– Понимаешь, я люблю говорить людям приятное. Если у девушки красивые волосы, я ей так и говорю, что у нее красивые волосы, и ей приятно. Если красивые глаза, то восхищаюсь глазами и ей тоже приятно. А бывают такие невзрачные девушки, ну просто мышки серенькие – сама славная, а похвалить решительно нечего. Такой я говорю: «Выходи за меня замуж».
Наташа едва дар речи не потеряла от возмущения.
– То есть что, – выдавила она с наконец, – ты хочешь сказать что я серая мышь?! Что у меня ни глаз, ни волос, что обо мне слова доброго сказать нельзя?! И ты мне предложение по три раза в неделю делаешь только по доброте сердечной, скотина ты этакая?
– Ну что ты, Наташенька! – Васечка смотрел на нее чуть ли не с укоризной. – Тебя я замуж зову всерьез и совершенно искренне – у тебя же прекрасная двухкомнатая квартира. И почему ты мне все время отказываешь – не понимаю?
Сгоряча Наташа хотела надавать ему по шее, как следует, от души. Потом оценила пикантность ситуации и развеселилась.
– Знаешь что, Васечка, я передумала. Давай поженимся, я согласна.
– Ну наконец-то, хоть кто-то оценил мои таланты! – обрадовался Васечка.
– Я тебе не «кто-то», – строго заметила Наташа. – Я тебе… – она задумалась.
– Ты мне «самая прекрасная девушка на нашем курсе»! – подсказал Васечка, галантно целуя ей ручку.
Инцидент был исчерпан. Васечка, по прежнему, три раза в неделю, как по расписанию, делал ей предложение, а Наташа каждый раз его принимала. Об этом торжественно оповещались все присутствующие и следующая перемена уходила на обсуждение деталей свадьбы: выбор подходящего ресторана, составление списка гостей, обсуждение фасона свадебного платья – одним словом, оба развлекались от души. Ребята из группы сначала принимали в этом цирке живейшее участие, но месяца через полтора им надоело. Общее настроение, четко и коротко, сформулировала однажды староста: «Если бы они делом занимались, а тут одна болтовня!» Без заинтересованных зрителей, Наташа с Васечкой не получали и половины удовольствия, так что, очень скоро, их «роман века», незаметно рассосался.
Вообще, Васечка был славным парнем. Даже жаль, что с тех пор, как Наташе пришлось бросить университет, они больше не виделись. А Андрей совсем другой. Тоже славный, и своей манерой делать предложение, не далеко ушел от Васечки – но совсем другой. Ему Наташа вот так, в шутку, ответить согласием ни за что бы не решилась. Потому что, в отличие от Васечки, он, кажется всерьез собирается на ней жениться. И что с этим делать, ей, Наташе, совершенно неизвестно.
Не то чтобы ей совсем не хотелось замуж. Статус замужней женщины, пресловутый «мужчина в доме» – все это делало идею замужества довольно привлекательной. Но с другой стороны… Поскольку работала она преимущественно в женских коллективах, то о прелестях брака знала, хотя и понаслышке, но достаточно много. Среди сослуживиц были и замужние, и разведенные, и снова замужние – почти все эти женщины охотно делились с ней своими проблемами. (На самом деле, делились они даже охотнее, чем Наташа слушала.)
С их бескорыстной помощью, она хорошо усвоила, что привести мужика в дом – это не проблема, гораздо труднее потом от него избавиться. И хотя Андрей не производил впечатление человека, который станет ежевечерне напиваться, бешено и беспричинно ревновать или требовать отчет за каждую потраченную копейку, это означало лишь то, что у него имеются какие-то другие недостатки, которые еще предстояло обнаружить. В конце концов, сама Наташа до сих пор ни нимба над головой, ни ангельских крылышек у себя не наблюдала, так почему же Андрей должен вдруг оказаться абсолютно безупречным?
А пусть даже и так, пусть он идеал. Все равно, представить, что он появляется в их с Дашкой спокойной, налаженной жизни, живет с ними в одной квартире – это было слишком странно. И еще неизвестно, как он к Дашке отнесется. А главное – неизвестно, как Дашка отнесется к нему.
Несколько вполне многообещающих Наташиных романов рассыпались в пыль при столкновении с суровой действительностью – существованием племянницы, отказываться от которой Наташа не хотела даже ради самой страстной и высокой любви. Увы, но хмурая тетенька из отдела опеки оказалась права: наличие маленькой Дашки здорово мешало устройству личной жизни. В первые годы, пока девочка еще ничего не понимала, у Наташи на это просто не оставалось ни сил, ни времени. Позже, когда мужчины начали возникать на горизонте с достаточной степенью регулярности, проще не стало. То девочка категорически отказывалась принимать очередного жениха, то сам претендент, между делом, предлагал устроить «этого милого ребенка» в «очень приличное детское учреждение», после чего моментально вылетал, как из квартиры, так и из Наташиной жизни. В общем, результат был один и тот же: более или менее скандально-мучительное расставание и испытывать нечто подобное еще раз, не было никакого желания.
Когда Андрей был рядом, все эти сомнения не то что забывались, скорее отходили на задний план. Но когда она оставалась одна… Собственно, именно поэтому, Наташа попросила Андрея не приходить в воскресенье. И в субботу тоже – она собиралась посвятить этот день уборке и закупке праздничных, в честь Дашкиного приезда, лакомств. Андрей принял это без восторга, но хоть не обиделся. Пробурчал только:
– Ну, если ты считаешь, что так будет лучше… я буду скучать.
– Мы можем завтра встретиться, – тут же предложила Наташа. Правда, завтрашний вечер она собиралась посидеть над срочным отчетом, но Андрей прав – что же они теперь, до следующей недели не увидятся? А отчет можно и потом сделать, ночью.
– Завтра у меня дежурство. А если в пятницу? Я могу приехать после работы?
Разумеется, Наташа согласилась. Вообще, Андрей ей нравился все больше и больше. И все труднее становилось держать его на расстоянии. Не потому, что он был слишком настойчив – наоборот, Андрей вел себя на удивление деликатно. Все труднее становилось ей, Наташе. И все сильнее становился страх: а что, если ничего не получится? Приедет Дашка, они посмотрят друг на друга – и все рухнет, в одну минуту? Был уже такой случай, когда ухаживающего за Наташей парня, Дашка возненавидела с первого взгляда, окончательно и бесповоротно. Как же его звали, этого парня? Да ладно, какая, собственно, разница! Главное в том, что тот давний разрыв, как и все остальные ее романы, закончившиеся ничем, не только не казались трагедией – даже на существенную неприятность не тянули. Но с Андреем расставаться не хотелось. Вроде бы и ничего особенного в нем нет, и знакомы они всего ничего – а вот не хотелось! Может он, все-таки, сумеет с Дашкой подружиться? Вот было бы здорово!
В дверь позвонили и она взглянула на часы. Андрей? Сумел пораньше вырваться? На секунду задержавшись перед зеркалом, Наташа махнула по волосам расческой и распахнула дверь. Человека на лестничной площадке она узнала сразу, словно и не было этих двенадцати лет.
– Ты…
– Здравствуй, Наташа.
Она отшатнулась, попыталась захлопнуть дверь, но он успел шагнуть вперед и встать на пороге.