– Что это вы не спите? – спросил Леня, поставив коробку из-под торта на столик.
Никто ему не ответил – попугая не было дома, а кот Аскольд, скользнув по хозяевам загадочным взглядом зеленых глаз, недвусмысленно направился на кухню.
– Что ты хочешь этим сказать? – проговорил вслед ему Леня. – Неужели ты думаешь, что мы будем тебя кормить посреди ночи? Не надейся! Вообще, тебе не мешает немножко похудеть…
Кот посмотрел с холодным возмущением – что это еще за инсинуации, он в отличной форме!
– Артист! – восхитился Леня. – Кстати, о театре. Лолка, как ты относишься к тому, чтобы честно и подробно рассказать мне, что с тобой там случилось? Без твоих обычных шуточек, подколов и шпилек в мой адрес! Давай попробуем на этот раз вести себя серьезно, хорошо? Мы ведь с тобой деловые партнеры!
Вот так всегда, думала Лола, как только начинаешь думать, что Ленька – вздорный и склочный тип, к тому же отравленный манией величия, он тут же меняет это мнение о себе в противоположную сторону. Вот ведь ясно же: в данном конкретном случае мало того, что Маркиза просто-напросто подставили, так еще и этот неизвестный Скорпион переигрывает его по всем статьям. Но вместо напыщенного индюка и фанфарона, как думала Лола, перед ней снова ее прежний друг и компаньон – умный, собранный, решительный и уверенный в себе.
– Вот такой ты мне больше нравишься! – улыбнулась Лола. – А то все ворчал и ругался.
Она рассказала подробно про разговор с тетей Глашей.
– Так что бабуся твоя все врет, никакая она не Саломея и в театре никогда не пела!
– Да уж… – протянул Леня, – как, говоришь, ее фамилия-то была, Закоркина? С такой фамилией только в кассе и сидеть… А картин-то дома, фотографий понавешала! Тут она со Станиславским, тут она с Булгаковым – совсем завралась!
– Монтаж! – решительно высказалась Лола. – Раздобыла где-то групповые фотографии писателей да артистов, вырезала какое-нибудь женское лицо и себя вставила.
– Фортель, Фортель… – бормотал Маркиз, – снова придется к Ивану Игнатьевичу идти за информацией. Если и правда Фортель был известный вор, то он про него все знает… Ну бабка, как голову-то мне заморочила, артистка прямо!
– С погорелого театра, – вставила Лола, – ты слушай, что дальше было. Значит, идем мы с Пу И от тети Глаши… – тут она немного запнулась, поскольку не хотела рассказывать о том, что встретила в театре свою бывшую сокурсницу, которая сейчас явно преуспевала, – идем мы и заблудились…
Леня ничего не заподозрил, он был в глубине души уверен, что редко у какой женщины в голове нет топографического кретинизма и что любая в трех соснах заблудится запросто.
Дальше Лола скороговоркой рассказала, как Пу И сбежал, как она его искала и совершенно случайно оказалась в темной кладовке. А когда услышала разговор, то побоялась вылезать, оттого и не видела тех беседующих людей.
– Все сходится! – захлебываясь и блестя глазами, торопилась Лола. – Он как раз говорил, что их привезут завтра. Они – гвинейские императорские скорпионы, так ведь? И что он должен был идти в магазин к Ильичу. Так что дедушка Ленин тут ни при чем, Ильич – это Лаврентий Ильич Бабочкин, директор зоомагазина «Кот в сапогах»… А пропал тот тип, которого вы преследовали, недалеко от театра. Если тебе и сейчас неясно, то я уж не знаю…
– Да я все понял. Только не понял, отчего ты мне сразу не сказала, что подслушала такой важный разговор… Что наша бабка выдумала, будто в театре пела и пять мужей у нее было – это не криминал. Мало ли что люди про себя выдумывают, чтобы впечатление произвести, а вот про Скорпиона…
– Да я только там, у театра, поняла, о чем речь шла! – оправдывалась Лола. – И вообще, нечего перекладывать с больной головы на здоровую! Сам хорош, упустил объект, а теперь ищешь виноватых!
– Да никого я не ищу! – вздохнул Маркиз. – Надо думать, что делать дальше…
– Я знаю, кто такой Скорпион! – выпалила Лола, сделав страшные глаза. – Это осветитель Николай!
– С чего такая точность? – насмешливо прищурился Маркиз.
– Если бы ты видел, как он управляется там, наверху, ты бы не сомневался!
– Да? – оживился Леня. – Тогда у меня к тебе будет деловое предложение. Как ты смотришь на то, чтобы на некоторое время вернуться к театральной карьере?
– Что ты хочешь этим сказать? – голос у Лолы дрогнул.
– Я хочу сказать, что ты должна поступить в театр на Фонтанке. Причем как можно скорее, – произнеся эти слова, Леня заметил грозный блеск в глазах Лолы и на всякий случай отошел подальше.
– Что?! – Лола повернулась к своему напарнику. На ее щеках выступили красные пятна.
Леня ничего не успел ответить, потому что за спиной его раздался грохот.
Коробка из-под торта «Невские просторы» свалилась со столика.
То есть, конечно, она свалилась не сама, ей помогли.
Пу И, заметив коробку, вскарабкался на столик и попытался в нее залезть. Однако это у него не получилось, и он вместе с коробкой свалился на пол. Крышка с коробки слетела, обе игрушечные собаки вывалились, от сотрясения включились и принялись визгливо тявкать и махать короткими лапами.
Пу И воспринял это как личное оскорбление и вызов.
Он набросился на одну из игрушечных собак, повалил ее набок, встал на нее лапами и оглядел прихожую с гордым видом победителя. С таким приблизительно видом оглядывает саванну лев, встав лапами на только что поверженную антилопу. Но в это время вторая собака, которая медленно двигалась вперед, наткнулась на Ленин ботинок, перекувырнулась и при этом ударила Пу И всеми четырьмя лапами.
Песик испуганно отскочил назад и обиженно залаял. Казалось, он хочет сказать: «Нечестно! Двое на одного! Мы так не договаривались!»
Лола, забыв обо всем на свете, кинулась к своему любимцу, подхватила его на руки и прижала к груди со словами:
– Пуишечка, детка, ничего не бойся! Мамочка с тобой, мамочка не даст тебя в обиду этим противным собакам!
Затем она повернулась к Маркизу и возмущенно проговорила:
– Видишь, до чего ты довел ребенка? У него будет нервный срыв! У него на нервной почве будет выпадать шерстка! Ты же знаешь, какой он ранимый и чувствительный!
Пу И, почувствовав себя в полной безопасности, смотрел сверху на своих игрушечных врагов и облаивал их самым оскорбительным образом.
– Лолка, перестань валять дурака! – прикрикнул Маркиз на свою боевую подругу. – И не делай вид, что не слышала моих слов!
– Твоих слов? – Лола удивленно заморгала. – Каких еще слов?
– Я сказал, что тебе придется вернуться в театр.
В прихожей на какое-то время наступила тишина.
Даже игрушечные собаки внезапно перестали лаять, как будто в них одновременно кончился завод. Точнее, одновременно разрядились батарейки.