Кротов понимал Щербакова. На его месте он чувствовал бы, пожалуй, то же самое.
— Петр Иванович, похищение вашей жены выглядит подозрительно. И мы пытаемся выяснить, почему.
— Что значит, подозрительно? — нахмурился адвокат.
— Если вкратце, то первую часть своего замысла преступники осуществили идеально, как профессионалы. Но потом они резко повели себя как дилетанты, якобы испугавшись и запаниковав, и убили Аллу. Так не бывает, поверьте моему опыту.
— И какой же у вас опыт?
Тринадцать лет в операх, сотни раскрытых дел и задержаний, личное участие в захватах особо опасных преступников, два трупа на личном боевом счету и три огнестрельных ранения. Опыт у Кротова был. Но на вопрос он предпочел не отвечать. Вместо этого Кротов продолжил:
— После убийства вашей жены они зачем-то избавились от тела, хотя ни один вменяемый преступник на их месте так бы не сделал. Ведь тем самым они не только перекрыли себе все шансы получить с вас выкуп, но и заставили полицию сразу же расследовать убийство. Хотя они могли закопать Аллу в лесу, где ее тело не нашли бы и через месяц. И все это время полиция искала бы, где ее прячут, а вы все еще ждали бы звонка от похитителей. Есть и другие странности, но это главное. Поэтому я задаю все эти вопросы, Петр Иванович.
— Понятно, — буркнул Щербаков, хмуро обдумывая услышанное.
— И раз уж мы начистоту, скажите, вы никогда не подозревали, что Алла… что она может вам изменять?
— Что?
— Вы сами сказали, что даже не видели, как она падала. А травмы и переломы могли быть не только от паданий, но и от побоев.
Щербаков сжал зубы, стараясь сдержаться, чтобы не спустить Кротова с лестницы.
— Пусть это прозвучит высокопарно и, не знаю, пафосно… Но мы с Аллой любили друг друга. И хотели завести детей, если вам интересно. А теперь, если мы закончили копаться в прошлом моей жены — может, вы все-таки начнете искать ее убийц?
После Щербакова Кротов отправился к Аксеновой. Она отпросилась с работы лишь на первую половину дня, чтобы побывать на похоронах подруги, и теперь стояла за прилавком. При виде Кротова она помрачнела. Услышав о травмах Щербаковой — взволновалась.
— Я не знала ничего ни о каких переломах, клянусь вам.
— Странно. Такие вещи обычно заживают долго.
— Ну, мы с Аллой нечасто виделись…
К плохой актерской игре Аксеновой добавилась и прямая ложь. Кротов прямо сейчас потащил бы ее в обезьянник, если бы хоть отдаленно понимал, что происходит.
— Сегодня на похоронах вы сказали другое. Да мы и сами знаем, что вы созванивались если не ежедневно, то через день-два — точно.
Аксенова растерялась. Чтобы избавиться на миг от пристального взгляда Кротова, она развернулась и поправила товары на полке. Кротов ждал.
— Обычно да, — наконец открыла рот Аксенова. — Но знаете, как это бывает… Созваниваемся, встречаемся, потом бац — на месяц пропадаем из виду. Дела, отпуск, родня… Потом снова начинаем общаться.
Оправдание было жалким и неубедительным.
— Настя, — Кротов был само терпение. — Мы пытаемся найти убийцу женщины, которую вы называли лучшей подругой. Помогите нам.
— Я здесь при чем? — Аксенова была на грани истерики. — Я просто ее бывшая одноклассница, продавщица в галантерейном магазине, чем я могу вам помочь?!
На время Кротов решил отстать от нее. Но лишь на время. Достав визитку, он положил ее на прилавок.
— Если передумаете — вот мой номер.
Когда Кротов появился в управлении, у входа топтался постовой. Молодой парнишка, которого Кротов никогда раньше не видел. Помощник дежурного заметил Кротова через прозрачную перегородку из плексигласа и, выйдя, буркнул:
— Кротов, тебя Хомич искал. Мол, как нарисуется, срочно ко мне.
«Срочно». Наверняка какая-то телега, подумал Кротов. И был прав. Как только он вошел в кабинет Хомичу, тот зло вопросил:
— Что за хрень, Кротов?
— Где?
— Щербаков звонил Грищенко. Он в ярости. Говорит, вы занимаетесь какой-то фигней, делаете что угодно — но только не ищете убийц его жены.
Кротов не удержался от сарказма:
— Щербаков, конечно, лучше знает, как это делается?
— Во-первых, знает, — отрезал Хомич. — Он адвокат по уголовным делам, не забыл?
— Как можно.
— А во-вторых… какого черта ты делаешь на самом деле?
— Проверяем версии. Какие есть.
— И какие же?
Кротов вздохнул.
— Посуди сам. У Щербаковой старые травмы. Муж заявляет, что она падала с велосипеда.
— Она бухая, что ли, каталась? — невольно вырвалось у Хомича.
— То же самое и я спросил. У Щербакова началась истерика, которая и закончилась тем, что он начал звонить и жаловаться. А подруга убитой вообще мутная барышня. Она что-то знает, но скрывает. Я бы хотел приставить к ней наружку.
— Разбежался, — проворчал Хомич. — На каком основании?
— А вдруг она наводчица? Ведь как-то похитители остановили свой выбор именно на Щербаковой? И я не могу понять, почему она. Похитители выбирают жертву не через телефонный справочник, Вить. А в городе полно народу, которые богаче Щербакова. И у которых гораздо меньше связей, чем у него.
Хомич долго думал, тарабаня пальцами по столу. Но Кротову это не помогло.
— Основная рабочая версия для вас — похищение с целью выкупа, — буркнул Хомич. — И вы должны отрабатывать именно ее. Что вы делаете по этой линии?
— Все что можно. Но везде тупик. Ты сам это знаешь. Если это банда, то настолько законспирированная, что ни одна собака в городе про такую не знает. А других ниточек у нас нет. Даже если уроды забрали бы выкуп — и то было бы гораздо проще. Была бы надежда, что помеченные деньги где-нибудь всплывут.
Хомич снова долго думал, после чего угрюмо задал главный вопрос:
— То есть… висяк?
Кротов промолчал.
Щербаков своими жалобами мог добиться того, что Кротова и его группу снимут с этого дела. И тогда за их будущее уже никто не мог ручаться. С другой стороны, думал Кротов, спускаясь по лестнице УВД на первый этаж, Рогова и его группу отстранили так же.
Но сейчас Кротовым уже завладел азарт. Кто-то похитил и убил Щербакову. Что происходит, Кротов не имел ни малейшего представления, но понимал он одно — Щербакову выбрали не просто так. Основная рабочая версия «похищение с целью выкупа» была ошибкой.
Конечно, Хомичу он об этом не сообщил.
Когда Кротов спустился в подвал, у Лазарева были новости.