Лодка была небольшая, в нее помещались только четыре человека.
Помощник капитана разбил желающих осмотреть пещеру на три группы, чтобы перевезти их по очереди. Соня оказалась в последней четверке.
Она спустилась по трапу, ловкий матрос помог ей перебраться в лодку, запустил мотор. Лодка в мгновение ока пронеслась двести метров, отделявшие гулет от входа в пещеру, вошла под мрачные своды грота. Шум мотора, отражаясь от каменных стен, стал громким и зловещим. Вода внутри грота была удивительного темно-голубого цвета, оттенка старинного сапфира.
Лодка пересекла лагуну и подошла к подземному пирсу, на котором дожидались остальные участники экскурсии.
И среди них Соня с удивлением увидела Алекса в его немыслимом костюме.
– Как вы здесь оказались? – спросила она, выбравшись на пирс. – Вас же не было в лодке?
– Не было. – Алекс пожал плечами. – Зачем пользоваться лодкой, если сюда можно добраться вплавь? Пока помощник капитана читал вам лекцию, я приплыл сюда и даже успел здесь оглядеться. Тем более что все, о чем он вам рассказывал, я уже прочитал в путеводителе.
К Алексу уже направлялись две английские сестрицы, и Соня буквально вылупила глаза: ну надо же, эти-то как проскочили? И обе выглядят как огурчики, будто и не было у них бессонной ночи. Костюмчики одинаковые, брючки-маечки, так что снова непонятно, кто есть кто. А попробуй что скажи – еще и обидятся до глубины души. Хоть бы ленточки разные на шею повязывали!
– Алекс… – хором защебетали сестрицы, он посмотрел на них с нескрываемым ужасом, и Соня в неожиданном порыве решила прийти ему на помощь.
Она подхватила Алекса под руку и повела в глубь пещеры, о чем-то оживленно расспрашивая. Сестры уныло смотрели им вслед.
Помощник капитана предупредил пассажиров, чтобы они не разделялись: в пещере ничего не стоит заблудиться. Он повел группу по пирсу к каким-то блестящим металлическим конструкциям, оставшимся после съемок фильма о Бонде, и стал рассказывать забавные эпизоды, случившиеся во время этих съемок. Соня краем уха слушала его и с интересом разглядывала пещеру. С другой стороны от нее непрерывно говорил Алекс.
– Все это есть в путеводителе, – бубнил он вполголоса. – Если вам интересно, я дам вам почитать на яхте. А самого интересного он не знает. В Средние века в этой пещере прятали свою добычу мавританские пираты, они даже заплывали сюда на своих кораблях, скрываясь от преследования венецианских галер…
– Да что вы говорите! – из вежливости воскликнула Соня, которой хотелось просто побыть в тишине и насладиться видом огромного грота. – Как интересно!
В это время из-за поворота вынырнули две сестрицы. Увидев Алекса, они засияли и бросились к нему, оживленно размахивая руками и наперебой голося:
– Алекс, Алекс, мы хотели спросить вас…
– Я больше не могу… – едва слышно простонал он.
Соня, в которой снова взыграло человеколюбие, оттащила своего спутника в сторону, за проржавевший макет вагонетки. Сестрицы шли по следу, как пара гончих. Соня увидела в стене маленькую металлическую дверцу, дернула ее за ручку. Как ни странно, дверца с жутким скрипом открылась. Соня юркнула внутрь, втащила за собой Алекса и захлопнула дверь.
Они оказались в полной темноте.
– Что мы здесь делаем? – удивленно осведомился Алекс.
– Прячемся от ваших приятельниц! Сейчас они уйдут, и тогда мы вернемся! – прошептала Соня, прислушиваясь к доносящимся из-за двери звукам.
– Ах, вот в чем дело! – протянул Алекс странным тоном. – А я было подумал…
– Что бы вы там ни подумали, это не так! – фыркнула Соня.
Про себя она добавила, что впредь не будет заботиться об Алексе, ведь, судя по его словам, элементарное чувство благодарности ему совершенно не свойственно, как и остальным мужчинам. К тому же эти его намеки. Подумал он… Вот что, интересно, он мог подумать? Что Соня утянула его от остальных с целью пообниматься тут, в укромном месте, как влюбленные семиклассники? Да больше ей делать нечего!
Соня еще немного постояла, прислушиваясь, и решила, что сестрицы уже удалились. Тогда она попыталась открыть дверь… и с ужасом поняла, что внутри на ней нет ни ручки, ни чего-то подобного. То есть дверь изнутри не открывается.
Вокруг была густая маслянистая тьма без единого просвета, и в Сонину душу начал закрадываться страх.
– Алекс, – проговорила она смущенно, – вы знаете, кажется, я не могу открыть эту дверь… может быть, вы попробуете…
Алекс что-то недовольно проворчал, отодвинул Соню от двери и завозился в темноте. Некоторое время раздавалось его сосредоточенное пыхтение, приглушенный скрежет, наконец он отступил в сторону и проговорил:
– У меня тоже ничего не получается.
– Что же делать? – осведомилась Соня.
– Раньше думать надо было… – отозвался из темноты Алекс.
– Ну конечно, – проворчала девушка. – Типично мужской ответ… еще можно сказать: «Я же говорил!»
Про себя она добавила, что больше никогда, ни за что, ни за какие коврижки не станет спасать его от двух сестриц-алкоголичек. Пускай он с ними на троих распивает!
– Ладно, не будем ссориться! – покладисто проговорил Алекс. – Давайте лучше подумаем, как отсюда выбраться…
Он замолчал. Соня не слышала даже его дыхания, даже его обычного сопения, и на мгновение ей показалось, что она совершенно одна в этой густой темноте. Стало очень неуютно.
– Алекс! – окликнула она, чтобы убедиться, что это не так. – Вы здесь?
– Здесь, здесь! – отозвался он из темноты, и впервые она обрадовалась звуку его голоса.
– А что вы делаете?
– Думаю.
– И что надумали?
– Самое простое – это позвать на помощь, нас кто-нибудь услышит, и дверь откроют снаружи…
– А никак иначе нельзя? – спросила Соня.
Она представила, как глупо будет выглядеть, выбираясь отсюда вдвоем с Алексом под взорами английских пассажиров. Особенно этих двух назойливых сестричек. Представила, что они подумают и как будут это обсуждать.
– Иначе? – протянул Алекс. – А чем вас это не устраивает? Самый простой способ всегда и самый лучший.
– Но это… это унизительно.
– Да? Я как-то об этом не подумал… Можно, конечно, и иначе, но это будет гораздо сложнее. Для начала надо осмотреться и понять, где мы находимся…
– Осмотреться? – фыркнула Соня. – Как вы это себе представляете?
– Вот так, – и в темноте вспыхнул яркий конус голубоватого света.
– Так у вас был фонарь? – удивленно воскликнула Соня.
– Разумеется, – как ни в чем не бывало ответил Алекс. – Я никогда не отправляюсь в такие места без фонаря. Это отличный японский фонарь, он прекрасно работает даже в воде.