Эльфийка не успела ничего на это ответить, так как по внутренней связи прозвучал голос, принадлежавший самой старшей из девочек, что числилась воспитательницей:
– Я!
– Что я? – не понял офицер.
– Я родственница.
– Так значит, у нас на борту самая настоящая принцесса?
– Нет! Мой отец адмирал флота. И вовсе не захудалый!
– Так значит, у нас на борту самая настоящая принцесса?
– Нет! Мой отец адмирал флота. И вовсе не захудалый!
– Ну вот, – приплыли, – только и сумел произнести Максим.
– Почему приплыли? – удивилась собеседница.
Вместо того чтобы ответить, он обратился к компьютеру:
– Корабль, почему не отключена связь с пассажирами, да ещё и во время боя?
– Не было приказа отключить, – прозвучал ответ.
А потом, после небольшой паузы, компьютер добавил:
– И бой ещё не начался.
Может, человеку и показалось, но он был готов поклясться, что интонации на этот раз едва уловимо отличались от стандартно-бесстрастных. Анастиэль не показалось, эльфийский слух позволил очень точно определить разницу. Однако никто из них не собирался это никак комментировать и рассказывать, что они думают о компьютере в частности и порядках на боевых кораблях технов вообще.
Вообще-то эльфийку ничуть не удивил тот факт, что у противника не считается чем-то само собой разумеющимся необходимость вырубать связь между пассажирами и боевой рубкой. А чего, собственно, от этих не владеющих магией дикарей ещё ждать? Землянин же предполагал наличие подобного пункта в уставе чем-то непременным и сильно удивился отсутствию такового. Играть интонациями бортовой компьютер может сколько угодно, но заподозрить его в умышленных действиях такого рода пока никто не додумался.
– Корабль! Выключить связь между капитанской рубкой и пассажирами, – приказал Макс.
– Выполнено.
Справедливости ради человек был вынужден признать, что благодаря упущению технов он получил информацию, которая может пригодиться в самое ближайшее время. Поэтому на всякий случай решил сделать уточнение:
– Включать только в том случае, если сообщения пассажиров будут важными или полезными.
– Каковы параметры важности и полезности? – тут же прозвучал вопрос.
Землянин на этот раз не стал прислушиваться к интонациям искусственного интеллекта. Пытаться объяснить ему что-либо тоже (на самом деле просто не представлял себе, как такое сделать). Вместо этого обратился к другому ИИ, так как ему в голову вдруг пришла интересная идея:
– Компьютер пиратского корабля, ты сможешь, без дополнительных консультаций сам анализировать информацию, получаемую от пассажиров, и отсеивать незначительную?
– Да, капитан.
– Очень хорошо. Даю тебе новый позывной: Корсар.
– Принято.
– Корабль, передай обозначенную функцию Корсару.
– Выполнено.
– Ну вот, теперь если будет что важное, мы об этом узнаем, – обратился мужчина к Анастиэль.
Та ничего не ответила. Капитан усиленно обдумывала ситуацию и не находила выхода. И в любом случае сейчас было не время раздавать новые имена искусственным интеллектам. С её точки зрения Максимилор тоже не видел выхода и пытался заполнить возникшую паузу хоть какой-то работой.
Выскочившая на призыв о помощи эскадра технов пока не спешила нападать. Скорей всего, они точно знали, кого именно захватили пираты, поэтому сразу не открыли огонь, из опасения нанести вред детям. Однако и бездействовать не собирались, сразу окружив крейсер и заблокировав ему любые пути отхода. Даже наличных сил для этого вполне хватало, так линкор в придачу выпустил ещё несколько звеньев истребителей. Теперь можно было никуда не спешить. Время работало на эскадру, а у пиратов не осталось никаких шансов.
Капитан звёздного линкора техномагов и сама по себе – грозное оружие. Ненадолго, но всё равно. По сути, она линкор и есть. На один полный бортовой залп (хоть самой нанести, хоть против чужого устоять, не важно). Будь тут только вражеские крейсеры, ещё можно было бы что-то попытаться сделать, а так бесполезная трата сил и времени. Обо всём этом Анастиэль и рассказала своему лишившемуся магии офицеру:
– Один крейсер я разнесу на мелкие кусочки и не замечу. Даже если он внезапно нападёт первым полностью готовый к бою, а я в это время буду спать одна голая в вакууме. За счёт того, что они сейчас ждут от нас чего угодно, кроме магического удара, без труда справлюсь и с двумя. От третьего потом можно было бы попробовать сбежать. Тоже реально. Но линкор технов всё сводит на нет.
Максим не удивился. Обладая фрагментами памяти Максилиора, он примерно так себе и представлял.
– И что остаётся? – спросил человек.
Капитан ответила, ни на мгновение не задумываясь, то есть план у неё уже успел сформироваться:
– Высадим детей на спасательном катере, взятом у пиратов вместо того, на котором улетела твоя техна, после чего ударим сразу по главному кораблю. Тарана в сочетании с моей силой точно хватит.
Потом она вздохнула и добавила:
– Я бы и тебя с детьми отправила, но должен понять, в таком случае вся операция по вбросу дезинформации через Верику пропадёт даром. Техны не умеют считывать информацию из мозга с помощью магии разума, но это им не мешает получать её от пленных.
Что землянина больше всего удивляло, так это готовность капитана пожертвовать собой. И в тот раз, спасая команду и прихватывая все корабли технов, и на этот тоже. И так поступали все сильнейшие техномаги, способные по силе поспорить с богами. Не гнали миллионы на убой, а становились щитом между любой опасностью и теми, кто слабее. Та же Анастиэль, взбреди ей такое в голову, могла бы погасить или, наоборот, зажечь кем-то погашенную звезду. Не щёлкнув пальцами, разумеется, раз и готово, а после десятилетий сложнейшей подготовки. Но ведь могла!
– Как раз это-то я прекрасно понимаю, а остальное не очень, – ответил мужчина. – Поэтому предлагаю оставить твой план на самый крайний случай.
– И что в нём не так? – удивилась эльфийка.
– Во-первых, бортовой компьютер точно не станет выполнять такие приказы. Прямое нападение на корабли технов его программой не предусмотрено.
– Не проблема, – усмехнулась Анастиэль. – На такое расстояние я эту жестянку и без двигателей в любой момент разгоню. Даже быстрее, чем с ними.
Человек спорить не стал. Из памяти Максилиора прекрасно знал, что сможет. Вместо этого продолжил:
– Ну а во-вторых, не стоит заранее сдаваться. Мы ещё не испробовали всех имеющихся возможностей.
– У тебя есть план лучше моего? Такой, который имел бы хоть какой-то шанс на успех?