Пока прибывшие привязывали космачей к ближайшим деревьям, я присмотрелся к их уровням. Горько осознавать, но двенадцать часов кача, пока я «нежился» в Репликаторе, не прошли для них так бездарно, как для меня.
– Поздравляю с пятым уровнем, Папаша. И тебя с шестым, Филин.
Клирик окинул взглядом полянку. Не найдя ничего подходящего, на что присесть, приблизился ко входу в пещеру, выдернул из общей кучи костей череп размером побольше, от какого-то крупного животного, пристроил его поближе к скальному основанию и уселся на «табуретку» сверху. Только после этого задумчиво глянул на меня:
– Да и ты, вижу, не промах, мой юный друг. Хоть и отлежался в Репликаторе, но тоже с пятым.
– Желаю тебе в компании с Ушастым отдохнуть так же хорошо, – не остался я в долгу.
– Благодарю, я в Репликатор не тороплюсь, – сдержанно усмехнулся Папаша.
Трудно не заметить, что сейчас он вел себя гораздо увереннее, чем день назад. На берегу озера, где Филин наехал на нас с Даром из-за черепута, в его взгляде сквозила растерянность, как он ни пытался ее скрывать. Растерянность человека, который не понимает, что с ним происходит. А теперь вроде освоился. Выработал отношение к происходящему. И, похоже, принял условия игры. Или просто смирился? А еще он двигался куда живее и… и заметно помолодел. Если в Репликаторе при первом знакомстве я бы ему дал не меньше пятидесяти, то теперь – сорок с небольшим хвостиком, а то и меньше. Кожа на лице выровнялась, согнав лишние морщинки. И проседь из волос ушла, теперь сплошь черные. Любопытно. Выходит, аватар способен и на это – откорректировать внешность в соответствии с ожиданиями? Например, с ожиданиями более молодой спутницы, я же помню, как он смотрел на Лисичку. Значит, мне тогда не показалось, что и Лисичка стала выглядеть лучше – стройнее, женственнее, привлекательнее. Неудивительно, что Дед на нее запал всерьез. Ну, любви все возрасты покорны. Только где же сама похитительница, укравшая сердце Папаши?
– Я вижу, компания неполная, – заметил я. – Или у тебя первые потери, Филин?
– Рыжая не захотела в этом участвовать, – негромким ворчливым тоном ответил за всех маг, тоже покосившись на груду костей. И брезгливо скривился, не решившись последовать примеру старшего товарища.
– Участвовать в чем? – Я вопросительно вскинул брови, прекрасно понимая, о чем может пойти разговор. Но на меня снизошло какое-то странное спокойствие, стало вдруг как-то все абсолютно фиолетово, что произойдет дальше. Как будто какой-то предохранитель внутри перегорел. Думаю, просто осточертело осторожничать и ждать беды.
– У нас есть к тебе разговор, Зубик. – Алса так и осталась сидеть на корточках, покачивалась на носках, наблюдая за мной с насмешливо-задумчивой улыбкой. И не выпускала из рук лук. Я отлично понимал, что ей потребуется гораздо меньше времени, чем мне, чтобы вскочить и пустить в дело оружие. Не говоря уже о клирике и маге. И все же ничуть не волновался, сразу решив продать жизнь подороже, если придется. Я чувствовал, как из земли в мое тело вливается сила, закрепляя новые параметры аватара. И мысленно намечал наиболее уязвимые точки для первого удара, если до этого дойдет дело. Маг в своем нелепом балахоне не казался серьезным противником. Другое дело – клирик. Высокий, коренастый, физически крепкий. В кольчуге, с молотом. Лучше всего сразу же целить в ничем не прикрытое горло. Первый же точный выпад может решить исход схватки. И, само собой, Алса. Лучница. После того как меня прикончили стрелой, у меня на них тяжелая форма аллергии. Труднее всего будет ударить по девушке, но если выбора мне не оставят… В конце концов, если готов применить оружие, будь готов от него и умереть. И тут уже нет разницы, какой у тебя пол. Смерть уравнивает всех. Или угроза смерти.
Продолжая сидеть с обманчиво расслабленным видом, я держал каждого из противников в поле зрения, следил за каждым их движением. Если дойдет до драки, все решат первые же секунды. Логичнее всего начать с Деда, он находится дальше всех и одного со мной уровня, значит, каст «Копья ветра» должен пройти наверняка. Две секунды оглушения – вполне достаточно, чтобы добраться до Филина, он – ближе всех. Рубануть и, прикрывшись его телом, сократить дистанцию, оказаться на расстоянии удара рядом с Алсой…
– Не хватайся за меч, тебе это не поможет, нас ведь трое, – буркнул Филин, словно читая мои мысли.
– А разве я хватаюсь? – Я состроил небрежную улыбочку, демонстрируя, что за себя я не переживаю. – Ты лучше за своим посохом присматривай, а то уронишь чего доброго себе на ногу, а крайним я буду. Кстати, на всякий случай напомню, что любой из вас, кто убьет меня, потеряет сейв.
– Думаешь, мы этого не знаем? – Папаша покачал головой, заметно хмурясь. – Есть и другие способы.
– Знаю я про ваши способы. Дар рассказывал. Клановая вендетта? «Торпеды»?
– За языком следи, Зубастик, – Филин вскинул подбородок с таким оскорбленным видом, словно я обвинил его во всех смертных грехах. Нервный парнишка.
– А то что? Проверишь на мне свою магию? Думаешь, твой шестой защитит тебя от моего меча? Или ты специально напрашиваешься, потому что тайно скучаешь по Репликатору?
Как я и ожидал, Филин заметно стушевался, нервно вцепился в пояс обеими руками и отвел взгляд. Я же говорю – не противник. Одно дело лупить мобов, там он хорошо себя показал, совсем другое – убить игрока. Он к этому психологически не готов. Как и Папаша. Видно же, что ему происходящее не слишком по сердцу. Тогда зачем согласился? Клановая повинность? Значит, вся эта затея целиком принадлежит Алсе, а они лишь исполнители ее воли. И на этом можно сыграть.
– Вы ведь понимаете, что просто так я не дамся? – Я вопросительно вскинул бровь. – Может, и не убью никого, но постараюсь хотя бы покалечить. А без руки или ноги прокачка пойдет уже не так бодро и весело. Не так ли?
Филин от такого обещания переменился в лице. И даже немного позеленел, если мне не показалось. Клирик хмыкнул, нервным движением широкой ладони пригладил коротко стриженную шевелюру. Алса пружинисто поднялась на ноги с грацией пантеры, выпрямилась.
– Не торопись драться, – прохладным тоном посоветовала разбойница. – У тебя еще нет повода. Сейчас будет. Я вижу, ты в курсе про предложение, которое сделал Корнет Дару, значит, сразу перейду к сути. Дар напрасно отказался. К вечеру Корнет уже выйдет из данжа.
– Если не окажется в Репликаторе, – поправил я, усмехнувшись. – Губитель может и не согласиться отдать ему свою жизнь.
Алса коротко кивнула:
– Да. Но будем считать, что он победит. Однако это не сделает его добрее, он очень злопамятен.
У меня чуть не вырвалось – «кто бы говорил», но я сдержался.
– Я не смогу Корнета сдерживать, – продолжала Алса. – Он мало кого слушает. Но я могу помочь Дару. Если Дар уйдет в данж сегодня же вечером, Корнет до него уже не доберется. Ты вряд ли его заинтересуешь. У Корнета счеты только с Даром.