Но она уже понимала: Залесного не переспоришь. Он ни за что не станет требовать от Нины возмещение ущерба. Не станет до тех пор, пока к Нине не вернется ее супруг, способный взять решение проблемы на себя. И на маленьком семейном совете было решено мужа Нины найти. А уж как с мужчины стрясти деньги за дом, это забота Залесного.
– А не вранье ли это? Может быть, Нина все придумала про исчезновение мужа, когда поняла, что мы хотим повернуть сделку вспять?
– Повернуть вспять – это она сама мне предложила. Я ничего такого не говорил.
– Сама? Ну что же, все равно, главное – это найти мужчину.
– Не думаю, что это будет так уж трудно.
– Если он прячется от жены, то особых проблем не возникнет. А вот если он от тебя надумает таиться, тогда ты еще попотеешь, прежде чем найдешь этого типа.
Но когда на следующий день в кабинет к Залесному явилась жена пропавшего мужчины, следователь сразу понял: рассказ об исчезновении ее мужа – это не выдумка. Залесный даже не сразу узнал Нину. Когда они совершали сделку, эта пятидесятилетняя женщина выглядела от силы на сорок, она была цветущей, вечно улыбающейся и очень счастливой. А вошедшее в кабинет следователя существо больше напоминало старушку, причем старушку смертельно больную и давно утратившую всякое умение радоваться этой жизни.
Раньше Нина была хоть и не полной, но в теле, как и положено нормальной зрелой россиянке. А сейчас перед Залесным стояла тень той женщины, чье сильно исхудавшее тельце покрывали неопределенной формы черные тряпки.
– Нина? – удивился Залесный, когда женщина представилась ему. – Что с вами случилось? Вас не узнать!
Он быстро прикусил язык, поняв, что ляпнул лишнее, но было уже поздно.
Однако Нина ничуть на Залесного не обиделась.
– Меня многие теперь пугаются, – едва слышно произнесла она.
– А почему вы в черном? У вас траур?
Нина молча кивнула. И Залесный не решился спросить, кто умер у бедной женщины. Вместо этого он сочувственно поинтересовался:
– Это вас так уход мужа истощил? Когда же он ушел? Я так понял, что это случилось буквально на днях.
– Так и есть, – пролепетала несчастная. – Всего две недели и прошло с тех пор.
– И вы так за две недели исхудали?
– Нет, нет, это случилось со мной еще раньше. А что? Я сильно изменилась?
У Залесного язык не повернулся, чтобы сказать насколько.
– М-да… – промямлил он. – Чуток есть.
Поняв, что светские беседы – не его конек, он перешел к делу и спросил у Нины:
– Ну что? Вы готовы написать заявление об исчезновении вашего мужа?
– Готова! Но разве это не полагается делать по месту его жительства?
– Вообще говоря, да. Но в порядке исключения я приму у вас заявление, только вы в нем обязательно укажите, что ваш муж предположительно должен был находиться в этом районе.
– Хорошо, – быстро согласилась Нина. – Я все напишу.
И устремив на Залесного глубоко запавшие глаза, она воскликнула:
– Только вы уж найдите моего мужа, очень вас об этом прошу, товарищ следователь!
Вид у нее при этом был такой, словно от ответа следователя зависит вся ее жизнь. Испугавшись, что женщина либо вновь начнет плакать, либо просто рухнет в обморок, Залесный торопливо закивал. Он подсунул Нине листок бумаги, и она деловито застрочила ручкой, вопросов у нее не возникло, так что с формальностями они покончили очень быстро. Залесный взял заявление из рук Нины и положил его к себе на стол.
– А теперь поговорим, – сказал он затем. – Расскажите мне, что за человек был ваш муж?
Пропавший Сергей откликался на смешную фамилию Пухликов. Был он уроженцем города Пензы, в Питер приехал учиться, встретил на третьем курсе Нину, они полюбили друг друга и поженились.
– Мы с Сережей сначала жили в квартире моей бабушки. Сама бабушка уехала в тот дом, который вы потом у нас купили.
– И за который вы обещали вернуть нам деньги, – решил напомнить ей Залесный.
– Мы вернем, – кивнула Нина. – Например, половину.
– В смысле?
– Хотите, я могу вернуть вам только половину денег.
– Как это – половину? – продолжал недоумевать Залесный. – Почему половину-то?
– На эту половину вы купите участок в другом месте. А муж построит для вас на новом месте новый дом.
– Ну, я даже не знаю.
Залесный откровенно колебался. А вот Нина, напротив, оживленно принялась его убеждать:
– Смотрите, как хорошо получится. И нам сильно тратиться не придется, и вы построите новый дом уже по своему собственному вкусу.
Но Залесный сказал, что если бы они хотели возиться со строительством нового дома, то так бы и поступили. Купили бы участок, а потом на этом участке построили бы дом.
– И очень напрасно боитесь, – покачала головой Нина. – Сережа как раз и занимается строительством загородных коттеджей. Так что я вам точно могу сказать: если вы согласитесь на мое предложение, то рабочие Сережи все сделают за вас. И материалы, и работа, все за наш с Сережей счет. Вам только остается получить ключи и выбрать обои и цвет краски.
– Вчера речь шла о возмещении нам ущерба полностью. Мы договорились об обмене. Вы получается дом, а я деньги.
– Ну, как хотите, – с явным сожалением вздохнула Нина. – Отличное предложение, и чего вы упираетесь? Просто не понимаю! Соглашайтесь, выгоднее сделки вам не предложат.
Залесный занервничал. Такого рода вопросы он не был готов решать в одиночку. Тут ему требовался совет Инги. Хотя, с другой стороны, что тут думать? Нина предлагала дело, вот только предложение явно было не выгодно ей самой. Но когда Залесный намекнул женщине на это, Нина лишь улыбнулась:
– Для меня главное – найти мужа. А уж как добыть у него деньги и заставить построить для вас новый дом, я знаю.
Что же, это умение свойственно многим женам. Поэтому Залесный не стал спорить и примирительно сказал:
– Давайте-ка мы с вами сначала найдем вашего мужа. А уж о вознаграждении поговорим после.
– Странный вы человек, – снова грустно улыбнулась Нина. – Многие поступили бы в точности наоборот. Но как знаете, я в любом случае буду вам благодарна, если вы вернете мне дом. С этим домом у меня связано очень много воспоминаний, как хороших, так и не очень.
– Там жила ваша бабушка? Я верно понял?
– Да. И еще один человек. Впрочем, сейчас о нем не стоит говорить, ведь речь идет о Сереже.
– Верно.
– Моя бабушка, в отличие от моих родителей, сразу же приняла Сережу как родного, – заговорила Нина. – Родителям же понадобилось для этого несколько лет и рождение нашего первенца. Только после этого они стали считаться с Сережей и приняли его в качестве зятя.