И это превратилось в серьёзную проблему не только для самой находящейся без сознания, но и для всех. Без капитана корабль был не просто мёртв, но и полностью слеп. Никто не мог определить местонахождения. Лань, Белочка и Верика после суток напряжённой работы сумели оживить только одну внешнюю камеру и перевести изображение на один из немногих уцелевших экранов. Удалось выяснить хоть что-то. Они находились не где-то в глубоком космосе, а в пределах видимости одной из звёзд. На расстоянии, с которого последняя выглядит чуть меньше Солнца. И это всё.
Анастиэль очнулась на восьмой день. По всему было видно, капитан сильно удивлена, что им вообще удалось выжить. А уж после объяснения, что корабль из гипера вытащила компьютерная программа, когда все остальные потеряли сознание, тем более. Однако быстро сумела взять себя в руки, и эльфийское достоинство скрыло все чувства.
Зато сильному магу ничего не стоило просканировать окружающее пространство без всяких приборов. И капитан очень быстро сумела определить их местонахождение. Правда, это произошло вовсе не благодаря каким-то её сверхспособностям в навигации. Просто это самое место было ей очень хорошо знакомо. Корабль вышвырнуло почти туда, где всё началось. То есть недалеко от планеты с плоскогорьем, похожим на огромный кратер.
Цель была не то чтобы совсем рядом, до неё ещё нужно добраться, но по космическим меркам – в двух шагах. Только лететь корпус крейсера с полностью вышедшей из строя начинкой, естественно, никуда не мог. Вернее, мог и летел, но исключительно по инерции, и если пока вроде как приближался к цели, то очень скоро должен был начать удаляться. Для такой груды металлолома что сотня тысяч километров, что столько же светолет – всё едино. Теперь это была просто большая бочка с воздухом, не более того. Однако маг уровня Анастиэль мог дотащить такую бочку до планеты и посадить там. Почти как барон Мюнхгаузен себя за волосы из болота.
За неимением других вариантов она именно так и сделала, не откладывая в долгий ящик. Место тоже особо не выбирали. Сели точно там, откуда этот крейсер уже однажды стартовал. Причина проста – остатки капитанского спасательного катера, принесённые сюда ещё во время прошлого ремонта. Они и теперь могут пригодиться в качестве стройматериала.
– Зря я тебя тогда послушала, – заявила Анастиэль Максиму.
– Почему? – не сразу понял тот, куда она клонит.
– Мы опять на том же самом плоскогорье, только начинать постройку корабля теперь придётся с нуля. И на этот раз даю тебе слово: никаких гибридных технологий! Старая добрая магия и ничего кроме магии.
Однако, несмотря на прозвучавшее заявление, в качестве основы будущего корабля капитан решила взять крейсер технов. Правда, исключительно его корпус, чтобы не тратить время на постройку ещё и его.
– С таким же успехом для этих целей можно позаимствовать и дирижабль у местных, – всё же не упустила случая высказать своё отношение к творениям технов Анастиэль.
Сказано это было в основном для Верики.
– Так почему не позаимствуешь? – сразу спросила та.
– По единственной причине. Корпус вашей железяки у нас уже есть, а за дирижаблем ещё придётся побегать. Что до лётных качеств, то они у обоих одинаковые.
– Кстати, о местных, – вмешался Максим. – Давно хотел спросить, но всё время забываю. Почему мы очень охотно принимаем к себе любого, даже самого слабого мага, выявленного у технов, но при этом игнорируем такие вот планеты? Ведь тут одарённые и посильнее встречаются.
– Местные сильные маги в любом случае слабее среднего уровня по империи, – не задумываясь, ответила эльфийка. – Подобных у нас своих хватает. И в любом случае они уже сформировались. Таких, может, и нетрудно научить чему-то новому, но вот переучить почти невозможно. И потом, лично мне совсем не нужен на корабле младший офицер с самомнением архимага, с которым в своё время считались короли.
– Зачем же тогда берём технов?
– А тут высокая политика. Перевоспитали и всё такое. Но если ты затеял этот разговор исключительно из желания пристроить своих подружек Ирангу и Гарингу, то не забывай, что они не просто потомки дракона, но ещё ко всему прочему и белого.
– А что, есть разница? – удивился Максим.
Вообще-то землянин уже проверял по этому поводу память Максилиора и почти ничего там не нашёл. Когда-то такие, в смысле белые, были. Очень давно. Потом почему-то исчезли.
– Не то чтобы эта информация являлась особо секретной, просто не одобряется её распространение, – начала эльфийка. – Да и мало кто интересуется, даже в совете капитанов. Наша империя когда-то создавалась, в общем-то, с единственной целью: уничтожить белых драконов.
– И что мы с ними не поделили?
Для Максима это было новостью. Он ещё раз быстро просмотрел, в смысле вспомнил, историю империи техномагов. Ничего такого там не было.
– Понятия не имею, – пожала плечами капитан.
– То есть как?
– Очень просто. Белые драконы воевали со всеми остальными. Или все остальные ящеры воевали с белыми. Сейчас уже неизвестно. Главное, что цветные сначала объединились между собой, а потом начали собирать союзников и среди остальных разумных. Война закончилась, а империя осталась.
Землянину было интересно послушать ещё одну вроде бы не секретную, но тайную историю о возникновении империи. В любом случае о драконах вспомнили очень кстати. Капитан решила слетать к остаткам драконьего корабля. Нет, по поводу слишком высокого риска использовать какое-либо оборудование оттуда она мнения не изменила. Но ведь можно полностью демонтировать на составляющие части, собрать редкие материалы, из которых оно состоит, и уже из них делать своё. Хоть какая-то экономия времени и сил по сравнению с добычей всего того же в природе.
Спроси кто-нибудь Максима, зачем он увязался за капитаном в эту экспедицию, парень ответить не смог бы. Офицер вызвался в попутчики, и эльфийка не стала возражать. Возможно, потому, что в прошлый раз предполагалась реальная опасность со стороны экипажа, а теперь там не должно быть никого.
Никого? Ну, почти. Никого кроме мародёров, которых там застали. Те деловито откручивали всё, что откручивалось, и отламывали то, что не желало сотрудничать. Вокруг уже лежали штабеля рассортированного добра. Работали явные профессионалы, и без внимания не осталось ничего. Мебель, посуда, обшивка, унитазы и прочая сантехника.
Макс сразу понял, кто это такие. Молочно-белые волосы и небесно-голубые повязки трудно не узнать. Сестрички явно решили остаться на плоскогорье на предмет поискать чего-нибудь интересного. И нашли. И теперь, похоже, твёрдо вознамерились оприходовать весь корабль до последнего болтика и перетащить его к себе на острова. Весь вопрос, как? Рюкзак, подаренный Максимом, конечно же, почти бездонный, но стоит положить немного лишнего, и всё, не поднимешь. На лошадей тоже разобранный на части космический корабль не навьючишь.
На этот раз Анастиэль свой фирменный способ десантирования, с оставлением катера и пассажира в небе, практиковать не стала. Опустилась нормально, чтобы мог сойти и офицер. Стоило Максиму поставить ноги на твёрдую поверхность, как рядом с ним материализовалась огромная рыжая морда и бросилась обниматься.