– И где тут портал, интересно? – шепотом спросил Зак. – Найдем?
– Ничего сложного, проверено практикой.
Федор достал из кармана безотказногоую фигурку лиса Йуругу. Бегемот уже в нетерпении крутил массивной мордой, только ожидая руководящего свиста. Комдив осторожно подул в свистульку и покосился на туфовую дверь – показалось, что сейчас в нее заглянет секретарша со словами «Чего изволите?». Но снаружи лишь разливалось серебряное сияние шиндилринских уличных фонарей. Отдаленно звучали музыка и гомон толпы.
«Личинка речного монстра» метнулся к дальней стене. Отож посветил туда кристаллом – после того, как Борька ткнулся в стену, на камнях возник отчетливый контур дверного проема, а за ним – крошечная темная комнатушка.
Каменный пол в ней был вытерт на пару ладоней в глубину.
Бегемот с умиротворенным видом уселся прямо посреди «чулана» и задумался.
– Надеюсь, он не сделает это, – брезгливо высказался комдив. – А вдруг провалится сейчас в портал?
Федор, не отнимая свистульку от губ, пожал плечами.
Бегемот разинул пасть, и с нее потела тонкой струйкой слюна.
Маггут с Отожем ухватились покрепче за ошейник – и очень вовремя, потому что камень под Борькой внезапно потерял фактуру и как будто провалился в пустоту, а сам бегемот испуганно взвизгнул и засучил передними ногами. Задние вместе с массивной гузкой исчезли в зыбком темном пятне. Но комдив при поддержке гремлина спас животное от полета в портал.
Комиссар наконец перестал свистеть и с облегчением спрятал бледного лиса Йуругу.
Теперь отступать было точно некуда. Если уж какие-то мирные негоцианты смело пользовались порталом, то героям – победителям драконов это сама Паучья Королева велит.
* * *
Перемещение через портал освежило в памяти Федора чувства, которые он испытал, путешествуя сквозь корни эльфийского мэллорна. То же ощущение бесконечного падения, те же идиотские галлюцинации. Только закончилось все не на мягкой моховой подстилке, как в прошлый раз, а на куче мусора. Федор шлепнулся на нее боком, скатился по небольшому пологому склону. Рядом, ругаясь по-английски, кувыркался Зак.
К счастью, по пути им не встретилось ни торчащих острых штырей, ни битого стекла. Куча состояла из слежавшихся опилок, щепок и тому подобных отходов древесины.
Комиссар встал и, стряхивая с одежды опилки, осмотрелся. Дроу и других жителей Подтеменья здесь не было. Помимо круглого, зыбкого отверстия портала шириной в три локтя, рядом с дальней стеной, и кучи щепок в помещении обнаружились две вертикальные ленточные пилы с приводом наподобие конного. А еще низкие тележки для перевозки бревен, длинные лотки, подвесной крюк с лебедкой, штабеля досок и брусьев, плотницкий инструмент, какие-то щипцы на длинных ручках и багры. Пахло свежим деревом.
Помещение после закрытия портала не пустовало – в Самате, очевидно, обретались более предприимчивые граждане, чем в Шиндилрине.
– What the fuck is going on here? – удивился Зак. – Какие страшные штуковины! Это что, пыточная?
– Лесопилка, брат. Я примерно на такой же подрабатывал, когда был студентом. – Федор подошел к штабелю досок, осмотрел их со всех сторон, постучал по одной согнутым пальцем, прислушался. – А древесина-то никудышная. Потому, видать, и строят из камня.
– Нам повезло, что здесь не его обтесывают. Грохнулись бы на кучу кирпичей и привет! – Комдив подошел к широкой двери, подергал створки. – Закрыто. Как будем выбираться?
– Попробуем через окно.
На противоположной от входа стене под самым потолком тянулся ряд окошек. Стекол в них не имелось, вместо них была натянута крупноячеистая сетка. Лазутчики быстро соорудили из досок и брусков широкий настил, вскарабкались по нему. Сетка оказалась чертовски прочной, однако для орочьих кинжалов это помехой не стало. Вскоре перед друзьями образовался подходящий лаз.
Зак выглянул первым и присвистнул.
– А здесь высоко, чувак.
– Разобьемся, если спрыгнем?
– Нет, но обратно залезть будет трудновато. Да ерунда, двери выломаем, верно я говорю?
– Все бы тебе ломать. Лучше сбросим несколько досок, потом по ним вскарабкаемся. Много там народу шляется?
– Никого, темный угол между складами. Самое место для того, чтоб прятать ворованное. Но если у хозяина приличный юрист, он нас за это надолго в тюрьму утрамбует, – ворчливо сказал афроорк, однако доски вытаскивать помог.
Вскоре лазутчики были снаружи. Щель между двумя строениями, куда они выбрались, имела ширину всего в пару шагов. С одной стороны она ограничивалась тупиком, с другой – выходила на широкую мощеную улицу, образованную складами и оптовыми лавками. Вообще, все вокруг напоминало купеческий квартал в Шиндилрине, только выглядело побогаче. Как-никак, Самат – один из центров Подтеменья по торговле магическими товарами. Да и население приличное, около шестидесяти тысяч, включая рабов всех рас и искусственно созданных магами существ.
Чтобы свежее дерево не бросалось в глаза случайному прохожему, лазутчики выдрали из стены «дежурный» световой кристалл и утрамбовали его башмаками в землю. Затем прокрались по узкому ходу и выскользнули на складскую улицу. Никто их появления не заметил – улица почему-то пустовала, все двери были заперты.
– Наверно, у них тоже какой-то праздник, – сказал Зак. – Отдыхают, сволочи, одни мы вкалываем как проклятые.
– Хорошо, если праздник. А если эпидемия анального герпеса? Я болел им в Даггоше, жуткая вещь.
– Ерунда, нам в «небесных повязках» прививки ставили, – неуверенно отозвался Маггут. – Доставай карту, посмотрим, где там наше золото…
Федор выудил из кармана бумажку, полученную от Виаллиора. Зак недоуменно повертел ее в руках, потер ногтем крестик, которым светлый эльф обозначил Самат.
– И это все?
– Все! – безжалостно сказал Федор. – Мы на месте.
– Fucked again… Гоблины оказались умнее нас, когда остались пьянствовать в Шиндилрине. Мужик, давай-ка убираться назад – это же не карта, а мазня какая-то.
– И это говорит национальный герой Даггоша? Будем действовать по отработанному раньше плану. Помнишь, как нанимались к Черному Шаману? Сейчас разделимся, чтоб охватить большую территорию, и пойдем искать вербовочный пункт. Виалл говорил, что золото отправили мятежнику по кличке Дмузг, который должен мутить в Подтеменье воду.
– Какое-то гоблинское имя.
– Прикрытие, не иначе! Так вот, для мятежа нужны бойцы, их нужно вербовать. Так что ищи всякие подозрительные места: притоны, бордели, корчмы. На рынке можно поспрашивать. Если найдешь, назовись беглым рабом из Шиндилрина. Я себе такую же легенду возьму… Дескать, бабы замучили. Ну, не мне тебя учить, ты бывалый разведчик! Выясним, где у этого клятвопреступника штаб, а дальше – дело техники.