— Встречался.
— Так вы поверили мне?
— А во что все-таки я должен поверить? Он мне рассказал о том, что у него бывают какие-то видения. Ничего удивительного я здесь не вижу. Это свидетельствует лишь о том, что он очень устал и ему следовало бы хорошо отдохнуть.
— Так вы так ничего и не поняли! — в отчаянии воскликнула Ангелина.
— Хотя, конечно, в этом деле имеется некоторая странность. Например, почему командир экипажа неожиданно заговорил на языке, который давным-давно числится среди мертвых языков?
— На этом языке разговаривал погибший человек, мумию которого вы видели. И знаете, что сказал первый пилот?
Анисимов невольно хмыкнул, не похоже, что она шутит.
— Забавная вы, однако. И что же?
— Он сказал: «Ты следующий».
— Вы говорили об этом второму пилоту?
— Говорила. Но он только отмахивается. Вы же знаете…
— Странная вы барышня, вам что, нечем больше заняться?
Глаза девушки зло вспыхнули:
— Послушайте, не надо так со мной разговаривать. Ведь я не могу поступать по-другому.
— Что значит, не можете? — удивился Анисимов.
— Вы пройдете мимо умирающего человека? — напористо спросила Ангелина, вскинув острый подбородок.
Анисимов пожал плечами:
— Скорее всего нет.
— Вот и я не могу пройти мимо, если человеку угрожает смертельная опасность.
— Ладно, что же с вами сделаешь! — повел плечами Анисимов. — Так что вы мне посоветуете?
— Вам нужно еще раз посмотреть на мумию, — горячо уверяла его Ангелина.
— Но я уже ее видел, — удивился Анисимов.
— Сейчас она выглядит совсем по-другому. Вы должны знать, с кем имеете дело.
— Так сказать, знать своих врагов в лицо, — усмехнулся Игорь.
— Можно и так сказать.
— Ну что ж… если вы так считаете. Похоже, вы умеете настоять на своем.
— Вот мы и пришли. — Ангелина показала на трехэтажный теремок. — Только я прошу вас, будьте повнимательнее. Я присоединюсь к вам попозже.
Анисимов молча кивнул. Что тут еще скажешь. Он спустился в подвальное помещение и позвонил. Стены лаборатории были выкрашены в мрачный темно-серый цвет. Таково и должно быть преддверие преисподней. Дверь отворилась, и к нему вышла немолодая женщина в белом опрятном халате. Из-под высокой шапочки выбивалась прядь русых волос.
— Меня зовут Вера Ивановна… Мне Ангелиночка сказала, что вы хотите взглянуть на мумию?
Анисимов удивленно посмотрел на женщину. Он не ожидал такой предупредительности.
— Да, хотел бы.
— Пойдемте за мной. Знаете, мы не пускаем в нашу лабораторию посторонних. Любопытных людей, желающих посмотреть на работу ученых, всегда найдется немало, но у нас здесь строго. А вы давно с Ангелиной знакомы?
Анисимов ощутил легкий дискомфорт. Очевидно, здесь его принимают за жениха.
— Как вам сказать… — замялся он.
Женщина улыбнулась:
— Ладно, ничего говорить не нужно. Главное, чтобы вы подходили друг другу.
Вдоль стен возвышались стеллажи, на полках которых от пола до потолка были размещены реставрированные черепа. Их было много. Сотни! Мужчины, женщины, дети. Разные лица, разные выражения… Жившие в разные эпохи, они сошлись в маленькой лаборатории, чтобы поведать о своей истории. Куда бы Игорь ни взглянул, его всюду встречали молчаливые глаза людей, ушедших тысячи лет назад.
Большинство из них были людьми незначительными, их извлекли из тьмы веков благодаря случаю, но среди них встречались и такие, которые оставили в истории человечества заметный след. Игорь застыл от изумления.
Обернувшись, Вера Ивановна застала Анисимова врасплох и, стараясь не замечать его растерянности, сдержанно сказала:
— У нас действительно очень необычное место. Некоторым становится здесь не по себе. Даже удивляются, как здесь можно работать, когда вокруг столько черепов. Но ничего, мы как-то привыкли. Пойдемте дальше.
Они вошли в большое помещение с высокими потолками. Очевидно, здесь и «колдовали» ученые, вглядываясь в пустые глазницы своих «пациентов». Пахло чем-то неприятным. Заметив, что Анисимов невольно поморщился, хранительница пояснила:
— Это формалин. Без него мумия погибнет. Хорошо, что она была вовремя доставлена к нам, иначе была бы безвозвратно потеряна…
Стены здесь были выкрашены в унылый темно-серый цвет. На полу в ваннах в растворах формалина лежали мумии. В какой же из них Охотник?
Хранительница направилась к крайней ванне, стоящей в углу. Немного подождала, когда Игорь приблизится, и сделала неопределенный жест рукой:
— Вот он, ваш Охотник. Как видите, он стал выглядеть значительно лучше, чем раньше.
Анисимов осторожно заглянул в ванну, словно опасался узреть что-то ужасное. Но все оказалось гораздо проще. В мутноватом растворе лежал человек с длинными черными волосами, аккуратно собранными в пучок. Широкие ладони загораживали пах, словно он стыдился своей наготы.
— Знаете, к нам впервые попала такая древняя мумия и столь хорошо сохранившаяся, — почти торжественным голосом сообщила хранительница. — Это уникальный случай! Мы смогли не только ее сохранить, но и добиться того, чтобы ее суставы стали подвижными. Теперь его конечности можно сгибать и разгибать.
Внутри Анисимова что-то неприятно шевельнулось. Он никак не мог отделаться от ощущения, что прежде встречался с этим человеком, вот только никак не мог припомнить, при каких именно обстоятельствах.
Ну и придет же в голову такая мысль!
— А вы ничего не заметили в ней необычного?
— С этой мумией происходят странные вещи, — несколько взволнованным голосом продолжала хранительница. Мягкий свет от дневных ламп падал на ее лицо, неприглядно высвечивая крохотные морщинки. — Я человек неверующий, но то, что происходит с этой мумией, заставило меня задуматься. Порой мне начинает казаться, что существуют вещи, которые абсолютно не подвластны нашему сознанию.
— Что вы имеете в виду? — спросил Анисимов, напрягаясь.
— Мумия к нам поступила в скрюченном состоянии. На ней еще даже оставались кусочки льда. Одна рука была вытянута вдоль тела, а другая была прижата у груди. Но на следующий день, когда я пришла в лабораторию, кисти мумии прикрывали причинное место, вот так, как мы видим сейчас. Как вы мне это объясните?
— А может, над вами кто-то пошутил? — высказал предположение Анисимов.
Хранительница пожала плечами.
— Честно говоря, поначалу я подумала о том же самом. Мы расспросили всех наших сотрудников, но все утверждали, что не прикасались к мумии. — Помолчав, она добавила: — А потом, как они могли это сделать, если его руки тогда закостенели и совершенно не двигались?