Бывший уголовный авторитет Ледокол стал легальным бизнесменом, но ходили слухи, что свои дела он ведет такими же жесткими криминальными методами, как прежде, и остальные бизнесмены города старались не попадаться на его пути. В официальной структуре «Север-инвеста» Ледокол занимал скромный пост финансового консультанта, но это никого не обманывало: все знали, кто на самом деле принимает решения и ворочает делами.
Рабочий день в «Ледокол-холле» давно уже начался, когда к вертушке на входе в здание подошли два человека, плохо вписывающиеся в обстановку современного офисного здания. Один из них был верзила с покатыми плечами, длинными руками гориллы и маленькой головой, умостившейся прямо на плечах, без намека на шею. Второй был полной его противоположностью – маленький, худой и подвижный, с обезьяньим сморщенным личиком и бегающими глазками. В довершение оба были облачены в одинаковые черные пальто, по всей видимости, дорогие и хорошо сшитые, но сидевшие на обоих как смокинги на дрессированных медведях. Эта пара выглядела бы комично, если бы не исходящее от них ощущение опасности и угрозы.
Молодой охранник, дежуривший в этот день, уставился на странную парочку как баран на новые ворота и в соответствии с этим образом проблеял:
– Вы к кому?
– К кому надо! – ответил сквозь зубы коротышка и сверкнул на охранника глазами.
Охранник хотел было возмутиться, но из дежурки уже выскочил начальник смены и, угодливо улыбаясь, нажал кнопку, открыв проход.
Странная пара прошествовала к лифту, а начальник едва слышно прошипел в ухо охраннику:
– Тебе что – жить надоело? Ты знаешь, кто это такие?
– Понятия не имею! – Молодой парень вылупил глаза, провожая взглядом странных посетителей. – Как-то они не того… не похожи на сотрудников или клиентов…
– Не похожи! – передразнил его шеф. – Ты здесь сколько уже работаешь?
– Третью неделю…
– Пора бы уже таких людей знать!
– Да кто же это такие?
– Это люди Валентина Васильевича! – И шеф почтительно поднял глаза к потолку. – Особенные люди для особенных поручений. И ты с ними поосторожнее…
«Особенные люди» поднялись на лифте на шестой этаж, где находились кабинеты высшего руководства, и прошли в самый конец коридора, к двери, на которой висела скромная табличка всего с одним словом – «Консультант».
Коротышка, явно игравший в тандеме ведущую роль, нажал на кнопку возле двери и поднял обезьянье лицо к камере. Замок щелкнул, и дверь открылась.
Парочка вошла в приемную.
Здесь за широким офисным столом сидел подтянутый молодой человек в строгом костюме, выгодно подчеркивающем рельефную мускулатуру.
– Привет, Санек! – прошепелявил коротышка. – Как сам?
– Ждет! – сухо ответил молодой человек. – Злой.
Парочка направилась было к двери кабинета, но секретарь остановил их:
– Куда? Забыли порядок? Стволы на стол, обратно пойдете – отдам!
Коротышка выложил на стол два небольших черных пистолета, его молчаливый спутник – огромный никелированный револьвер. После этого они прошли через рамку металлоискателя, и только тогда перед ними открылась дверь кабинета.
Кабинет «консультанта» был огромный, как футбольное поле. Ну, может, только чуточку меньше. В дальнем его конце, у огромного, во всю стену окна, стоял антикварный стол черного дерева с инкрустацией. За этим столом восседал мрачный человек лет пятидесяти, с изрезанным глубокими морщинами лицом и глубоко посаженными бледно-голубыми глазами. Глаза эти были холодны, как арктический лед, и сверлили вошедших, как два перфоратора.
Странная парочка медленно приблизилась к столу шефа.
Пока они шли по кабинету, застеленному пушистым зеленым ковром, они на глазах менялись: верзила с каждым шагом как будто становился меньше, а его вертлявый напарник утрачивал свою опасную суетливую подвижность. Самое же главное – оба быстро теряли свою самоуверенность. Это были уже не «особенные люди», перед которыми все робели и терялись, а рядовые исполнители, вызванные на ковер к суровому начальнику.
Ледокол молчал, не сводя с них взгляда.
Только когда они подошли к самому столу, он, не предлагая им сесть, процедил единственное слово, которое и словом-то трудно назвать:
– Ну?
«Особенные люди» переглянулись, и коротышка, как всегда, взял на себя самую главную роль.
– Он ушел, шеф! – проговорил он виноватым и извиняющимся тоном.
– Что значит – ушел? – процедил Ледокол обманчиво мягким голосом. – Как это – ушел?
– Из дома сбежал до прихода полиции, где-то болтался, потом его видели на вокзале…
– Кто видел?
– Шпана тамошняя. Они его хотели пощипать, но он отбился. Бумажник, правда, отняли, с наличными и карточками, так что денег у него теперь нет…
– Дальше!
– С вокзала он сбежал, потом проявился в забегаловке возле монастыря, там его почти взяли, но он что-то почувствовал и опять сбежал. Потом его видели на автобусном вокзале, нам сообщили… мы отправили туда ментов, но он уже уехал. Куда – не удалось узнать, видно, купил билет прямо в автобусе.
– Все на этом?
– Не совсем, шеф… менты разослали ориентировку, и выяснилось, что он вроде бы добрался до Питера…
– До Питера?! – Ледокол привстал, лицо его побагровело. – Почему он рванул в Питер? Он что – пронюхал про Контракт?
– Не думаю, шеф! – прошепелявил коротышка. – Просто Питер – большой город, там легче затеряться, а кроме того… – коротышка со значением понизил голос, чтобы показать, как много он успел сделать, – кроме того, шеф, у него в Питере родня есть. Тетка.
– Ну, так в чем же дело? Поезжайте в Питер, возьмите его у этой тетки… я что – каждым вашим шагом должен командовать? Вы без меня уже ничего не можете?
– Нет, почему же, Ледокол! – обиженно проговорил коротышка. – Мы связались с нашими питерскими людьми, проверили тетку. Он там пока не появлялся. Должно быть, выжидает.
– Сколько раз я вам, кретинам, говорил! – рявкнул Ледокол. – Не называйте меня Ледоколом! Старые времена прошли! Я теперь бизнесмен! Легальный бизнесмен! Понятно? Так что называйте меня Валентин Васильевич! Понятно?
– Да, Ледокол… то есть, тьфу! Да, Валентин Васильевич! Понятно, Валентин Васильевич!
– Ладно… – Ледокол немного успокоился. – Значит, он у тетки пока не появлялся…
– Так точно. Мы там поставили пост, ребята толковые, мимо них муха не пролетит. Каждый день мне докладывают – кто приходит, кто уходит…
– И кто к ней приходил? – насторожился Ледокол.
– Никто! – гордо отчеканил коротышка. – Тетка старая, живет одна, пару раз выходила в магазин, а к ней вообще никто не приходил – только девка какая-то…