– Вот ты хвалился, что легко завоевываешь женщин…
– Я не хвалился, – через силу ответил тот. – Я их действительно легко завоевываю. – И с отвращением посмотрел Марине вслед.
– Тогда скажи: как поступить, если мне понравится… какая-нибудь?
– Сразу выложи ей все, что чувствуешь. Можешь даже приукрасить. Больше всего они любят, когда с ними разговаривают. Без разговоров вообще ничего не получается. Если ты будешь разливаться о своих чувствах, то победишь всех соперников и попадешь в первые строчки хит-парада.
– Ага, – сказал Юрий. – Понятно. Я попробую.
Тем временем Марина расположилась в уютном кресле, занимавшем довольно много места в кабинете Валерия Леопольдовича. Кабинет вообще казался тесным из-за обилия книг, загромождавших все свободное пространство. Пока хозяин суетился возле шкафов и доставал самые интересные экспонаты, Марина протянула руку и сняла с полки толстую книгу под названием «Страна филателия». Раскрыла ее посредине и, быстро расправив записку, вложила ее между страницами.
– Вот, Мариночка! – подскочил к ней Валерий Леопольдович. – Талисман одного из древних племен…
Марина быстро перевернула страницы, не успев прочитать записку. Она видела ее лишь мельком. Записка была написана от руки печатными буквами и начиналась словами «За мое молчание…». И еще там были цифры и крупно начертанный значок $. Марина не успела разглядеть, кто и сколько требовал за свое молчание. И чем угрожали адресату – тоже.
– О! – сам себя перебил Валерий Леопольдович, увидев, что за книгу Марина держит в руках. – Если вы интересуетесь филателией, я могу порадовать вас кое-чем. У меня целый кляссер марок с изображениями экзотических рыб. Есть редкие – японские. Они даже внесены в каталог, сейчас я вам покажу.
Он зашел сбоку, присел на ручку кресла и, одной рукой обняв Марину, другой стал листать страницы. Марина поняла, что сейчас он найдет записку, спрятанную ею где-то в конце. Но в этот момент в дверь постучали и, не дожидаясь приглашения, вошли. Это была целая делегация, которую возглавляла Алла. Она привела с собой Дарью, Софью и Романа – всех, кто согласился ее сопровождать. Тотчас из-за их спин выглянула медсестра Катя и смущенно окликнула:
– Валерий Леопольдович! Ваша мама просит вас срочно к ней зайти.
– Боже мой! – раздраженно воскликнул тот. – Она же видела, что я ушел с нашей гостьей!
– Знаете, я посмотрю коллекцию в другой раз, – поспешно сказала Марина и захлопнула книгу. – Когда выдастся спокойный вечерок…
– Скоро поднимется ветер, – принялась за старое Софья, – и ни у кого уже не будет спокойных вечерков.
Сунув «Страну филателию» обратно на полку, Марина поспешно ретировалась, провожаемая подозрительным взглядом Аллы.
– Мариночка! – догнал ее Софьин муж.
Роман передвигался мелкими шажками, и создавалось впечатление, будто он лебезит перед тем, с кем идет рядом.
– Вам, наверное, скучно в этой деревне! Почему брат не повез вас на Канары или на Мальдивы?
– На Канарах и Мальдивах мне уже надоело, – заявила Марина противным тоном. – Захотелось чего-нибудь посконного – на реку с дикими берегами, где квакают лягушки и плещутся караси. Где лодки поскрипывают уключинами.
– Ну да, – сказал озадаченный Роман. – А я думал, что вас манят экзотические страны. Сам я в следующем году собираюсь побывать в Канаде. Может быть, даже присмотрю себе там работу и уеду насовсем. Говорят, русских профессионалов там отрывают с руками и ногами.
– А какая у вас профессия? – заинтересовалась Марина.
– Свободная. Я многое умею! Кроме того, у меня практически уже в кармане приличная сумма на обустройство.
– Ваша жена тоже поедет?
– Жена? – переспросил Роман с таким удивлением, как будто вообще не подозревал, что это за зверь. – Не знаю, не знаю. Софья – очень сложный человек…
Между тем Дима Куманцев, воспользовавшись случаем, нарабатывал оперативный материал. Он посетил кухню, где близко познакомился с экономкой Любой, от которой узнал, что Софья накануне трагедии предостерегала Ивана Леопольдовича.
– Она заявила, что ему не стоит ходить на реку, – сообщила Люба, оглядываясь на дверь. – Что вода ему сейчас не пойдет на пользу. А потом все и случилось!
– А когда случилось, – немедленно заинтересовался Дима, – она напомнила о своем пророчестве всем остальным?
– Я не знаю, кто напомнил. Но все об этом говорили.
– Так, может, эту вашу Софью вообще должно охранять государство? Вот она сегодня сказала, что поднимется ветер и все умрут. А никто не пакует чемоданы и не бежит на все четыре стороны.
– Понимаете, – перешла на шепот Люба, – ей нравится привлекать к себе внимание. Катя говорила мне, что есть даже такая болезнь… не помню, как называется. Когда хочется постоянно быть на виду.
– Ей надо было пойти в артистки, – пробурчал Дима.
Из кухни он направил свои стопы в гараж и обследовал машину, на которой шофер Аркадия привез сюда Аллу. Затем побывал в ванной комнате, где произошло ЧП с Иваном Леопольдовичем. Там была стерильная чистота и сухость, свидетельствующая о суеверном страхе домашних перед этим помещением. В своих странствиях по дому Дима пользовался планом, который начертала для него Анисья Петровна собственной – все еще твердой! – рукой.
«Даже если этого несчастного утопили, – размышлял Дима, – какие могли остаться следы? Да никаких! Я могу выйти на убийцу только с помощью косвенных улик. Дедуктивный метод! Если подражать Шерлоку Холмсу, нужно обращать внимание на самые незначительные сопутствующие обстоятельства. Меня должны интересовать пятна на одежде, манжеты, мозоли, стоптанная обувь и все в том же духе. Также следует запоминать, кто что сказал, кто что заметил и не противоречат ли родственники друг другу».
Вряд ли убийство произошло из-за денег. Семейство убеждено, что на деньгах сидит Анисья Петровна. Все, чем владел Иван Леопольдович, досталось детям – Аркадию, Юрию и Софье. Квартира, дача, машина, некоторая наличность. Ничего из ряда вон выходящего, ничего такого, о чем можно было бы мечтать темными душными ночами и грызть ногти, замышляя самое страшное.
Диме пришла было в голову оригинальная мысль, что чокнутый француз спрятал богатства в этом самом доме. Недаром же он постоянно твердил о том, что его семья будет купаться в роскоши! Но Анисья Петровна разочаровала сыщика, сообщив, что дом был построен уже после того, как Лео бесследно исчез где-то в районе Бермудского треугольника.
Однако если не деньги, то что же? Месть? Утопить человека во время купания непреднамеренно невозможно. Значит, это не убийство в состоянии аффекта! Судя по всему, прикончить Ивана Леопольдовича мог кто угодно. В тот час, когда он отправился купаться, все домашние уже разошлись по своим комнатам, а Софья отправилась бродить по саду. Таким образом ни один человек не мог предоставить другому алиби. Даже медсестра Катя ненадолго покинула Анисью Петровну и удалилась в свою крохотную комнатку, чтобы привести в порядок одежду.