Иван подъехал на Васильевский остров в пятнадцать сорок пять.
Он хотел было прямо направиться на Третью линию, но что-то его остановило. Вместо этого он дошел до Четвертой линии и завернул в проходной двор, соединявший Четвертую линию с Третьей. Внутри этого двора располагалось несколько маленьких магазинчиков – обувной, кондитерский, сувенирный… Поглядывая по сторонам, Иван дошел до последнего из них. Это была оптика под названием «Орлиный взгляд». Не успел Иван перешагнуть порог, как к нему устремилась симпатичная девушка в белом халате.
– Вам повезло! Сегодня у нас акция! – воскликнула она с наигранным энтузиазмом. – Купите у нас одну пару очков от близорукости – и мы совершенно бесплатно изготовим вам еще одну пару, но уже от дальнозоркости!
– Да у меня, слава богу, ничего нет – ни близорукости, ни дальнозоркости, ни астигматизма! У меня вообще отличное зрение! – заверил Иван девицу, пытаясь обойти ее и пробраться к окну, выходящему на Третью линию.
– Это опасное заблуждение, – возразила ему продавщица. – Вам кажется, что у вас отличное зрение, но я вижу, как вы щуритесь, глядя на свет, а это значит, что к вам незаметно и коварно подбирается близорукость! В один прекрасный день она нанесет вам свой удар, и тогда будет поздно! А потом вслед за близорукостью может появиться возрастная дальнозоркость. Так что воспользуйтесь сейчас нашей акцией, и тогда вам не придется жалеть…
– Непременно воспользуюсь, только не в этот раз! – Иван сумел-таки протиснуться к окну и выглянул на улицу.
Как он и рассчитывал, из этого окна был виден вход в ресторан «Подвальчик». И еще отсюда была хорошо видна припаркованная поблизости от этого входа машина. Темная машина с тонированными стеклами. Точно такую машину Юлия дважды видела возле дома Олимпиады Гавриловны. Конечно, это может быть простым совпадением, но после всего, что случилось с ним в последние дни, Иван не верил в такие совпадения.
Кроме того, именно в этот момент к темной машине подошел развинченной походкой коротышка с лицом злой стареющей обезьяны. Этого типа Юлия тоже описывала… значит, о совпадении говорить не приходится.
Самым разумным было бы все отменить и уехать отсюда, но Ивану непременно нужно было увидеть Бориса, поглядеть ему в глаза и задать несколько вопросов…
Коротышка о чем-то переговорил со своим напарником и сел в машину.
– Ну, так как – вы не надумали? – снова накинулась на Ивана настырная девица. – Вы только примерьте вот эти очки – и сразу почувствуете разницу!
Иван неохотно взял у нее очки, нацепил их на нос и снова выглянул в окно.
И правда, улица как будто приблизилась к нему. Он разглядел мелкие детали вывески ресторана, а также заметил чуть дальше, возле служебного входа, грузовой пикап, из которого жилистый парень выгружал какие-то коробки и ящики.
– Спасибо. – Иван вернул девушке очки и устремился к двери. – Я непременно зайду завтра и поучаствую в вашей акции…
– Но завтра может быть поздно!
Иван ее не слушал. Он выскользнул на Третью линию и, скрываясь за спинами прохожих, что было непросто при его габаритах, подобрался к служебному входу ресторана.
Жилистый парень как раз скрылся за дверью с очередной коробкой на плече.
– Что смотришь? Что зеваешь? Кто за тебя работать будет? Николай Васильевич Гоголь? Бери ящик и неси! – раздался из кузова пикапа раздраженный голос, и мужчина средних лет в синей бейсболке подтолкнул к Ивану увесистый ящик. Не говоря ни слова, Иван поставил ящик на плечо и вошел в ресторан.
Навстречу ему тут же попался толстый человек в замызганном белом халате.
