— То есть, вы тогда «провалились» не в этот Мир?
— Нет, конечно же. Просто в один из многочисленных Параллельных…. Итак, нас уже поджидали. Мол, тогда именно в Мире «церковников» и «выныривали» все незваные гости из других Миров…. Почему так происходило? Не знаю, извини. Наверное, глобальные геомагнитные аномалии тому виной…. А места, где — время от времени — появлялись «параллельные пришельцы», были известны наперечёт. Сработала хитрая наблюдательная аппаратура, и дежурный патруль Ангелов (пересечения и совпадения в Параллельных Мирах — дело насквозь обычное), нас с Мэри успешно задержал. Старший по патрулю — кратко, но доходчиво — всё объяснил, мол, как, где, что, зачем и почему. После этого у моей напарницы началась предсказуемая дамская истерика. Её «успокоили» с помощью специализированного лазерного луча. Ну, и мне — чисто за компанию — досталось. Потом нас — уже сонных, спокойных и равнодушных — погрузили в автобус и доставили в ближайший аэропорт. Оттуда — в «Чистилище»…. Про «Чистилище». В том Мире — несколько веков назад — безоговорочно и однозначно победила католическая церковь. Бывает, как выяснилось. А после этого вся наша планета (в том конкретном Мире), превратилась в одну единую и неделимую Священную Римскую Империю с Папой Римским во главе. Её жители — в морально-нравственном смысле — считали себя верхом совершенства. А все «переселенцы» — в их высокоморальном понимании — являлись подлыми и низкими недоумками, недостойными пожинать сладкие и благостные плоды «церковной» цивилизации. Поэтому все мы подлежали тщательному обучению разнообразным и строгим религиозным канонам. Ну, и долгому очищению от всяческой греховной скверны, приобретённой в иных Мирах. Для этих архиважных целей и был построен многоуровневый фильтрационный лагерь. «Чистилище» — в просторечии…. «Пришельцы» из скольких Параллельных Миров были помещены в «Чистилище» на перевоспитание? Точно не знаю. Я насчитал представителей и представительниц, как минимум, тридцати — всяких и разных…. Ванда, например, попала в «Чистилище» из Мира, который — по неким глобальным причинам — слегка задержался в своём развитии и находится в классическом Средневековье. В Мире Хана, вообще, пороха так и не изобрели: до сих пор скачут на лошадях, секутся на мечах и стреляют друг в друга из луков…. Лана? А она, как раз, из Мира «церковников», даже служила в звании Ангела. Потом у них с Ханом случилась-приключилась жаркая любовь-морковь. Да, заметь, не простая, а, так сказать, предначертанная. Нашему степному другу (он в своём Мире был самым настоящим степным ханом с собственной ордой и полноценным гаремом, только бездетным), Лану древняя шаманка напророчила. А Лане Хана выбрала навороченная компьютерная программа…. Что было дальше? О, чего было — и за десять часов не перерассказать. Мрак, кошмар, бардак, бедлам и полный беспредел. Когда-нибудь, обязательно, толстый-толстый роман про всё это напишу — правдивый-правдивый такой. И назову его — «Снега, снега»…. Короче говоря, в Мире «церковников» на Землю грохнулся здоровенный астероид — куда там легендарному Тунгусскому метеориту, многократно-больший по весу-размеру. Астероид упал на африканский континент, чуть-чуть южнее экватора. Там, естественно, тут же образовался гигантский кратер, слегка напоминающий знаменитый каньон Большого Колорадо. Потом по всей планете прокатилось несколько волн разрушительных и безжалостных землетрясений. Ожили все — без единого исключения — древние вулканы. Народились вулканы новые, особенно много — вдоль многострадального тихоокеанского побережья…. Япония и многие юго-восточные острова — за считанные часы — опустились под воду на пару-тройку километров. Гималаи, Альпы и Кордильеры стали гораздо ниже. Уральские горы, Аппалачи и Пиренеи, наоборот, вдвое выше. По океанам и морям — в самых различных направлениях, но исключая приполярные области, — славно пробежались гигантские цунами. Смыло — без следа — десятки тысяч прибрежных городов, городков, посёлков и деревень. Естественно, вместе с атомными электростанциями, нефтеналивными терминалами и химическими комбинатами. То есть, воды Мирового океана оказались — многократно и на совесть — заражёнными. Но это были ещё лишь скромные полевые цветочки…. Про ягодки. И суток не прошло с момента падения незваного космического гостя, а климат в Мире «церковников» начал — неудержимо и стремительно — меняться. Вскоре сложилась следующая неприятная ситуация. Вдоль экватора планеты образовался солидный ледяной пояс: шириной — около пятисот километров, высотой — порядка четырёхсот метров. Кроме того, на все остальные территории Земли, помимо северных и южных приполярных областей, обрушились жесточайшие морозы, вплоть до минус шестидесяти градусов. А из низких серо-чёрных туч неудержимо посыпались снежинки — крупные такие, разлапистые и очень тяжёлые. Они падали совершенно отвесно, не кружась, и быстро наслаиваясь друг на друга. Снег, без единого перерыва, падал почти трое суток. Намело его — многие и многие метры. Не считая, конечно, мест, расположенных рядом с действующими вулканами…. Погибло свыше девяноста пяти процентов от общего населения планеты. Кто выжил? Во-первых, те, кто находился в природных приполярных и иных «оазисах» непонятной природы. Например, мы. А, во вторых, счастливые обитатели заранее построенных подземных бункеров.
