Стоял удивительный осенний день.
Какой бывает только в Северной Америке,
Где этот сезон называют «индейским летом»…
Музыка плыла, как дивная река в пластах времен, и мы с мамой вполне вписывались в общее течение, неторопливо, круг за кругом, двигаясь по просторному залу, наблюдая за соседними танцующими парами и за людьми, беседующими, вкушающими яства за другими столиками, шепотом повторяя вслед за Дассеном сентиментальные слова, так волнующие душу.
Теперь я далеко от того осеннего утра,
И одновременно я все еще там. Я думаю о тебе.
Где ты? Как ты? Помнишь ли обо мне?
Я словно волна в лунном свете,
Вспоминаю песок, приливы и отливы.
Это было тому назад год, век, вечность…
В какой-то момент мужчины за одним из столиков показались мне смутно знакомыми, но я решил не зацикливаться на этом – сегодня у меня удивительный день, когда я почти раскрыл тайну двух убийств и помог маме в ее благородном деле.
Мы пойдем, куда ты пожелаешь, когда ты пожелаешь,
И мы будем любить друг друга, пусть не останется любви,
И вся жизнь будет, как это утро —
Цвета бабьего лета…
В свою очередь, оказавшись лицом к тому самому столику, мама неожиданно озвучила мой так и не прозвучавший вопрос.
– Смотри-ка – мир тесен! Я полагала, в настоящий момент мы с тобой – единственные бледнолицые в зале, ан нет. Если не ошибаюсь, вон за тем столиком сидит наш сосед Паскаль Клебо – один, без жены, да еще с другим незнакомым мне бледнолицым. А я была уверена, что наш бедняжка Паскаль не имеет средств для посещения подобных ресторанов…
Ее слова отчего-то кольнули меня. Я оглянулся. Паскаль Клебо сидел к нам в профиль, а потому не успел нас заметить. Другой парень за столиком, прямо напротив него, мне, в отличие от мамы, был знаком: красавчик Рольф, богатей с собственным особняком в Каире, путешествующий по миру с целью пополнения своей коллекции редкостей. И ведь его резиденция находилась на родине Паскаля – в Швейцарии…
В одно мгновение передо мной открылась вся картина: Рольф, накануне события под условным названием «Дары волхвов» прилетевший в Арушу под видом встречи тети и дяди; Паскаль, также присутствовавший в храме на сенсационной службе, живущий едва ли не в нищете рядом с фермой, где и был убит Моша. Паскаль тоже собирает местные поделки, только недорогие. Ему перманентно не хватает денег. И, задумай он подобную аферу с подменой Черной Мари, для ведения переговоров с Мошей, дабы остаться инкогнито, уж он-то точно выбрал бы себе костюм бурки: все наглухо закрыто, не видны голубые глаза и белая кожа; при этом стоит отметить: костюм, коротковатый для Лени, невысокому крепышу Паскалю – впору и по фигуре.
«…Я хотел… Я хотел… Помогите!.. Рука…»
Ну конечно – рука! Я едва не застонал, внезапно вспомнив, что именно мимолетно озадачило меня, когда мы пили кофе на террасе в отеле Паскаля: был момент, когда я заметил, что у него что-то не то с правой рукой. Осторожно, стараясь не выдать себя, я присмотрелся: на правой руке Паскаля не хватало двух средних пальцев – врожденный недостаток.
А блестящий богач Рольф – ведь это он первым сообщил о намечающейся акции в церкви, между делом отметив, что и он был бы не прочь заполучить Черную Мари в свою коллекцию.
«…Признаться, я и сам был бы рад приобрести Черную Мари за любые деньги, но…»
И Рольф, и Паскаль присутствовали на службе, при этом Паскаль лично подскочил к кюре, дабы убедиться, что подмена прошла удачно. После этого он с явным облегчением предложил начинать службу.
«…Предлагаю продолжить службу: скоро зажгутся первые звезды!..»
Все удивительным образом складывалось одно к одному, рисуя простую картинку преступления. В одно мгновение сделав открытие, я едва не замер на месте столбом, но тут же постарался взять себя в руки и старательно повел в танце, ретируясь подальше от приметной пары за столом. Мама лишь удивленно на меня взглянула, тут же поняла, что я только что сделал некое открытие, ответив на вопросы, до сих пор остававшиеся без ответов, и промолчала. Лишь когда мы оба вновь уселись за свой столик, она с таинственной полуулыбкой чуть наклонилась ко мне.
– Полагаю, в настоящий момент вам совершенно точно известно, кто убил бездельника Нгала и несчастного Мошу?
Я молча улыбнулся, кивнул и принялся названивать комиссару Мбове.
Я застал комиссара в самый разгар операции: в момент моего звонка он как раз лихо арестовывал полковника Того.
– Мистер Петрухин, наверное, наш лебон Акида научил вас видеть на расстоянии! – услышал я веселый голос до чертиков возбужденного комиссара. – Мы арестовали полковника Того. Представьте себе: сначала мы нигде не могли его отыскать и в конце концов установили наблюдение перед отелем. И вот буквально пять минут назад вдруг подлетает полковник на своем джипе, поднимается в номер и звонит метрдотелю с просьбой предоставить счет – он покидает Арушу. Тут мы по-быстрому проверили его джип… Понимаю, это не совсем по правилам, мы должны были делать обыск в его присутствии, но…
Восторженная тирада комиссара совершенно сбила меня с толку. Черт возьми, если они арестовал полковника, значит, я ошибся по поводу Паскаля Клебо? Но Рольф… И это рандеву в роскошном ресторане: что здесь могут обсуждать богатый и бедный? Господи, неужели я в чем-то ошибся и статуэтку заказал именно полковник? Почему же я при первом же взгляде на двух швейцарцев за отдаленным столиком был уверен в их вине на все сто?..
– Послушайте, комиссар, вы меня просто убиваете! Честно говоря, я был уверен, что ошибся насчет полковника…
– Вы не ошиблись, мистер Петрухин, вы лишь немного промахнулись, но все равно попали в цель! – Комиссар даже взвизгнул от восторга. – Дело в том, что в джипе полковника мы обнаружили две пары бивней – уверен, бивней тех самых слонов, что сегодня были убиты в Серенгети, ваша мама должна быть в курсе. Нам впервые так повезло: мы арестовали прямого заказчика этой бойни, и теперь он предстанет перед судом. Заплатит по полной, будьте уверены! Пока он молчит и требует вызвать своего адвоката из Брюсселя, но я уверен: адвокат ему не поможет, он взят с поличным: бивни, только что спиленные у убитых слонов, в его автомобиле!
Мама напряженно смотрела на меня, словно почуяв важные вести. Я сделал жест, призывая ее немного обождать, и рассказал комиссару о своем новом открытии.
– Комиссар, теперь слушайте меня: срочно подъезжайте с ордером на обыск к ресторану «Танзания», знаете такой?
– Конечно, знаю. – Его голос мгновенно изменился, став чуть напряженным. – Что там вам еще удалось прознать?
– Комиссар, тут все решают минуты. Вы далеко от ресторана?
– В двух шагах – я в управлении.
– Берите ордер на обыск автомобиля Паскаля Клебо и летите сюда. Посмотрите, какой транспорт зарегистрирован на его имя, и точно так же, как осмотрели машину полковника, первым делом досмотрите автомобиль Паскаля – он припаркован где-то у ресторана. Жду вас на месте!