— Вот как?! — Князь ступил с крыльца. — Что еще говорил подьячий?

— Велел передать, что собирается у князя Андрея много лишних людей, что смущают его речами изменными и торопят выступать в Великий Новгород. В этой грамоте, Иван Федорович, все как есть изложено.

— А сам ты кто таков? — князь взял из рук гонца посланьице.

— Андрей я, из боярских детей князя Ростовского.

— В Москве желаешь служить? — Оболенский разорвал печать.

— Не смею мечтать о такой чести.

— Быть тебе отныне при малолетнем великом князе стольником.

— Спасибо за пожалование, Иван Федорович. Век доброту твою помнить буду.

Иван бодро поднялся по ступеням лестницы и, потеснив двух дюжих рынд, широко шагнул под низенький свод арки. В вечерние часы хозяевами бесконечных коридоров и переходов кремлевского двора становились ветхие старухи, чье змеиное шипение можно было встретить в каждом закутке. В праздники их скапливалось такое огромное количество, что московский двор напоминал богадельню, а нищих и убогих здесь бывало куда больше, чем перед церковными соборами.

У дверей государевых палат Иван Федорович заприметил трех старух в черных платках.

— Вот он явился, ирод! Бесчестит нашу государыню, — прошамкала одна из старух.

Она была настолько старая, что испугать ее не сумела бы даже сама смерть, а гнев конюшего для нее, что крапива для покойника.

Поднял Иван Федорович клюку, чтобы огреть охальницу по сутулой спине, но раздумал.

— Шли бы вы поздорову, юродивые. Не ровен час прибить могу.

И, не дожидаясь ответа, он проследовал в государеву спальню.

— Матушка… Елена Васильевна, — отстранился малость от великой княгини конюший, — не до ласк мне сейчас. С известием гонец от Семена Мальцева прибыл.

Руки государыни безвольно свесились.

— Что же он поведал?

— Андрей Иванович князя Пронского послал к тебе с вестью. Дескать, не обижала бы ты его недоверием, а показала бы милость свою и жаловала, как прежде. А только ведомо Пронскому о том, что старицкий князь хочет ехать в Новгород и Литву, чтобы собраться с силою и выступить супротив тебя, государыня-матушка, и малолетнего великого князя.

— Что же делать мне теперь, Ванюша? Подскажи, один ты у меня остался.

— Андрей Иванович норовит скрыться от нашего присмотра. Что бы ты ни говорила, государыня, а только не послушает тебя старицкий князь. Жив был Василий, так боялся его Андрей, а сейчас на него совсем управы не найти. Если и может кого-то князь послушать, так это митрополита Даниила. Пусть святой отец наставит мятежника на путь истины.

— Поступай, Ванюша, как считаешь нужным.

И Овчина-Оболенский почувствовал на своей шее жаркое прикосновение губ великой княгини.

НЕУДАЧА МИТРОПОЛИТА

Митрополит Даниил не любил дорогу, а потому на просьбу великой государыни отъехать в Старицу согласился не сразу. Он отговаривался тем, что застудил ноги. Владыка предлагал отправить вместо себя симоновского архимандрита и спасского протопопа, которые не однажды уже исповедовали старицкого князя и давали ему причастие. Но государыня Елена Васильевна оказалась настойчивой, и митрополит сдался под ее спокойным, но твердым взглядом.

Даниил в сердцах проклинал раздоры в велико — княжеском доме и с досадой думал о том, что ежели в московском государстве было бы поспокойнее, то лежал бы он сейчас на печи и парил бы застывшие колени.

Вот потому блаженнейший ехал в Старицу сердитым.

Заприметив презлое лико митрополита, Андрей Иванович низко склонил голову в попытке умерить гнев святейшего.

— Ты меня, Даниил, ругал, что не привечаю я тебя, как надобно. Зато теперь тебя в дороге встретил и в ноженьки твои упал.

Огляделся митрополит — поле вокруг, да ветер нехороший сердится.

— Ты, видать, самое безлюдное место выбрал по всей Московии. Благословить и то некого.

— А ты меня благослови, блаженнейший, — улыбнулся князь.

— Не затем я государыней московской послан, — пробурчал сердито старец. — Да и дерзок ты не в меру, князь, как будто в тебя бес вселился. Опять непочтением меня обидеть хочешь? Почто от мирян оградил?

— А разве не ты, митрополит, сказал, что будто не приветил я тебя, за градом не встретив? Так что не серчай.

— Ладно, сил у меня нет с тобой препираться, и не тот это разговор, чтобы посредине поля вести. Трогай, отрок.

Под звон колоколов святитель русской земли въезжал в Старицу.

Митрополит Даниил, страдавший в последние дни еще и от изжоги, отказался от щедрого кушанья, повелел достать из котомки горсть орехов, ссыпал их на ладонь, а потом проглотил зараз.

Старицкий князь со вкусом поедал сытную поросячину и терпеливо ожидал, что молвит блаженнейший.

— Андрей Иванович, послан я к тебе государыней-матушкой. И не догадываешься зачем?

— Не ведаю, митрополит Даниил, — слукавил князь.

— Дошел до нас слух, Андрей Иванович, что решил ты отринуть от себя благословение отца своего, оставить гробы родительские, не принимать более жалованье великого московского князя и съехать на службу в Литву. Правда ли это, Андрей Иванович, или, может быть, лихие люди тебя опорочить желают?

— Не думал я, что таков приговор ты везешь, блаженнейший. А только как мне в вотчине моей оставаться, ежели государыня мне опалой грозит? А теперь и в Москве опасаюсь появляться. Ежели она Михаилу Глинскому шею свернула, то что тогда мне от нее ожидать?

— Не прав ты, Андрей Иванович, не желает тебе государыня лиха.

— Мне другое известно, блаженнейший. — Князь неторопливо отрезал кусок мяса от бока порося и неторопливо зажевал присоленный кусок.

Митрополит видел, как жирный сок потек прямо по бороде князя на охабень. Даниил едва удержался, чтобы не поменять лесные орехи на домашнего порося.

— Молю тебя, Андрей Иванович, не губи раздором русскую землю. Соблюдай присягу без всякой хитрости.

— На том я и стою, Даниил. — Старицкий князь налил в кубок белого вина.

— Ежели на том стоишь, тогда поезжай в Москву к Елене Васильевне без всякого сомнения.

— Опять ты об том же, блаженнейший. А ежели я откажусь?

— Ежели откажешься… Жди тогда проклятия, Андрей Иванович. Во всех русских православных церквах поминать тебя будут наравне с латинянами и магометянами.

Не осилил старицкий князь кубок — отпил несколько глотков и опять поставил вино на стол.

— Нелегкий выбор ты мне предлагаешь, владыка. Сколько времени на обдумывание даешь?

— Немного, князь. К завтрашнему утру жду твоего ответа.