– Вот видите – он говорит! – обрадовалась продавщица. – Так что, какие могут быть претензии?
– Это вы его нарочно подучили! – раздраженно воскликнула покупательница. – Месяц молчал, а тут вдруг такие оскорбления! Все равно я его обратно не возьму!
– Лаврентий Ильич! – крикнула продавщица куда-то за спину. – Лаврентий Ильич, тут покупательница проблемная!
– Сама ты «проблемная»! – огрызнулась тетка. – А также дефективная и недоразвитая! Все равно я этого попугая обратно не возьму, так что отдайте мне мои деньги!
– Кто здесь шумит? – из-за прилавка появился невысокий плотный мужчина с морщинистой, как у черепахи, шеей и тусклыми немигающими глазами.
– Лаврентий Ильич, – повернулась к нему продавщица, – вот покупательница вернула попугая, говорит, что он не говорит… Тьфу, что он не говорящий… А попугай только что при мне заговорил…
– Не говорил, а выражался! – перебила ее покупательница. – Обзывал меня по-всякому…
– И ничего не по-всякому! – возражала продавщица. – Он ее просто старой каргой обозвал, а что она – молодая, что ли?!
– Замолчи, нахалка! – покупательница замахнулась сумкой.
– Тс-с! – зашипел Лаврентий Ильич и прикрыл глаза морщинистыми черепашьими веками. – Во-первых, это вовсе не он, а она… – Он запустил руку сквозь решетку клетки и, почесав попугая под клювом, ласково проговорил:
– Здравствуй, Лора, Лорочка! Ну, как ты себя чувствуешь? Как настроение?
– Лора хорошая, хорошая! – ответила попугаиха и слегка прихватила клювом палец Лаврентия.
Как ни странно, шумная покупательница при появлении хозяина магазина моментально затихла и смотрела на него зачарованно, как кролик на удава.
– Вот видите? – Хозяин убрал руку из клетки и перевел немигающий взгляд на женщину. – Она разговаривает, просто нужно найти с ней общий язык… Нужно говорить с Лорой о том, что ее интересует! Вот о чем вы с ней разговаривали?
– Ну… о чем… – женщина растерялась. – В основном о работе…
– А кем вы работаете?
– Бухгалтером…
– И как вы думаете – ей интересно слушать про дебет, кредит, квартальный отчет? Ведь Лора – она еще совсем молодая, ей всего семьдесят лет… Вы бы поговорили с ней о магазинах, о косметике… На худой конец, о новостях кино… Поболтали бы с ней, как с подружкой…
– Подружка – хрюшка! – громко выдала попугаиха.
– Ну, я прямо не знаю… – растерянно протянула покупательница, – ведь целый месяц – и ни слова!
– А вы поставьте себя на ее место – сидишь в клетке и слушаешь с утра до вечера про финансовую отчетность!..
– Ну да, прямо как на работе… – тоскливо проговорила женщина. – Ну ладно, я дам ей еще один шанс… Попробую еще раз…
– Попробуйте, попробуйте! – кивнул хозяин магазина и хотел было удалиться, но Леня окликнул его:
– Лаврентий Ильич, можно вас на два слова!
Хозяин замер на месте, затем медленно повернулся, опустил веки.
Сходство его с большой черепахой было просто поразительным.
– Слушаю вас… – прошелестел он сухим бесцветным голосом.
– Я к вам от Петра Волкова… – проговорил Маркиз негромко.
– Слушаю вас… – повторил хозяин магазина, ничем не показав, что Петино имя ему что-то говорит.
Леня придвинулся к хозяину и проговорил, понизив голос:
– Меня интересуют скорпионы.
Хозяин широко открыл глаза и прошелестел:
– Скорпионы бывают разные… черные, белые, красные…
– А меня интересуют совершенно определенные, а именно – гвинейские императорские скорпионы. Могли бы вы достать для меня несколько штук?
Лаврентий Ильич резко втянул голову. Лене показалось, еще немного – и он спрячет ее в пиджак, как черепаха в панцирь.
– Это редкий вид… – прошелестел наконец хозяин. – Это очень редкий вид…
– Поэтому я и обратился к вам! Насколько я знаю, вы – специалист как раз по редким видам животных!
– Лестно, очень лестно, – шелестел хозяин, но глаза его глядели недоверчиво, и голова была втянута в воротник. – Однако ничем не могу вам помочь, таких скорпионов сейчас достать невозможно.
Он вздохнул и слегка оживился:
– Может быть, вас устроит занзибарский королевский? Тоже крупный, привлекательный вид… Очень приятный, общительный… Конечно, придется напрячься, но я мог бы достать для вас парочку… Между прочим, они в неволе хорошо размножаются…
– Вы мне еще египетскую плюющуюся кобру предложите! – возмутился Маркиз. – Говорю вам – мне нужен именно гвинейский императорский! Ни на что меньшее я не согласен!
– Ну, не согласны так не согласны, ваше дело… – Лаврентий Ильич двинулся на Маркиза, понемногу тесня его к выходу из магазина. – Не хотите занзибарского – не надо. У меня, извините, дела…
Леня пожал плечами и вышел на улицу.
Однако, сделав несколько шагов к своей машине, он тут же развернулся и снова подкрался к магазину.
Прильнув к витрине, заставленной клетками для птиц и мешками кошачьего корма, он заглянул внутрь зоомагазина.
Лаврентий Ильич стоял на прежнем месте, но теперь он с кем-то разговаривал по мобильному, прикрыв телефон ладонью и опасливо косясь на дверь магазина.
Леня готов был отдать руку на отсечение, что Лаврентий сообщает кому-то о его, Ленином, визите.
Вот хорошо бы только узнать, кому…
И вообще, неплохо бы последить за этим подозрительным магазинчиком…
Дома на кухне за столом сидела теплая компания. Лола ела размороженных улиток и закусывала их французским сыром, Пу И хрустел печеньем, кот уплетал кусок пармской ветчины, а попугай пытался очистить кожуру с личи.
– Эй, а мне? – заволновался Маркиз. – С утра на ногах, поесть-попить некогда…
Лола мигом отправила в рот последнюю улитку, Маркиз поглядел ей в глаза и прочитал в них незабытую обиду. Поэтому лично к Лоле предъявлять претензии он побоялся, но набросился на животных.
– Если этих обжор деликатесами кормить, то вообще в трубу вылететь можно!
– Да? – деревянным голосом спросила Лола.
– Видано ли дело! – раскалялся Маркиз. – Коту – пармскую ветчину отдавать!
Аскольд поднял глаза от своей миски и поглядел так выразительно, что Леня порядком струхнул – еще вцепится ночью всеми зубами и когтями, вон какой здоровый котище, прокусит что-нибудь важное или физиономию расцарапает.
Тут Леня заметил, что Лола подбирает укропное масло, оставшееся от улиток, теплым итальянским хлебом, и спохватился, что и оно сейчас кончится. На некоторое время на кухне воцарилась тишина, потом Лола смягчилась и выдала своему компаньону полкурицы-гриль, которую она купила в ларьке возле автобусной остановки. С обедом она сегодня решила не заморачиваться исключительно из воспитательных соображений.