— Я и не слышал, как ты встала! — удивился Кокотов.
— Научилась, — бывшая староста пожала спортивными плечами. — Муж. Просыпался. Поздно.
— Мышка ты моя!
— Не надо! — вздрогнула Нинка и схватила его за руку.
— Я думал, тебе нравится…
— Нравится. Но сейчас не надо! — Она тронула губами его макушку и кивнула на ноутбук. — Аннабель Ли?
— Нет, это синопсис.
— Смотри у меня! Пойдем. Завтракать.
Валюшкина накрывала на стол так споро и буднично, словно делала это в кокотовской квартире много-много раз. Она безошибочно доставала с полок нужную утварь, выдвигала необходимые ящики, легко находила тарелки, чашки, ложки, ножи…
«Вероятно, у всех баб одинаковая система размещения кухонных принадлежностей, — размышлял, глядя на одноклассницу, автор дилогии «Отдаться и умереть». — Впрочем, и все остальные системы у них тоже почти одинаковые. Почему же одни дарят счастье, а другие…»
— Где. Миксер?
— Зачем?
— Омлет.
— У меня нет яиц…
— Есть! — возразила Валюшкина, не удержав улыбку.
Действительно, в холодильнике, прежде пустом и безвидном, обнаружились: бугристая упаковка с профилем жизнерадостной курицы, молоко, сливки, творог, нарезки сыра, колбасы, семги, пачка масла и даже баночка красной икры. Откуда? Кокотов вспомнил, что Нинка вечор поднялась к нему в квартиру с тяжелой продуктовой сумкой, но он был так обуян камасутрином, что прямо из прихожей утащил одноклассницу в спальню. Наверное, она встала ночью и все переложила в холодильник…
— Повтори! — попросила одноклассница, намазывая бутерброд.
— Что?
— Сам. Знаешь.
— Зачем?
— Надо.
— Я без тебя не могу… — произнес он дрожащим от раскаянья голосом.
— Спасибо!
«Бедная Нинка, — думал, жуя, Андрей Львович. — Прожить целую бабскую жизнь, вырастить дочь, выгнать пьяницу-мужа, уцелеть в банковском гадюшнике и остаться такой же наивной, доброй девочкой, с которой ты целовался в школьном саду тридцать лет назад! Господи, что же будет, когда она узнает про Наталью Павловну?!»
Он мысленно обозвал себя мерзавцем, но ощутил при этом странное, гадливое уважение к себе — крушителю женских судеб.
— Давай никуда не пойдем! — Валюшкина от радости перешла на нормальный язык. — Я взяла отгул.
— Давай!
— Знаешь, я подумала, можно жить у меня, а твою квартиру сдавать. Хватит лабиринтов страсти!
— Да, можно…
Ему стало так жалко старосту, что к горлу подступили слезы, и он, чтобы скрыть волнение, громко отхлебнул чая. Но тут в дверь позвонили — нервно, требовательно, непрерывно: так обычно давят кнопку залитые нижние соседи. Андрей Львович пошлепал открывать, на ходу вытирая мокрые глаза. За дверью стоял злой Жарынин. Казалось, даже петушиное перо на берете вибрирует от ярости.
— Какого черта?! Почему вы не берете трубку?
— А сколько уже времени?
— Половина одиннадцатого! Мы опаздываем в суд…
— Вы получили мою концовку?
— Какую, к дьяволу, концовку?! Ничего я не получил. Я утром не смотрел почту. Собирайтесь! Скорее!
— Да, сейчас…
— Э-э-э… здравствуйте! — игровод удивленно поклонился вышедшей из кухни Нинке.
— Доброе утро! — смутилась бывшая староста, поправляя халат.
Режиссер умелым взором охватил все ее тело, овеянное розовым шелком, и посмотрел на соавтора с поощрительным недоумением:
— Жду вас внизу!
Когда через пять минут, наспех одевшись, писодей, слизывая с губ прощальный поцелуй Валюшкиной, выскочил из подъезда, Жарынин со знанием дела рассматривал припаркованный у детской площадки Нинкин желтый автомобиль. Крыса по-прежнему сидела у бака, и казалось, они вдвоем обсуждают сравнительные достоинства «Рено».
— Я готов…
— Помнится, вы отбыли с другой дамочкой! — задумчиво заметил игровод.
— Так получилось.
— Когда вы только все успеваете? И синопсис, говорите, закончили?
— Закончил.
— Жаль, я не прочитал. Было бы за что вас отругать.
— Мне кажется, вам понравится…
— Надеюсь. А знаете, я, пока вас ждал, вспомнил одно трогательное соображение старика Сен-Жон Перса.
— Какое?
— «Жаждут ночных женщин, а любят утренних!»
— Ну что — вперед, в капище Фемиды! Какие у вас предчувствия? — весело спросил Жарынин, когда они сели в машину.
— Никаких, — сознался писодей. — А у вас?
— Только победа! Выиграем процесс — отметим хорошенько. Я вас приглашаю куда-нибудь…
— В «Аптекарский огород». Я там знаю отличный ресторан.
— Напьемся до синих зайцев! А потом пора, батенька, садиться за полноценный сценарий. Чер-ртовски хочется поработать!
— А как насчет… э-э-э… ну, понимаете…
— Понимаю. Кокотов, побойтесь бога! Сен-Жон Перс учит: нельзя любить деньги больше искусства, и то и другое надо любить одинаково!
— Постараюсь. Но я остался совершенно без копейки…
— Как? Уже? Так быстро?! Вы напоминаете мне Ипполита Матвеевича из некогда любимого мной романа!
— Почему «некогда»?
— Произведеньице-то русофобское, хоть и талантливое.
— С чего вы взяли?
— Ну как же, коллега! Разуйте мозг! Отрицательные герои у них — кто? Русский дворянин Воробьянинов, православный священник отец Федор, монархист Хворобьев, добычливый малоросс Корейко и так далее. А кто же там у них положительный? Еврей Бендер. Вопросы есть?
— Есть. Папа Бендера был турецкоподданный… — заметил писодей, подумав, что сам Жарынин напоминает ему иногда великого комбинатора.
— Даю справку для неначитанных. В Одессе, чтобы уйти от налогов, продвинутые негоцианты брали турецкое подданство, оставаясь при этом кем? Правильно подумали! О, наша русская всеотзывчивость! Вы можете себе представить, чтобы в Израиле на цитаты растащили книгу, в которой хитрый, умный, обаятельный славянин дурачит простодушных иудеев? Это импосибл! А теперь мой вопрос: куда же вы дели столько денег?
— Пришлось одолжить большую сумму близкому человеку.
— Пришлось? Хм… Наталье Павловне?
— С чего вы взяли?
— Нина Владимировна не похожа на тех, кто берет у мужчин деньги. Скорее наоборот. Валентина отпадает, она вас презирает и попросила бы у меня. Остается Лапузина. Прав, прав старый бабофоб Сен-Жон Перс: «Ничто не дается нам так дешево и не стоит так дорого, как женщины!» Ладно, подкину вам на бедность. Не бросать же в нищете андрогинового соавтора!