– Ты куда идешь? – набросился он на Ивана. – Ты куда это несешь? Это на кухню нести надо, к Акбару Ахметовичу! Он это давно ждет!
Иван послушно развернулся и понес ящик туда, откуда доносились громкие голоса и грохот сковородок.
Скоро он оказался в кухне. Здесь было жарко и шумно, на огромной плите что-то варилось, громко булькая, что-то жарилось, сновали щуплые смуглые мужчины в белых халатах и колпаках, а в центре, как дирижер за пультом, возвышался дородный человек с тройным подбородком и выпученными глазами.
– Лосось снять! – командовал он и взмахивал руками, как настоящий дирижер. – Я сказал «лосось», а не «семга»! Индейка посыпать кинзой! Баклажан порезать! Мельче, мельче! Порезать, я сказал, а не накрошить! Кинзой! Я сказал, кинзой посыпать, а не петрушкой! Вот баранья голова! А ты что тут стоишь, что зеваешь? – Эти слова были обращены к Ивану, который замер в дверях кухни с ящиком на плече. – Что это у тебя? А, это я давно жду! Поставь вон туда…
Иван поставил ящик в угол и прошмыгнул к другой двери.
За этой дверью оказался коридор, выходивший в главный зал ресторана. По этому коридору спешил в сторону кухни долговязый официант в длинном крахмальном переднике с логотипом ресторана.
Иван огляделся, увидел приоткрытую дверь кладовки и спрятался за ней.
Прошло меньше минуты, и долговязый официант снова появился в коридоре. В руке он ловко, как цирковой жонглер, нес поднос, уставленный тарелками.
Иван бесшумно выскользнул из-за двери и втянул официанта в кладовку.
– Что за дела? – начал тот возмущенно, но Иван приложил палец к губам и не сильно ударил официанта по голове. Тот охнул и начал падать. Иван одной рукой подхватил поднос, другой – самого официанта и осторожно опустил то и другое на пол. Затем он надел передник, поднял поднос и направился в зал ресторана.
На мгновение остановившись в дверях, Иван огляделся и тут же увидел в дальнем конце зала своего компаньона. Борис сидел за столиком на двоих и нервно поглядывал на входную дверь.
Иван повыше поднял поднос, прикрывая им лицо, и двинулся к Борису, лавируя между столиками.
– Эй, а вы там про меня не забыли? – окликнул его толстый мужчина в черном костюме, мимо которого он прошел. – Я своего лосося уже минут сорок жду!
– Не волнуйтесь, вашего лосося уже поймали, сейчас потрошат! – ответил Иван.
У толстяка отвисла челюсть.
Подойдя к столику Бориса, Иван поставил на него поднос.
– Я этого не заказывал, – проговорил Борис, не поворачивая к нему головы.
– Значит, закажешь. И еще поблагодаришь меня за быстрое обслуживание. А потом выйдешь в туалет.
– Что?! – Борис повернулся к нему и вытаращил глаза. – Ты?! Как ты здесь оказался?
– Устроился на работу. Временно. Буквально на полчаса. Но тебя сейчас не это должно интересовать.
– Но мне говорили…
– Не верь всему, что тебе говорят! Повторяю: как только я отойду от твоего стола, выйдешь в туалет. Я буду тебя там ждать. Нам нужно поговорить. И не вздумай меня обмануть!
Иван развернулся, вышел из зала и зашел в помещение, на двери которого был изображен мужской силуэт. Помещение это было отделано с излишней, бросающейся в глаза роскошью – всюду натуральный мрамор, сверкающие хром и позолота, под потолком сиял хрустальный светильник. Видимо, вслед за Станиславским, который говорил «театр начинается с вешалки», дизайнер, который проектировал «Подвальчик», считал, что ресторан начинается с туалета. В дополнение к роскошной отделке из скрытого в стене динамика доносились звуки итальянской эстрадной музыки. Кажется, это был Адриано Челентано.