– В нашем маленьком социуме две самки и один самец, – стал объяснять Максим. – Та, которой он достанется, и будет главной.

– Нет! Я знала, что люди совсем ещё дикари, но чтоб настолько… – после минутного замешательства ответила эльфийка.

Человек лишь пожал плечами.

– А тебя и твою подружку не смущает тот факт, что наш, как ты изволил выразиться, "маленький социум" – явление очень временное? – ехидно спросила Анастиэль. – И просуществует он ровно столько, сколько необходимо для достижения пункта назначения.

– За неё не скажу, не знаю, что может смущать или не смущать техну, а у меня самого несколько иные мотивы, – ответил человек.

– И какие же, если не секрет?

– Мне предложили довольно соблазнительный сыр, забыв при этом взвести пружину в мышеловке. Так почему бы не съесть?

Эльфийка откровенно поморщилась, от одной только мысли, что техна может быть соблазнительной.

– "Да что ты в ней нашёл?!" – подумала, но не произнесла она.

– И потом, мало ли что, – продолжил тем временем Максим. – Космос полон неожиданностей, и в нём всякое может случиться. Вдруг мы свалимся на необитаемую планету? Крейсеры технов ведь очень ненадёжны, ты сама говорила. И тогда наш маленький социум останется таким навсегда. А Верика в нём будет доминирующей самкой не только из-за устава технов, но и по праву.

– Как ни жаль тебя разочаровывать, – совершенно без сожаления ответила Анастиэль, – но не навсегда, а всего на пару столетий, которые мне понадобятся на постройку звездолёта с нуля. Да и то, если возьмусь за что-то серьёзное, а не какой-нибудь катер попроще.

– И ты согласишься на эти пару столетий уступить Верике уже упомянутое место доминирующей женщины? – делано удивился Макс.

– Хочу тебя ещё раз разочаровать, но столько твоя техна точно не проживёт, – ответила тем же тоном эльфийка. – Уже через пару-тройку десятилетий превратится в старуху и вскоре умрёт.

– Теперь и я тебя немножко разочарую, – в свою очередь ответил человек. – Что бы ты сейчас ни говорила, но потом, если вдруг придётся, будешь и жизнь ей продлевать, и лечить, и вообще…

– Это ещё с какой стати?! – совершенно искренне, уже без игры в голосе, спросила Анастиэль.

– Ну, во-первых, какие-никакие, а дополнительные рабочие руки лишними в любом случае не будут, а во-вторых, Настя, ответь, тебе очень хочется просидеть эти предполагаемые два столетия на необитаемой планете в полном одиночестве?

– Всё равно бы не стала, – ответила эльфийка.

– Капитан Анастиэль, а тебе не кажется странным, что мы сейчас всё это почти на полном серьёзе обсуждаем? – неожиданно спросил мужчина.

Вообще-то неожиданно только для неё. Сам он аккуратно вёл разговор именно к этому моменту. Оппонентка была вынуждена признать, что так и есть, разговор действительно странный.

– Что и требовалось доказать! – радостно заявил Максим и сбежал с мостика.

Эльфийка же осталась обдумывать только что произошедшее. Соревноваться с техной из-за человека она, разумеется, не собиралась. Не было никаких сомнений, что победила бы! Тем более Максилиор образно дал понять, против бесплатного сыра он ничего не имеет. Мало того, нетрудно было догадаться, последним спором даже пытался спровоцировать своего капитана на подобное соревнование. Однако она в любом случае не собиралась делать ничего подобного. Это глупая техна может тешить себя мнимыми победами, ей же, члену совета капитанов, подобное ни к чему.

Глава 25

Максим проснулся от воя сирены!

Вскочил с постели и схватил одежду. Во всяком случае, штаны валялись на полу именно там, куда он их вчера бросил. Что далеко не всегда происходило после любовных игр, до которых маленькая техна оказалась большой охотницей.

Натягивая на себя найденную одежду, Макс машинально отметил, что двигатели молчат. Они и на новом крейсере не были совсем беззвучными, а уж после ремонта с совмещением чистой техники с магией стали откровенно греметь. Анастиэль легко бы могла прекратить такое безобразие, просто поставив пологи молчания, но почему-то не стала этого делать. Видимо, из принципа, мол, смотрите, какие корабли у технов. Макс не сомневался в одном, у себя в каюте она лишние звуки точно глушит. Насколько он знал Анастиэль про прошлой жизни Максилиора, та всегда очень любила комфорт и самое главное тишину.

Человек оделся, выскочил из капитанской каюты и побежал в сторону мостика. Верика не отставала. Если бы не бегущий впереди мужчина, она, возможно, да что там возможно, даже скорей всего, поддалась бы привычке и рванула в противоположную сторону. Очень полезная повадка для гражданского техника. Во всяком случае именно благодаря ей Верика всё ещё была жива. Единственная из всего экипажа.

Но теперь она капитан, и приходилось поступать вопреки страху и чувству самосохранения. А они буквально вопили, что необходимо бежать и прятаться в укромном месте. В крайнем случае, спешить к резервному пульту управления, но никак не на мостик.

– "Пускай эта страшная эльфийка разбирается с неведомой опасностью", – думала техна.

Однако девушка боролась с инстинктами. И была благодарна бегущему впереди мужчине, так как прекрасно понимала, что в одиночку запросто поддалась бы панике.

Что примечательно, как Макс с техной ни спешили, первой на мостике оказалась всё равно Анастиэль.

– "Она что, ночует тут?" – подумала Верика.

– "Интересно, одежда на эльфийке сейчас настоящая?" – подумал в свою очередь человек.

Из памяти Максилиора он знал, магу её уровня совсем нетрудно создать иллюзию одежды. Максим подозревал, что Настя просто выскочила из каюты голой и по пути наложила на себя нужное плетение. По его мнению, только за счёт такой хитрости она могла прибежать первой.

– "И ведь комбинезон совершенно новенький за счёт бытовой магии, постоянно поддерживающей его в таком состоянии", – думал Макс. – "Вот если бы был с потёртостями и заплатами, тогда да, новенькую иллюзию раскусить бы получилось. А теперь неизвестно".

– Так и будешь меня разглядывать? – неожиданно спросила эльфийка задумавшегося человека.

Она прекрасно поняла, в чём дело. По её одежде пробежала быстрой волной прозрачная полоска в пару сантиметров шириной. Красиво получилось! С одной стороны, показала, что комбинезон – иллюзия, под которой ничего нет, а с другой – ничего и не показала. Вернее не так. Продемонстрировала всё тело, но не позволила ничего толком разглядеть.

– Или вернёмся к тому, ради чего тут собрались? – закончила она фразу.

– Корабль! Отключить сирену, – приказала Верика.

Техна успела бросить на Максима укоризненный взгляд, но ничего не сказала.

– Корабль! Какова причина тревоги? – решил отвести от себя внимание человек.