполне добродушно, он даже приветливо улыбнулся, но Сергееву сразу же стало не по себе. Возникло желание тут же развернуться и уйти, но сил не хватило. Он уже понял, что этот стриженый появился здесь совсем не для того, чтобы отведать здешней говядины в соусе, а именно для встречи с ним. Значит, каким-то образом незнакомец узнал о нем, понял, что он заглянет в буфет ближе к пяти часам вечера, а чтобы не терять времени понапрасну, решил перекусить.
Максим обернулся на Нину и застал ее за тем, что она тщательно протирает полотенцем пивные кружки. Ее невероятное трудолюбие как-то неприятно царапнуло Максима. Прежде подобного усердия за ней не наблюдалось. Цветы явно были лишними, и теперь он упрекал себя за излишнюю сентиментальность.
Попутно он отметил и еще одну деталь. За небольшим столиком у входа сидели двое крепких мужчин, весьма просто одетых. На первый взгляд — обычные работяги, но только слишком уж белыми были их ладони и как-то очень аккуратными выглядели прически, а вот взгляды были цепкими и жестковатыми.
Максим невольно сглотнул. К нему пришло осознание того, что он оказался в ловушке. Даже если бы он захотел сейчас выйти из буфета, то эти двое молодцов, мирно попивающие минеральную водичку, со всем бережением аккуратно препроводили бы его к столу незнакомца.
Сергееву потребовалось несколько секунд, чтобы осознать ситуацию. Ненадолго задержав дыхание, он выдохнул через нос, приводя себя в состояние покоя — лицевые мышцы наконец расслабились.
Сделав к столику незнакомца несколько шагов, Максим спросил, стараясь придать своему голосу как можно большую непринужденность:
— Мы с вами знакомы?
Тот широким жестом показал на свободный стул, дождался, когда Максим присядет, и сказал:
— Заочно. Скажем так, я о вас знаю очень много, но вы обо мне даже не слышали. Служба у меня такая. Впрочем, это неважно, я думаю, что мы с вами поладим.
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
Голос Сергеева прозвучал хмуро и отчужденно. Но тем не менее в нем отчетливо слышались тревога и неуверенность.
Незнакомец отрезал еще один крохотный кусок мяса, однако отправлять его в рот не торопился. А может быть, Максиму все это показалось, и человек с короткой прической не имеет никакого отношения к контрразведке? Просто обыкновенный чудак, какие нередко встречаются в обычной жизни. А два парня, сидящие у входа, всего-то проповедники здорового образа жизни, которые оказались в этом буфете только потому, что захотели выпить минералочки в прохладном помещении и в относительной тишине.
Может, все не так уж и плохо, как ему показалось? Видимо, он устал! Надо отдохнуть, взять в охапку Нинку и смотаться на недельку куда-нибудь на юга! А то при нервном истощении в голову постоянно лезет всякая блажь!
Максим пожал плечами. В этот раз улыбка далась ему сравнительно легко, безо всякого внутреннего усилия. Но тут со стороны стойки раздался звон разбитого бокала. Максиму очень хотелось посмотреть, какие такие катаклизмы вырвали из рук буфетчицы драгоценный фужер, но для этого пришлось бы повернуться на сто восемьдесят градусов, а Сергееву не хотелось показывать незнакомцу затылок.
— Я заглянул в ваше дело.
Максим невольно еще раз сглотнул.
— Вы говорите о моем личном деле?
Коротко стриженный мужчина отодвинул от себя тарелку, вытер салфеткой губы и продолжал бесстрастным тоном, как если бы говорил о самых обыкновенных вещах:
— Ваше личное дело я тоже просмотрел. Но я в нем не нашел ничего занимательного для себя. — Пожав плечами, он продолжал явно скучающим тоном: — Это ведь не художественная литература! В личном деле приведен ваш послужной список. Вы на хорошем счету у начальства, у вас нет никаких взысканий, одни только благодарности. Но, честно говоря, меня интересовала информация совершенно другого рода. Ваши контакты! Ведь вы же часто вылетаете за границу и кому-то должны передавать что-то, но в вашем деле это никак не отмечено. Очень даже допускаю, что вы работали очень профессионально не только как пилот, но и как курьер.
— Простите, с кем имею дело? — голос Максима неожиданно осип.
— Ах да, забыл представиться. Всегда забываю говорить о самом главном. — Сунув руку в карман, мужчина вытащил удостоверение и, раскрыв его, произнес: — Виктор Ларионович Яковлев, генерал-майор ФСБ.
Сергеев нервно рассмеялся:
— Даже так! И чем же я заинтересовал столь серьезную службу? Неужели тем, что часто вылетаю за рубеж? Я думал, что прежние времена уже давно прошли.
Подошла официантка, забрав грязную посуду, она тотчас исчезла. Парни, сидящие у входа, уже выпили бутылку минеральной воды, но продолжали оставаться на своих местах. Следовательно, все обстоит значительно серьезнее, чем Максим предполагал в самом начале.
— Бросьте! — махнул рукой генерал. — Речь идет о временах нынешних и о вас лично. Для начала нас интересует контрабанда, которую вы перевозите.
Максим пожал плечами:
— Мне иногда действительно передают какие-нибудь письма, но это не контрабанда. У многих родственники работают или живут за границей, так что с моей стороны это не более чем любезность.
— Вы меня не так поняли. Я говорю о небольших посылках, в которых вы перевозили алмазы.
Шок прошел. Теперь Максим вполне справлялся с ситуацией.
— Вы меня с кем-то спутали.
— Не надо ломать комедию, — голос генерала прозвучал жестко. — Знаете, почему мы разговариваем здесь, а не в следственном изоляторе? — Не дожидаясь ответа, он продолжил: — Чтобы не нанести вам вреда. Заключение будет иметь для вас самые неприятные последствия. Я же вам даю шанс… Наша беседа проходит в неформальной обстановке, так сказать, без протокола. А чтобы вам было понятнее, поясняю. Последний год вас используют в качестве курьера для переправки алмазов в Ереван. Само по себе это занятие обеспечит вам серьезный срок лишения свободы. — Генерал-майор сделал продолжительную паузу. — Получите вы его или нет, будет зависеть от вашего чистосердечного признания. Вы готовы отвечать мне?
— Да, — с трудом выдавил Сергеев.