Ромка кинул на нее гневный взгляд и обиженно воскликнул:
– Не напоминай о плохом! Тебе хорошо, ты летала! А я всю свою жизнь только об этом и мечтал!
Лешка непроизвольно вздрогнула, вспомнив, как бешеный поток воздуха нес их с Венечкой в неизвестность и как им было страшно и холодно в болтающейся на ветру корзине.
– Да ну? А что же я никогда от тебя об этом не слышала?
– А потому и не слышала, что у меня все это в подкорке сидело. Я же не знал, что такие полеты доступны всем. Думал, что это все равно как в космос слетать или там на Марс. – Ромка насупился и снова повторил: – Тебе хорошо, ты уже летала!
– Ты бы так полетал! – буркнула Лешка и отошла от него подальше, и тогда Ромка пристал к Венечке:
– Венька, Темка с Лешкой люди скучные и неинтересные, я это давно знаю, но ты-то как считаешь? Скажи мне честно, сможем мы сделать такой шар? Поможешь мне в этом?
Венечка поправил очки и отвел глаза:
– Извини, но я думаю так же, как и они. Мы сами не справимся, вручную такие вещи делаются долго. Знаешь, у моего папы есть один знакомый, он уже лет пять на своей даче строит яхту. Когда, говорит, построит, то перевезет ее на водохранилище и поплывет на ней далеко-далеко. Но, по-моему, для него важен сам процесс, так как он ее еще и наполовину не построил.
– Мне процесс не важен. Я хочу иметь свой собственный воздушный шар, и как можно скорее! – топнул ногой Ромка.
Артем сел за компьютер, внимательно просмотрел найденные Ромкой сайты и указал рукой на экран:
– Ты не все прочитал, здесь имеется много другой, очень полезной для тебя информации. Ты можешь приобрести аэростат за пятнадцать тысяч баксов, если у тебя они, конечно, есть, и ничего шить не придется. Но купить такой шар – это еще полдела. Еще несколько месяцев тебе придется учиться им управлять, а потом сдать экзамен на права, а для этого, между прочим, нужно быть совершеннолетним. Так что забудь об этом и перестань без толку страдать. Или жди, когда станешь взрослым, разбогатеешь и купишь себе какой угодно воздушный шар. Или моторизованный параплан. Его тоже неплохо иметь, лично я бы не отказался.
Ромка прислушался к словам друга и на некоторое время замолк: обдумывал ситуацию. А обдумав, снова ожил:
– А интересно, как себя чувствует наш воздухоплаватель? Небось уже починил свой купол. Лешка, Венька, а помните, как он сказал, что не знает, как отблагодарить вас за свое спасение? Я знаю как. Пусть он покатает всех нас на своем шаре. А если вы не хотите с ним летать, то я и один могу. Он мне, кстати, тоже обязан, я его корзину по лесу тащил, надрывался, между прочим. Как его искать, не подскажете? Венька, ты знаешь, ты ведь звонил его друзьям.
– Да, – кивнул Венечка и стал искать нужный номер в своем телефоне. Но не нашел.
– Я его, должно быть, удалил, не думал, что понадобится, – сознался он.
– А ты еще и на бумажку записывал, – напомнила Лешка.
– Где-то она у меня должна быть. – Венечка поискал в своих карманах, даже вывернул их наизнанку и виновато пожал плечами.
– Потерял, – укоризненно сказал Ромка.
– Но он же не знал, что эти телефоны когда-нибудь нам понадобятся, – заступилась за друга Лешка.
– Всегда надо смотреть вперед, – назидательно произнес искатель приключений и нашел другой выход из положения. – А давайте к нему съездим. Он ведь, кажется, в Николаевке живет? Там его должна каждая собака знать, раз у него имеется личный воздушный шар. Завтра прямо с утра и двинем.
С довольным лицом Ромка потер руки, но Артем, поднявшись, сказал:
– Вообще-то, дорогой мой Аполлинарушка, на завтра у нас совсем другие планы.
– Какие еще планы? – вскинулся Ромка.
– Мы с Сашкой, Машкой и Коляном собрались кататься на водных лыжах, – пояснила Лешка.
– На лыжах? Водных? А я и не знал об этом. Ну ничего, лыжи подождут, никуда от вас не денутся.
– Это твой шар никуда не денется, а лыжи нам только на один день обещали.
– Ну и ладно. – Ромка демонстративно отвернулся от сестры и обратился к Венечке. – А ты, Венька, поедешь со мной?
– Ну, я… – мальчик поправил очки и виновато улыбнулся. – Может, все-таки в другой раз, а?
– Друзья называются, – надулся Ромка. – Ни о чем вас нельзя попросить. Ну и ладно, обойдусь и сам. И на шаре без вас полечу. И вообще я прямо сейчас туда поеду, чего тянуть.
Он подбежал к лесенке, ведущей на второй этаж, поднялся по ней, но дальше не пошел, а остановился, навострив уши, и услышал, как Лешка говорит:
– Нельзя отпускать его одного.
– Попробуем уговорить его остаться, а если не получится, то придется завтра с ним ехать. Хоть и не хочется, по правде сказать, да и неудобно это – требовать благодарность, – отвечал Артем.
Хитренько усмехнувшись, Ромка прокрался в их общую с Артемом комнату, достал кое-что из своей необъятной сумки, сошел вниз и как ни в чем не бывало спросил:
– Ну и как, не надумали еще со мной ехать?
Друзья промолчали, а он предложил:
– А пусть за нас все решит судьба. Подкинем монетку, и если выпадет орел, то вы едете со мной, а если решка – я катаюсь с вами на ваших лыжах. Ну что, идет?
Лешка с Венечкой выжидательно взглянули на Артема, и он вздохнул.
– Ладно, так и быть, бросай свою монету.
– А я прослежу, как ты это сделаешь, – сказала сестра. – Смотри, кидай по-честному.
– Следи-следи, мне не жалко, я не собираюсь никого обманывать.
Ромка вытащил из кармана монетку, резким щелчком подбросил ее вверх, она стукнулась о потолок и со звоном упала на пол. Все бросились на нее смотреть. Выпал орел.
– Все видели? Судьба на моей стороне! – голос у Ромки был предовольным. Он спрятал монетку в карман, а Артем сказал:
– Твоя взяла, Аполлинарий.
И пришлось всем на другой день ехать в Николаевку.
После завтрака друзья зашли за Венечкой, отправились на станцию, подождали электричку и вскоре оказались в соседнем поселке.
Где живет обладатель монгольфьера, друзья выяснили быстро. Когда, сойдя с поезда, они зашагали по Звездной улице, то увидели мальчишку лет десяти. Он бежал по дороге и гнал перед собой камешек. Ромка шагнул ему наперерез:
– Эй, привет, как тебя зовут?
Мальчишка остановился:
– Костик, а что?
– А скажи мне, Костик, где тут живет Борис, у которого имеется воздушный шар?
– Там, на горе, идите по улице до самого конца, – махнул рукой мальчишка и побежал дальше. Но вдруг остановился, круто развернулся и уставился на друзей. – А вы хоть знаете, что дядя Боря попал в аварию?