— Ха? Я непотопляем! И вместо мозгов у меня — мозги! — возмутился я. — Мы, может, и не гордые паладины с крутой экипировкой, как некоторые, но это только пока! Так что не надо грязи. Продолжай любоваться своим крутым персонажем…
— Нет больше этого крутого персонажа, — вздохнула сестра, поднимаясь на ноги и откидывая с лица непослушную прядь волос. — Ладно, я пошла.
— Стоп! Как нет?! Куда делся?
— Удалила я ее, — ответила Кира.
— Зачем?!
— Затем! Надо было! Слушай, не береди душу! Иди лучше поужинай. Пока мама Лена тебе мозги не вскипятила узконаправленным ментальным ударом.
— Чуть позже, — машинально ответил я. — Но, Кир… ты что, правда удалила перса? Нафига?
— Говорю же — надо было. Приду поздно.
— А ты куда?
— Да так, на поминки по своему персонажу и на праздник одновременно. По случаю победы на турнире.
— Как ты могла победить на турнире, если ты перса удалила? Или…
Но Кира меня уже не слушала — в ее сумке затрезвонил мобильник, и она заторопилась вниз, оставив меня стоять в полном ошеломлении.
Вот это номер! Кира своего персонажа только что не облизывала! Профессионально отпечатанных больших фотографий с изображением бравой паладинши в полный рост в доме было штук пять — в разной экипировке и в разных ситуациях. А про мелкоразмерные снимки и говорить не хочется — их вообще не счесть, где я только на них ни натыкался. Целые пачки.
И тут вдруг столь внезапное удаление любимого персонажа… не иначе сегодня дождь с градом пойдет…
Обуреваемый этими мыслями, я скатился вниз по лестнице и оказался на первом этаже, где, не задержавшись, нырнул еще ниже — на подвальный этаж. Отец всегда любил «мужской» комфорт, и здесь были его личные владения. Бильярд, пара кожаных кресел, диван, несколько книжных полок, небольшой бар и крохотный холодильник. За толстой деревянной дверью небольшая баня и крохотный бассейн, но я сюда не помыться пришел. Меня интересовала другая дверь — из прозрачного толстого стекла, сквозь которое было отчетливо видно несколько спортивных агрегатов. Штанга для жима, гантели и беговая дорожка — к ней я и направился.
Электронный планшет недовольно запищал и вывел на засветившийся журнал несколько сообщений от дневного планировщика. Одни пропуски и бреши в составленном мною лично дневном расписании. А все из-за Вальдиры.
Пропущенные часы, отведенные на занятия по истории и литературе, пропущенные часы, отведенные на «качалку», и так далее и тому подобное… Все расписание дня рухнуло. Вальдира сожрала все, что могла, а что не сожрала, то пожевала… попробуем восстановить хоть что-то.
Установив планшет на специально предусмотренную полочку на панели беговой дорожки, бросил туда же отпечатанный список и вжал «быстрый старт». Запищала электроника, и дорожка медленно пришла в движение, убыстряясь с каждой секундой. Перейдя на бег трусцой, я с удовольствием почувствовал, как расправляются, просыпаются и наливаются «свежей» кровью затекшие от долгого лежания мышцы.
Убедившись, что «поймал» темп, потянулся к планшету и с помощью охватывающей весь дом беспроводной сети вышел в Интернет и набрал адрес игрового форума.
Надо выяснить, что именно представляет собой найденный мною в стеклянной банке красный слим. Затем изучить список имеющегося у меня имущества и при помощи форумных залежей ин формации попытаться найти рачительное применение каждому предмету.
После чего немного заняться историей, дабы хоть отчасти восстановить порушенный дневной график.
Ну и в самом конце занятия со штангой и гантелями, после чего ледяной бассейн и горячий душ.
И тогда я вновь почувствую себя человеком. Без долгов самому себе и обществу. И чувствующим каждую свою мышцу…
В свою комнату я ввалился через два часа. Усталый и одновременно бодрый. В одной руке планшет и список, а в другой — большущий пластиковый стакан с неприглядно зеленоватым овощным коктейлем.
Еще через минуту содержимое бокала перекочевало мне в желудок, а я задумчиво уставился на помаргивающий зелеными огоньками игровой кокон.
Вот стою я здесь, весь из себя усталый и чисто вымытый, а меня неудержимо тянет забраться внутрь кокона и вновь «провалиться» в грязную канализацию Альгоры. С чего бы это?
Неужто и я подсел на иглу Вальдиры?
Ох, не зря Вальдиру называют электронным диазепамом. А он, как известно, вызывает зависимость — при чрезмерном употреблении. Вальдира — валиум — диазепам — интересное толкование, да? Бродит же в народе саркастическое высказывание «Что-то я нервничать стал, пойду, закинусь Вальдирой». Или же: «Нервы шалят, надо принять пару доз вальзепама».
Мда…
Поддаться искушению? Или забраться в постель и поспать?
Хм… А черт!
— Не старайся избегать искушений: со временем они сами начнут тебя избегать, — с надрывом в голосе процитировал я Бертрана Рассела, решительно открывая крышку кокона. — И как сказал Оскар Уайльд: есть такие страшные соблазны, что, для того чтобы им поддаться, нужны сила и мужество! Так покажем же свое мужество и отвагу! Где тут кнопка пуска?
Вспышка.
Здравствуй, лазурный водоворот.
Вход.
Коридор не изменился — что печально. Исчезни у него потолок, сменившись на небесную синеву, — я бы обрадовался.
Врагов поблизости не наблюдалось и не слышалось — а вот это уже радовало. Зажигать свет я не торопился. Успею еще привлечь к себе внимание. Да и источников света у меня не так уж и много.
В правом ухе недовольно урчало.
Покосившись на правое плечо, «оседланное» Ползуном, я пробурчал:
— Ну здравствуй, урна.
Да. Все именно так печально, как и звучит. Даже хуже.
Слимов как боевых питомцев в Вальдире не использовали. Вообще.
За время проведенное на беговой дорожке и в Интернете, я этот факт уяснил на все сто процентов.
Слимы крайне медлительны и практически бесполезны. Особенно если сравнивать их с другими, более классическими существами-питомцами. И обладают единственным сомнительным достоинством — они всеядны.
Бесформенные улитки, мусорки, бесполезный комок слизи, кисель, желе или даже сопли — такие эпитеты просто изобиловали в форумном разделе, посвященном питомцам слимам. Да и то пришлось покопаться, чтобы найти эту информацию, оказавшуюся на самых «задворках». Непопулярная тема.
Чаще всего слимов используют следующим образом — в качестве мусорных урн для переработки практически любых органических соединений. Помои, объедки, остатки от производства — слимам годится всё.
Их держат в больших баках при каждой более-менее крупной мастерской или ресторанах и вываливают туда все отходы, которыми побрезгуют даже свиньи. Обрезки кожи, кости, протухшее мясо, древесная кора, гнилые фрукты — слимы едят все и только причмокивают. И не требуют никаких особых условий содержания. Быстро растут при обильном питании и столь же быстро уменьшаются в размерах, если урезать кормежку. Могут очень долго обходиться без еды, воды и даже без воздуха.