— Значит, в Мире «церковников» ожидали появление астероида? — уточнил Егор.
— Ожидали, — тяжело вздохнув, подтвердил Лёха. — Это очень давняя история, свидетельствующая о том, что к некоторым Пророчествам (пусть и древним), следует относиться с должным уважением и искренним почтением…. Итак. Много-много лет тому назад в славном итальянском городе Риме (в Мире «церковников», естественно), проживал один знаменитый и авторитетный астролог по имени — «Плиний». К нему обращались — за помощью и советом — все богатые и влиятельные римские жители и жительницы. Да и многочисленные иноземцы — из-за тридевять земель — регулярно приезжали-приплывали. Короче говоря, карьера Плиния развивалась очень динамично и успешно, вожделенное золото — в тайные закрома — текло бодрыми и звонкими ручейками…. Но однажды астролог совершил фатальную ошибку. То бишь, неосторожно напророчил, мол: — «Через столько-то лет на нашу планету грохнется огромная Железная скала. И тогда Земля содрогнётся и покроется широкими бездонными трещинами. Злые морские волны, не ведая жалости, хлынут на беззащитную сушу и затопят её. А незатопленные города и деревни будут сгорать — в жарком пламени — дотла. Дымы от тех пожарищ будут стоять до самых Небес. Проснутся высокие древние горы и начнут активно извергать из своих недр жидкий огонь…. Потом планету накроют глубокие снега и холодные льды. Почти все люди погибнут, не говоря уже о птицах, зверях, насекомых и ползучих гадах. Только территории, расположенные на крайнем севере и на крайнем юге, уцелеют. Но ненадолго. Через некоторое время на полюсах планеты установится убийственная жара. Обитаемыми для человека останутся только две узкие полоски — между областями Жары и Холода. Но эти полосы будут постоянно смещаться — туда-сюда. Над ними будут идти регулярные ливни, сопровождаемые ураганными ветрами, а также греметь грозы…». Ну, и так далее. И тому подобное. По полному и расширенному списку…. Подумав немного, Плиния — от греха подальше — сожгли на жарком и праведном костре. Такие, вот, дела…. За что, интересуешься, сожгли? А бедолага утверждал, что Железный камень упадёт на Землю не по воле Бога — в качестве достойного наказания за многочисленные грехи, совершённые гадким человечеством, а — якобы — сам по себе. Мол, даже всемогущий Господь будет не в силах предотвратить это падение, да и всю катастрофу в целом. Ересь сплошная и махровая, как ни крути…. Плиния, значит, успешно сожгли, а об его мерзком Пророчестве постепенно забыли. А потом, уже через «энное» количество прошедших веков, как это частенько и бывает, вспомнили. И даже признали модным. Более того, начали активно строить (богатые граждане, конечно), полномасштабные подземные бункеры и укрытия, оборудованные по последнему слову науки и техники. Так что, на момент падения астероида таких автономных подземных «крепостей» насчитывалось более полутора тысяч штук…. Сидим это мы с Вандой за Полярным кругом, на Дальних островах (архипелаг Северная Земля, если по-нашему), и медленно, но верно офигиваем. Во-первых, метеостанция, на которой мы тогда трудились, развалилась — под воздействием регулярных подземных толчков — на отдельные составные части. Во-вторых, после падения гигантского астероида произошла череда мощных «пробоев» — то ли во Времени, то ли в Пространстве, то ли ещё где-то. Только по округе стали бегать-шастать-летать-ползать всякие и разные животные-птицы-гады, ну, совсем нехарактерные для суровых заполярных островов: зебры, жирафы, динозавры, фламинго, анаконды…