– Карась?! – невольно ахнул Вадим, увидев на правой стороне лба знакомый шрам.

Неожиданно в дворовом проходе произошло какое-то настораживающее движение. Внутри что-то разжалось, заставив Петлякова сместиться в сторону, и в тот же самый миг рядом зловеще просвистела пуля. Сочно и зло в середину ствола тюкнула вторая, гулко отозвавшись в вершине.

Вадим бросился в сторону, на ходу стреляя по кустам, из-за которых был произведен огонь. Взгляд цепко подмечал ветки, срезанные пулями, потом глаза невольно скосились в ту сторону, где должен был находиться Карась. Однако его уже там не было.

Это очень похоже на Карася. Ему достаточно было всего лишь сотой доли секунды, чтобы точно сориентироваться в боевой обстановке и скрыться. Оставалось только гадать, в какую именно сторону он подался, а в нерасторопности его не упрекнуть. Наверняка за это время он сумел прорваться через кусты и преодолеть отрезок в полсотни метров. Бежать следом было глупо – можно не за грош получить пулю в голову.

Уж Карась-то не промахнется.

Петляков вышел из-за дерева. Напряжение понемногу утихало, и тотчас он почувствовал, как бесконечно устал. Ноги налились тяжестью, будто он надел свинцовые башмаки, каждый шаг давался с большим трудом. Где-то впереди трещали ветки кустарника – это в сопровождении двух телохранителей пробивался вперед Лева Ковалев, вряд ли ему удастся достать Карася. Значит, встречу со старым приятелем придется перенести на неопределенное время.

Вместе с усталостью пришло осознание того, что Антоша Толкунов, с его боевым опытом и умением поражать цели, мог проделать в его шкуре с десяток дырок, прежде чем он поднял бы ствол пистолета. Однако делать этого не стал. Благодарный тип. Неужели вспомнил, что когда-то Петляков спас ему жизнь в Чечне, вытащив его раненого из-под плотного обстрела, а потом еще с десяток километров тащил на собственном горбу по горам?

Вытащив пачку сигарет, Вадим невольно нахмурился, отметив, что пальцы слегка подрагивают. Поизносился малость, помнится, в прежние времена нервишки отличались завидной крепостью.

За спиной раздался неясный шорох, будто там кто-то крался. Мгновенно проснувшиеся боевые рефлексы наполнили мышцы привычной силой, развернувшись, Петляков направил ствол на источник опасности. Из-за кустов, на четвереньках, выбирался проснувшийся бродяга. Разлепив заспанные глаза, он с ужасом уставился на направленный на него ствол.

– Ты чего, братан? – залепетал бомж. – Порешить, что ли, хочешь? Убери волыну-то, а то ведь и в самом деле пальнешь!

Вадим опустил пистолет, расслабляясь.

– А ну пошел отсюда!

– А я ничего, я так, – залепетал бродяга. – Пойду, куда скажешь. Я ведь не при делах.

И осторожно, мелкими робкими шажками, засеменил прочь, будто опасался заполучить пулю в затылок.

– Все путем, братан, все путем! – покачивал он раскрытыми ладонями, как бы демонстрируя свои добрые намерения. – Я ухожу, чего я тут забыл!

* * *

– Третий, кажется, они что-то почувствовали, – сказал Карась. – Идем по плану «Б».

– Понял, – раздался в трубке голос Верзилы.

Петляков, конечно, умный парень, но даже он не способен учесть всего. За кустами находился Верзила и сейчас он усиленно зашевелил ветками, пытаясь привлечь к себе внимание. Карась, спрятавшись за телефонной будкой в глубине двора, видел, что это сработало. Охрана отвлеклась на этот шум, а Верзила уже успел смешаться с прохожими, пустив для острастки две пули в выглянувшего Петлякова. Начальнику службы безопасности несказанно повезло, что стрелял он наспех, не целясь.

У Карася оставалось ровно три секунды, чтобы выйти из своего укрытия, и преодолев пятнадцать метров, добежать до поджидавшей его машины. Шелест изнывал там от безделья. «Будет тебе работенка, братец, это тебе не на прослушке сидеть!» – невольно хмыкнул Карась.

Карась бросился вперед. На ходу сорвал уже ненужную бороду, швырнул её в сторону и распахнул дверцу автомобиля.

Вцепившись пальцами в руль, его дожидался Шелест. Со стороны он выглядел человеком, лишенным нервов, но нужно было знать его ближе, чтобы понять, что в действительности творилось у него внутри.

– Чего стоишь?! Поехали!

ГЛАВА 24 КАК ВЫ МЕНЯ НАШЛИ?

Петляков припарковался напротив мастерской «Ремонт компьютеров». Место было небойкое. Оно и понятно – окраина! Чтобы затеять в таком уголке подобный бизнес, нужно иметь изрядную долю авантюризма или быть просто большим чудаком.

Значительную часть своего времени здешний мастер был предоставлен самому себе и наверняка очень преуспел в разгадывании сложных кроссвордов. Впрочем, его свободное времяпрепровождение Петлякова интересовало мало. Подождав некоторое время у дверей и убедившись, что в мастерской, кроме мастера, никого нет, Вадим вошел в помещение ателье. С интересом осмотрелся по сторонам. Для промышленного района мастерская была обставлена весьма недурственно, имелся даже небольшой журнальный столик с кипой еще не старых журналов и газет. На стенах висели четыре небольших картины, исполненные масляными красками. Не шедевры, разумеется, вряд ли сюда когда-нибудь заглядывал Пикассо, скорее всего, картины были куплены где-нибудь на «блошином» рынке, но обнаженная натура была изображена весьма реалистично, и эти полотна в небольшом помещении смотрелись весьма даже солидно.

За столом, не замечая вошедшего, уткнувшись в телевизор, сидел молодой остроносый мужчина в очках.

– Компьютер можно починить? – улыбнувшись, спросил Петляков.

Приподняв голову, мужчина посмотрел на вошедшего.

– Как вы меня нашли? – произнес он, покрываясь бледностью.

Вадим сел на стул, стоявший напротив хозяина мастерской. Самообладание парню давалось нелегко.

– Это было совсем несложно, – доброжелательно произнес Вадим. – Достаточно было покопаться в рекламе. Люди редко изменяют своим привычкам, так что я искал объявления об услугах в ремонте компьютеров. Всего лишь несколько звонков – и я здесь.

– Я допустил ошибку, нужно было заняться чем-нибудь другим.

– И чем же? – усмехнувшись, спросил Петляков.

– Например, открыть фотосалон.

– Не самая удачная идея, ты прокололся бы на обработке цифровых снимков. Анатолий, ты так неожиданно исчез. Мы ведь даже не попрощались. С твоей стороны это просто неприлично. А ведь нас связывают не только деловые отношения, но и личные. Разве не так?

Вадим обезоруживающе широко улыбался.

– Я думал, что мы с вами больше не увидимся.

– Отчего же?

– Вся эта история скверно пахнет. Не знаю, откуда эти люди, с которыми мы столкнулись, но в том, что они очень опасны, я сумел убедиться. Им ничего не стоит просто мимоходом отвернуть голову и пойти дальше. А мне жить охота!