– Не нужно, я сама справлюсь. Приглашу родителей. Не нужно.
Жаннетта едва заметно кивнула.
– Но если что… ты запомнила?
– Да, я найду вас, если что.
Она встала и поняла, как ноют мышцы, как будто она исходила город вдоль и поперек, каждый переулок, каждый двор-недоколодец. Каждую песочницу во дворе. Она едва смогла сделать шаг назад.
Но сделала.
«Мне все это не нравится».
Слова витали в воздухе, когда они возвращались к машине, но никто не произносил их вслух. Не сговариваясь, Вета и Антон обошли школу, хоть для этого пришлось сделать изрядный крюк и почти заблудиться между чистенькими новостройками.
«Если мне еще хоть кто-то скажет, что “так бывает со всеми”, я его ударю».
«Я теперь точно знаю, что дети бушуют не просто так».
Вета никогда не умела драться.
Когда они сели в машину, она захлопнула дверь и обернулась к Антону.
– Лилия знает. И все знают.
Он кивнул, непонятно чему. Может, своим мыслям. Вета прижала ладони к коленям, чтобы ни те, ни другие не задрожали.
– Давай предположим самый худший вариант.
До нее даже не сразу дошло, что сказал Антон. Что он вообще что-то говорил. В ушах звучал только гул, как от далекой лавины, от собственного страха.
– Давай предположим…
– А? И какой же он, ты уже придумал?
Машина так и не тронулась с места, справа виднелась школа, вся в кленах и осенних увядающих цветах. Если что-то здесь и пахло старым кладбищем, то кленовая аллея – без сомнений. Вета отвлеклась, чтобы закрыть окно.
– Возможно, в школе произошло что-то на самом деле плохое, из-за чего Жаннетте пришлось уйти, а дети очень даже расстроились. У нас, знаешь, принято молчать о проблемах, вот Лилия и не выкладывает их тебе.
«Кажется, настало время, – подумала Вета. – Время для того, чтобы перестать притворяться, что все в порядке. Я думала, оно придет позже. Хотя, почему бы и не сейчас. Сейчас тоже вполне ничего».
Она вырвалась из мыслей и убрала с лица глупую улыбку.
– Что такого плохого могла сделать Жаннетта? Убила нерадивого ученика?
– Ну, убитого ученика она бы скрыть не смогла, – вполне серьезно заверил ее Антон, и от этой серьезности Вета расхохоталась, как сумасшедшая.
– А что тогда? – спросила она, захлебываясь в своем смехе. – Ничего не могу придумать.
– Если она просто поссорилась с кем-то? Бывает, тем более женский коллектив. Знаешь, вряд ли на тебе станут отыгрываться за это. Коллеги, я имею в виду. На счет школьников… м-да.
Ей уже захотелось уехать отсюда, немедленно, потому что голова сама собой поворачивалась в сторону, где виднелся угол здания из светлого кирпича. По аллее ветер гонял опавшие листья вперемешку с обрывком бумаги. Фигурки между кленами смотрели на нее, все сразу. Сквозь стены. Она не видела, но знала.
– Если подумать, это самое реалистичное объяснение, – успокаивающе заговорил Антон. – И тогда правда, со временем пыль уляжется, и скандал, с которым уволилась Жаннетта, со временем забудут и дети. Дети же быстро все забывают.
– Ты сказал, мы ищем самый плохой вариант, – напомнила Вета, скребя ногтем по стеклу.
Он помолчал, вдыхая запах кладбища вместе с ней. Сорняки под оградой.
– Допустим, с детьми правда что-то не так. Тогда понятно, почему ушла Жаннетта, тогда понятно, почему взяли именно тебя. Потому что ты ничего не знаешь.
– Они обычные, – пожала плечами Вета. – Или что, скажи. Они приносят жертвы богу смерти? Закапывают людей под деревом, на котором зреют души? Или они собираются скормить меня этой вашей матери-птице? Скажи, я не знаю, какие у вас тут обычаи.
– Хватит говорить ерунду! – не выдержал Антон и наконец тронул машину с места.
Слова, брошенные им в один из вечеров, прочным якорем засели у Веты в голове и теперь никак не хотели откуда уходить.
– Уволиться. – Она крутила это слово в голове и так и сяк. Ей не нравилась мысль, не нравились звуки, которые сложились в самое простое решение всех проблем. – Уволиться, и пусть делают, что хотят.
– Увольняйся, – подтвердил Антон, а Вета не заметила, когда заговорила вслух.
Она хотела сказать об ответственности и совести, но только тяжело вздохнула. Солнце сквозь стекла машины жарило как сумасшедшее, а ее коленки все равно покрывались мурашками от холода.
Если вдуматься, что здесь такого? Тысячи людей устраиваются на работу и понимают, что это им не подходит. Тысячи начальников ищут себе новых подчиненных. Неужели в закрытом городе, доверху напичканном исследовательскими институтами, невозможно найти учителя?
Пусть хоть учебник им вслух зачитывает, все толку больше, чем от этого бесконечного праздника жизни.
Девушка, идущая по обочине, обернулась на их машину, и Вета вжалась в спинку сиденья: на мгновение ей почудился полный безразличия взгляд Русланы. Но мгновение схлынуло огненной волной в груди, и она поняла, что это не Руслана. Другая девушка, просто с темными волосами, убранными в хвост. Старше, куда старше восьмиклассницы.
– Я что, буду теперь от каждого встречного подростка шарахаться? – спросила Вета у пробегающих мимо деревьев.
Якорь оказался крепким, она подергала и убедилась, как хорошо он впился в дно. Вета закрыла глаза и сглотнула. Она почти успокоилась – ведь можно уволиться, если что.
Если что.
Не звонить Жаннетте, не жаловаться директору, не собирать вещи на глазах изумленной Розы. Просто отнести заявление и купить билет на поезд. Тихонько уйти из школы, чтобы не попасться на глаза одиннадцати подросткам, дежурящим у клумбы с гладиолусами. В самом деле, никто же не побежит за нею следом по содрогающимся рельсам, за поездом.
– О чем ты думаешь? – натянуто поинтересовался Антон.
Она открыла глаза и вопросительно приподняла брови.
– У тебя лицо очень напряженное.
– Я думаю, как долго мне дадут собирать вещи после того, как я решу уволиться, – призналась Вета.
– Понимаешь, – выдохнул он, останавливая машину в тенистом переулке, с одной стороны подпертом нарядным магазинчиком. – Для того чтобы уехать из города, тебе нужна бумага, подписанная директором. Иначе не выпустят. Поэтому попробуй уговорить его по-хорошему.
Клены требовательно и зло застучали ветками по крыше машины, дернулась, как в припадке, гирлянда флажков на витрине магазина.
– А если он не согласится? – Вета поймала себя на том, что говорит об увольнении как о деле уже решенном. Осталось только обсудить некоторые мелочи. Например, как добраться из Петербурга в Полянск, или как там называется яблочный пятиэтажный город?