— Это кинжал, — ответил старик. — Очень необычная работа. Сейчас таких делать не умеют. Наверняка какой-нибудь охотник.
— Если ему двести лет, тогда почему он не охотился с ружьем? — спросил эксперт, одетый в джинсы и длинную рубаху навыпуск.
Повернувшись к милиционеру, старик сдержанно заметил:
— Я думаю, что ему будет даже поболее, чем двести лет. Посмотрите, из какого материала сшита его обувь.
— Из кожи. Такие сапоги туземцы носили еще в прошлом веке, — приглядевшись, уверенно ответил эксперт.
Растекаясь, вода заливала поляну и нешироким потоком убегала в небольшое болотце с рыжеватыми пятнами на поверхности.
— Сомневаюсь, молодой человек, — чуть улыбнувшись, покачал головой старик, показав белые зубы, которые удивительным образом контрастировали с его пергаментной кожей. — То, что вы видите на плечах у этого мужчины, нечто вроде халата… Он сшит из китайского шелка, который был очень популярен в этих местах лет восемьсот назад. Пояс из красной парчи. Такая ткань на Руси появилась только в начале шестнадцатого века, но на Востоке она была давно хорошо известна.
— И о чем это говорит?
— А о том, молодой человек, что этот усопший был особой весьма знатного происхождения. Парча вышита золотыми и серебряными нитями, такое нечасто можно встретить. А вот ичиги на его ногах для меня очень большая загадка, — лицо старика приняло задумчивое выражение, — ведь они сшиты из меха верблюда. Вот у меня и возникает один вопрос: откуда здесь взяться этому верблюду?
— А сами-то вы как считаете?
На тонких, побитых мелкими морщинками губах старика промелькнуло нечто похожее на усмешку.
— Есть у меня кое-какая версия, — задумчиво ответил он. — Лет восемьсот назад происходил передел мира. С одной стороны были крестоносцы, пытавшиеся освободить Гроб Господень, с другой стороны — арабы, противившиеся их вторжению. Наиболее известный из них — египетский султан Саладин. Часть его людей отошла на север, где они создали свою цивилизацию, о которой пока мало что известно. Следы этой канувшей цивилизации порой обнаруживаются и здесь, в тайге. Точнее — осколок некогда большого мира.
— Но что им было здесь делать, ведь тут тайга, климат совсем другой.
— Восемьсот лет назад климат здесь был значительно теплее и мягче. Это достоверный факт. Викинги, например, проплывали вдоль всего побережья Северного Ледовитого океана. Сейчас такой вояж невозможен… Так что погибший человек пришел откуда-то из Средней Азии. Но что он здесь делал? А потом — его красный пояс наводит меня на кое-какие раздумья. В то время красный пояс могли носить только… Впрочем, нет… Это было бы невероятным.
— Ноги полей, там еще лед крепкий, — скомандовал подполковник, пытаясь внести в науку и свою лепту.
Земля от воды раскисла до жидкой кашицы, по ногам ощутимо тянуло холодом.
— Давай аккуратно повернем глыбу, — распорядился подполковник.
Трое мужчин, упершись плечами в наледь, аккуратно, словно бы это был не кусок льда, а домовина с останками святого, перевернули брус льда. Теплая струя окатила земляную поверхность, все более освобождая труп от ледового плена. Открытые глаза сквозь корку льда казались неестественно огромными. Застывшим взглядом мертвец уныло созерцал происходящее, с каким-то мудрым спокойствием наблюдал за суматохой, царившей вокруг его персоны.
— Глаза бы ему прикрыть, — предложил неугомонный эксперт.
— И как ты собираешься это сделать? — отозвался милиционер. — Закрыть их ему пятаками, что ли? Раньше надо было это делать, а сейчас чего.
Повернувшись к старику, эксперт спросил:
— Так вы уверены, что этому трупу не меньше восьми столетий?
— Молодой человек, вам приходилось встречать в тайге стада верблюдов?
— Нет, но…
— Вот видите. А может, вам доводилось видеть в этих местах туров?
— Тоже не видел. А что, на нем есть одежда из меха тура?
— Посмотрите на его пояс. Видите, за поясом торчит рог?
— Вижу.
— Это и есть рог тура. Когда-то они тоже обитали в наших краях, последние из них были уничтожены в четырнадцатом веке.
— А кто вы по профессии?
— Археолог… Мне приходилось изучать стоянки древних людей, так что удалось соприкоснуться и с мамонтовой фауной. Например, находить в толще вечной мерзлоты пещерных медведей, саблезубых тигров. Один раз, в Магаданской области, мне с группой специалистов довелось обнаружить в ледяной линзе даже новорожденного мамонта. Но чтобы человек… — Старик отрицательно покачал головой. — Знаете, с такой находкой я сталкиваюсь впервые. Так что на этого человека смотрю, если хотите, не как на покойника, а как на интереснейший предмет исследования.
Эксперт заметно повеселел:
— А мне сказали, что обнаружили труп охотника, мол, разберись на месте. Получается, что и преступления-то не было?
Сжав кинжал, охотник застыл в глыбе льда в позе бегущего человека. Даже после смерти он не желал расставаться с оружием.
— А вот этого я бы не сказал. Посмотрите на его халат.
— Так…
— Обратили внимание на темное пятно на правой стороне груди?
— И что?
— Не знаю, кто был этот человек, воин или охотник, но совершенно точно то, что он был ранен в правую сторону груди. Скорее всего стрелой.
— Значит, стрела должна находиться где-то неподалеку? — неуверенно предположил эксперт.
— Хотелось бы в это верить, — задумчиво протянул Антон Михайлович. — Однако не забывайте, что с момента убийства прошло несколько сотен лет и улики могли просто затеряться. Место, через которое он бежал, уже давно поросло непроходимой тайгой, неузнаваемо изменился ландшафт. Там, где были озера, образовались болота. Где было чистое поле — выросли леса. Так что если здесь и присутствовал криминал, то очень давно и к вашему ведомству он не имеет никакого отношения.
— А есть возможность узнать об этом? — не удержался от любопытства эксперт.
— Если только повезет, — улыбнулся профессор.
— И что же теперь делать с этим человеком? — удивленно спросил эксперт.
Старик пожал плечами:
— А что делают с научными экспонатами, тем более такой отличной сохранности? Изучать, мой друг, изучать! Я уверен, что этот экспонат преподнесет нам немало интересных сюрпризов.
На какое-то время охотник, застывший во льду, был забыт, присутствующие, сгруппировавшись вокруг ученого, с интересом слушали его.
— Например, нам интересно знать, что он ел. Нас интересует сохранность его зубов. Сколько ему было лет на момент смерти. Его социальный статус в том обществе, в котором он проживал. Да и сама одежда, мне думается, преподнесет еще немало сюрпризов. Обратите внимание на украшения на его халате.