В этот день бригадир послал Костю на совсем простое дело: нужно было зайти в ресторан «Галеон», незаметно проскользнуть в зимний сад и выкопать из кадки пакет с наркотой.
Потом этот пакет нужно было вынести из ресторана и передать бригадиру – и всего-то дел.
Канал был надежный, проверенный, опробованный не один раз, бригадир обо всем заранее договорился, поэтому никаких сложностей Костя не ожидал.
Однако, когда он разрыл ножом землю, никакого пакета в кадке не оказалось.
Костя немножко подумал, на всякий случай обошел кадку с другой стороны и покопал там. Пакета не было.
Он выпрямился, задев спиной за широкие листья, и оглядел чертову кадку.
Кадка была та самая, он не сомневался. Бригадир так и сказал: квадратная зеленая кадка рядом со скамьей – и даже очень похоже изобразил это дурацкое растение с широкими прорезными листьями: скрючился, растопырив пальцы, и перекосил рожу, как обкуренный…
Неужели он перепутал, и наркота лежит в другой кадке?
Но тут этих растений чертова прорва, если все проверять, за неделю не управишься, а попусту рисковать Коту не хотелось.
Тут он понял: его хотят обмануть, подставить! Его, Костю Кота, хотят сделать крайним! Поставщики хапнули деньги, а наркоту не положили в условное место, потому что хотят сбыть ее кому-то другому, а его сделать козлом отпущения!
– За козла ответите! – прошипел Костя и бросился прочь из зимнего сада.
Но он не собирался уходить из ресторана, не собирался возвращаться к бригадиру с пустыми руками. Он хотел довести дело до конца, довести до конца собственными силами и показать этим сволочам, что с Костей Котом шутки плохи!
Кое-какие зацепки у него были: он знал, что поставщики работают тут, в этом самом ресторане, и как-то видел, как бригадир разговаривал с одной бабой из здешней обслуги.
Кот облизнулся, распушил свои усы, спрятал до времени нож и крадучись двинулся по коридору.
Служебные помещения ресторана как будто вымерли.
Костя обошел уже несколько комнат, когда попал в ресторанную кухню. Здесь было людно и шумно, в центре возвышался шеф-повар Нодар Вахтангович в высоченном колпаке, с пышными усами. Заметив Кота, он сверкнул черным глазом, прорычал:
– Почему посторонние на кухне?
Но Костя уже убрался – нужной ему женщины здесь не было.
Он прокрался еще по одному коридору и попал в кладовку.
Тут увидел ту самую женщину – невзрачную особу в неприметном сером платье, с таким же неприметным лицом. Она стояла перед открытым холодильником и что-то в нем пересчитывала. Кот пригляделся к ней и убедился: именно ее он видел со своим бригадиром.
– Вы кто? Вы что здесь делаете? – раздраженно осведомилась неприметная особа. – Сюда нельзя.
– Мне можно, – процедил Кот и вдруг молниеносным, поистине кошачьим прыжком подскочил к женщине и обхватил ее левой рукой за шею.
– Вы что… Вы кто… Вы почему… – пропыхтела женщина, пытаясь вырваться.
– Кот в пальто, – отозвался Костя и приставил к ее горлу лезвие ножа. – Думала, со мной можно шутки шутить?
– Да что вам нужно?.. – дрожащим голосом проговорила пленница, косясь на нож. – Денег? У меня нет денег.
– Ты, сучка, мне мозги не компостируй! – прошипел Кот. – Я от Резаного, пришел за товаром, а товара нет! Ты что, жаба болотная, подставить меня хотела? Так не на того напала! Не родился еще такой человек, чтобы Костю Кота подставить!
– Не знаю, – залебезила женщина. – Как это нет товара? Должен быть, мы со Стасиком вместе его положили.
– Со Стасиком? – Костя вычленил из ее испуганного лепета новое имя. – Так это, может, Стасик товар оприходовал? Где твой Стасик? Пускай сюда идет!
Осознав, что сболтнула лишнее, женщина еще больше перепугалась, однако попыталась схитрить:
– Так отпусти меня, я за ним схожу!..
– Ты что, – возмутился Костя, – совсем меня за лоха считаешь? Так я тебя и отпустил! Потом ищи тебя по всей России и ближнему зарубежью! Нет, ты позвони своему Стасику по мобиле! Только не говори мне, что у тебя нет телефона, все равно не поверю!
Женщина что-то проворчала, Кот немного ослабил хватку, и она смогла вытащить мобильный.
– Только пикни что-нибудь лишнее! – страшным шепотом предупредил ее Костя.
– Стас… – проговорила женщина, стараясь, чтобы ее голос не дрожал, – зайди, пожалуйста, в кладовую… Дело есть… Да, очень нужно! Да говорю тебе: очень нужно! Придешь – я все объясню!
– Смотри: если как-то предупредила его, тебе же хуже будет! – прошипел Кот. – Если он не придет, тебе крышка!
– Да придет он, придет! – отозвалась женщина, косясь на нож. – Никуда не денется.
Действительно, через несколько минут в коридоре перед кладовой послышались осторожные шаги, и на пороге появился официант Стасик, рослый парень с водянистыми глазами.
– Чего звала? – спросил он недовольно и тут заметил Костю и нож в его руке.
– Это еще что за урод?.. – проговорил Стас и потянулся рукой к карману.
– Только дернись! – зашипел Кот, и его усы еще больше распушились. – Только шелохнись, и твоей бабе крышка!
– Ты кто такой? – Стасик удивленно смотрел на Костю, прикидывая, насколько тот опасен.
– Я от Резаного, за товаром пришел, – разъяснил Кот ситуацию, – а товар тю-тю, товара нет! Вы, голубочки, что, решили меня подставить? Так не на того напали!
– Как нет? – заволновался Стасик. – Что значит – нет? Мы с Люсей его на место положили.
– Кончай пургу гнать! – рявкнул Кот. – Отдавай товар – или твоей бабе кирдык, а потом и тебе!
– Да плевал я на нее! – Стасик метнулся к выходу, но навстречу ему выскочили двое крепких ребят. Еще двое появились с другой стороны, перекрыв второй выход из кладовой.
– Подстава, да? – завизжал Костя дурным голосом, оттолкнул женщину и прыгнул в угол, выставив перед собой нож. – Ну, только суньтесь ко мне, гады, всех порежу!
Он выпучил глаза, распушил кошачьи усы и запел дурным голосом:
– Сколько я зарезал, сколько перерезал, сколько крови я пустил!
Бойцы растерянно переглядывались, не зная, как поступить. Костя, почувствовав их слабину, приободрился и выкрикнул:
– Не родился еще такой фраер, чтобы с Костей справился!
Но в это время из-за растерявшихся бойцов появился кряжистый широкоплечий мужчина лет пятидесяти, с лицом, изрезанным глубокими складками морщин и шрамов.
Костя Кот заметно побледнел и сник.
– Здорово, Кот! – проговорил вошедший. – Я вижу, ты все шестеришь?
– Здравствуй, Гвоздь… – протянул Костя. – Это что, твои, выходит, хлопцы?