– Нас ожидают большие испытания, – сказала Лола коту и Пу И, – мы должны держаться вместе.
Пу И согласно тявкнул, кот промолчал.
– Ну вот, милая, все улажено, – сказал Леня, входя в комнату, – ты можешь жить у нас сколько захочешь…
– Спасибо, папа, но… ты знаешь, – Света потупилась и принялась выводить пальцем по столешнице какие-то загадочные знаки, – есть еще одна проблема… Дело в том, что я приехала не одна…
– То есть как это – не одна? – испугался Леня. – А кто еще с тобой?
– Кузя… я надеюсь, он тебе понравится… и он не будет вам мешать…
– Кузя? Кто такой Кузя? Это что, твой друг? Нет, дорогая моя, ты – это одно дело, а твои друзья… Боюсь, что Лола этого не одобрит!
Света подняла глаза. Они были полны слез.
– Но он очень тихий! – проговорила она, доставая свой многострадальный платок. – И он очень мало ест!
– Да, но все-таки… – начал Леня, – совсем не в этом дело… много или мало он ест, не играет роли, но просто это как-то неудобно… а ему что – больше не у кого остановиться?
– Кузе? – удивленно воскликнула Света. – Но он без меня погибнет!
– Тебе не кажется, – осторожно начал Маркиз, – что в вашем возрасте такие сильные чувства еще… как-то несвоевременны?
– В нашем? Что значит в нашем?
– Ну, я имею в виду – в твоем и Кузином! Ведь вы с ним, я думаю, ровесники?
– Мы с Кузей – ровесники? – изумленно переспросила Света. – Что ты говоришь, папочка!
– А что, – Леня на всякий случай сел, – он старше тебя? Намного?
– Да что ты! – девочка захлопала глазами, – ему еще нет и года!
– Боже мой! – Леня схватился за сердце. – Кто же его отпустил с тобой? И где он сейчас?
– В коридоре, – спокойно ответила Света, – в моем рюкзаке!
– Как? Леня выпучил глаза. – Он там… все это время? Но ведь ему нужно есть, и… и многое другое! Неси его сюда скорее, пока с ним ничего не случилось!
– Да что с ним случится-то? – Света встала и отправилась в коридор. – Есть он может раз в неделю, а перед отъездом я его как следует покормила… думаю, спит себе спокойно…
Леня сидел за столом в состоянии, близком к шоку. Наконец на пороге кухни снова появилась Света. В руках у нее была маленькая картонная коробка.
– А где… где Кузя? – взволнованно спросил Маркиз.
– Вот он, – девочка поставила коробку на стол и откинула боковую крышку.
– Здесь? – Леня уже перестал что-нибудь понимать.
– Ну да! Кузя, Кузенька, покажись нам! – и Света постучала пальцем по стенке коробки.
Из коробки высунулось что-то черное и мохнатое.
– Что это? – Леня наклонился, чтобы лучше разглядеть странное создание.
– Это Кузя! – и девочка снова постучала по картонной стенке.
Тут же на стол выбежал огромный черный паук.
– Кузенька! – заворковала девочка и ласково погладила мохнатую черную спинку. – Правда, он очень красивый?
– Так Кузя – это паук? – проявил Леня удивительную догадливость. – Боже мой, а я-то подумал… но какой он большой!
– Да нет, что ты! Он еще совсем маленький! – девочка продолжала гладить паука, и Лене показалось, что он тихонько замурлыкал, как Аскольд, когда у него бывает хорошее настроение. – Ты не видел больших! Он вырастет в половину этого стола! Ведь он – птицеед, а они – самые большие пауки на свете!
– Что это? – раздался вдруг за спиной у Светы испуганный Лолин голос.
– Это Кузя, – одновременно ответили Леня и его новообретенная дочь.
– Это – паук? – шепотом спросила Лола и тут же, не дожидаясь ответа, оглушительно завизжала.
– Лола, Лолочка… – Маркиз подскочил к ней и попытался погладить, но получил затрещину.
– Не приближайся ко мне! – кричала Лола. – Не трогай меня этими руками! Ты ими трогал это!
– Да не трогал я его! Лолочка, успокойся, я тебя очень прошу!
– И не подумаю! Сейчас же выкинь это в мусоропровод! Или нет, он оттуда выползет! Лучше спусти в унитаз! Хотя нет, он и оттуда… сейчас же его куда-нибудь унеси!
– Кузю? – взвизгнула Света. – Кузю в мусоропровод? Кузю в унитаз? Тогда и меня можете выбросить туда же!
– Я бы с удовольствием, – пробормотала Лола, – да вот этот идиот, которого тебе удалось обдурить, будет возражать… – и она кивнула на Леню, – кроме того, я боюсь, что момент уже упущен – ты не пролезешь ни туда, ни туда…
– Лола! – воскликнул Маркиз. – Как ты можешь? Ведь это моя дочь!
– Дурак! – коротко бросила Лола. – В общем, так: чтобы через десять минут этой дряни здесь не было!
Не уточнив, кого она имеет в виду под «этой дрянью», Лола во второй раз за это утро с гордым видом покинула комнату. Все ее намерения действовать не силой, а хитростью и сменить тактику пошли прахом, как только она увидела мохнатое восьминогое страшилище. Теперь Лола была полна ненависти и злобы. Еще она была в ужасе. Лола с детства очень боялась пауков. Мышей она тоже боялась. И крыс. И змей. А также ящериц и пушистых гусениц. Но пауков Лола боялась больше всего остального.
Света, проводив ее испуганным взглядом, склонилась над пауком и, всхлипывая, забормотала:
– Не бойся, Кузенька, я тебя не дам никому в обиду! Если тебя выгонят – я тоже уйду, мы уйдем вместе! Я не дам тебе пропасть… мухи везде найдутся, на вокзале их даже больше!
Вытерев слезы своим неизменным платком, она загнала паука в коробку, встала и, горестно сгорбившись, направилась к дверям.
– Ну, прекрати! – Леня попытался остановить девочку, неловко взяв ее за плечо. Света сбросила его руку и твердо проговорила:
– Если нельзя остаться Кузе, я тоже не останусь.
– Да ладно, не обращай внимания на Лолкины слова, она отходчивая! Это только первая реакция, и ее можно понять – все-таки твоего Кузю можно с непривычки испугаться…
– Да что в нем такого страшного? – Света прижала коробку с пауком к своей груди. – Он же такой симпатичный…
– Ну, он такой мохнатый…
– Что же, по-твоему, лучше чтобы он был лысый, да? Ты же ведь, например, не лысый!
– Ну, и потом, у него шесть ног…
– Сколько? Да ты что – с дуба рухнул? У пауков не шесть ног, а восемь! Чему тебя только в школе учили!
– Восемь? – удивленно переспросил Леня. – По-моему, шесть ног – это и то слишком много, а восемь – это уже явный перебор… и разве можно так говорить со взрослыми?
– Как? – Света удивленно захлопала глазами. – Что я такого сказала?
– Ну, вот это – «с дуба рухнул»… и насчет моих школьных успехов – это ты тоже зря. Я, между прочим, в школе не так уж плохо учился, только биологию прогуливал, потому что училка была очень противная…