Он разлил водку по рюмкам. Марк налил девушкам вина.
– А теперь взяли бокалы – и за знакомство!
Звон столкнувшегося хрусталя на мгновение заглушил плавные аккорды музыки. Из-за входной двери раздался разгневанный голос:
– Сделайте музыку потише! Людям отдыхать не даете!
– Это что еще за дела! – гневно произнес Сергей, поставив опустошенную рюмку на стол. – Только сели, а тут какой-то идиот весь праздник нам решил испортить. Время-то не позднее.
Поднявшись, он зло отодвинул стул и направился в прихожую.
* * *
Приложив трубку к уху, Карась спросил:
– Третий, что там на улице?
– Все в порядке, шеф, – раздался глуховатый голос. – Никакого подозрительного движения: ни людей, ни машин. Во дворе тоже никого нет, как будто все повымерли.
Толкунов отключил телефон, подошел к окну. Машина стояла неподалеку от подъезда, на углу дома: идеальное место, чтобы наблюдать за всеми передвижениями. Неброская, с затемненными стеклами, она выглядела брошенной. Но в действительности это было не так: человек, сидевший в салоне, внимательно приглядывал за малейшими передвижениями вокруг и вряд ли был способен пропустить опасность.
Карась положил телефон в карман. Неожиданно из-за двери, куда вошла Лариса, раздалась громкая музыка. Карась спустился на половину лестничного пролета, извлек из кожаного кейса пистолет с глушителем, после чего свободной рукой громко постучал в дверь:
– Сделайте музыку потише! Людям отдыхать не даете!
Еще через минуту в коридоре послышались быстрые шаги. Карась услышал, как лязгнул один замок, затем столь же зло второй, и дверь широко распахнулась. Перед ним, сверкая глазами, предстал крупный парень в просторной рубашке с короткими рукавами.
– А вот и я, – произнес Карась, подняв руку с пистолетом, и, прежде чем Серж успел что-то произнести, он выстрелил ему в грудь.
Сергей неловко пошатнулся, отступив назад, как если бы приглашал незваного гостя пройти в квартиру. Карась уверенно перешагнул порог. Подхватив под руки падающего Сержа, он осторожно, стараясь не производить шума, положил его в коридоре на ковровую дорожку.
– Серж, чего там? – услышал Карась мужской голос.
Музыка стихла, и в следующее мгновение в коридор вошел высокий брюнет. Увидев направленный на него ствол пистолета, он негромко и удивленно произнес:
– Это ты? Ты пришел за мной?
Виновато улыбнувшись, Карась произнес:
– Я тут совсем по-другому делу. Прости меня, друг. Так вышло, – и он дважды нажал на курок.
Пули с глухими ударами вошли в грудную клетку Марка. Подломившись в коленях, парень упал на межкомнатную дверь, выбив стеклянное полотно. Рассыпавшееся стекло усеяло ковер, лежавший в зале, влетело в ванную комнату через приоткрытую дверь и крупными режущими осколками отлетело в зал.
Сжимая перед собой пистолет, Карась уверенно шагнул в гостиную: за столом на коротком диванчике сидела Лариса и белокурая курносая девушка. У обеих глаза были широко распахнуты от страха. Накативший шок не давал воплю ужаса вырваться наружу. На осмысление ситуации им понадобится всего-то пара секунд, а уже затем комната наполнится истошными воплями, который могут запросто услышать соседи. Допустить этого Карась не собирался. Рука быстро повернулась на несколько градусов, прицел застыл точно на середине лба Ларисы, и палец привычно надавил на курок. Правая рука девушки слегка приподнялась словно она хотела укрыться от пули, но уже в следующий миг голова её запрокинулась, и она сползла на диван. Следующая пуля угодила в грудь второй девушки, мгновенно залив белую блузку кровью. Третьего выстрела не потребовалось. Поставив кейс на стол, Карась аккуратно уложил пистолет в ячейку, потом подошел к магнитофону и немного прибавил звук. Пусть соседи знают, что веселье не прекращалось ни на минуту. Через щель между занавесками просматривалась крона вековой липы, освещаемая уличным фонарем.
Соблюдая осторожность, Карась слегка приоткрыл занавеску: на углу дома стояла неброская темная «девятка». Вытащив телефон, Карась набрал номер Третьего:
– Подъезжай!
– Все в порядке?
Прежде Третий подобных вопросов не задавал, неужели что-то почувствовал?
– Тебя что-то смущает?
– Просто интересуюсь, – уклончиво ответил Третий.
Карась внимательно вслушался в его интонации: ничего такого, что могло бы насторожить, значит, показалось.
– Как подъедешь, вырубишь в подъезде свет, и я тотчас спущусь. Мало ли чего...
– Я все понимаю, шеф.
Отключив телефон, Карась принялся ждать. Машина, не включая габаритов, мягко тронулась и остановилась точно напротив подъезда. Дверца широко распахнулась и из машины вышел Третий. Он уверенно набрал код и вошел в подъезд. Пробыв в здании несколько секунд, он вернулся и опять сел в салон.
Карась отошел от окна и направился к выходу, аккуратно перешагнув через разбросанные руки брюнета. Отомкнув замок, проскользнул на лестничную площадку. Лестница встретила его глухой темнотой.
– Люся! – раздался громкий возглас с верхней площадки. – Ты не знаешь, почему отключили свет?
– Понятия не имею. У них все время так: не предупредят, просто выключат, а мы тут страдаем!
Быстро спустившись по лестнице, он вышел из подъезда и шагнул к машине. Юркнув в салон, Антон позволил себе расслабиться, ноги тут же налились свинцовой тяжестью.
– Поехали, – поторопил он. – Неровен час, хватятся!
Третий кивнул, и машина, набирая скорость, поехала со двора.
Из весьма расчетливого и благоразумно мыслящего человека, тщательно взвешивающего каждый свой шаг, Семен Шевцов вдруг превратился в упрямого рискованного типа, способного бросить на чашу весов не только многомиллионное дело, но и собственную жизнь. Причем Семен Валентинович отказывался внимать самым взвешенным аргументам и все более превращался в колючего, неулыбчивого и упрямого типа.
В такой ситуации трудно было сохранять хладнокровие и делать вид, что совершенно ничего не происходит. Вадиму пришлось призвать на помощь все свое терпение, чтобы держать все под контролем.
– Я должен попрощаться с Ларисой, как бы там ни сложилось.
Вадим невольно сглотнул. Все было намного сложнее, чем могло показаться на первый взгляд: вместе с Ларисой погиб отличный парень Марк Коваль, с которым он прошел не одну опасную командировку. Разве мог он предположить, что увидит его убитым не среди скал, обожженных ветром и солнцем, а в обыкновенной квартире, и это в то время, когда все самое страшное и опасное осталось далеко в каменистой пустыне.
Петляков ответил не сразу, чтобы не выдавать себя спазмом, перехватившим горло. Следовало вообще делать вид, что не знаешь убитого Марка. А сделать это было очень сложно. Появлялась еще одна загадка: или Марк оказался на месте убийства случайно, и от него пришлось избавиться, как от ненужного свидетеля, или за ним шла охота (возможно, ему было известно нечто такое, чего не знали другие), и пуля сумела его достать через несколько лет после последней командировки. Если это все-таки так, тогда кто же следующий – уж не он ли сам?