— У страха глаза велики… — машинально ответил Лёня и потянулся за нужной папкой. — Вот она!
— Подожди, я только взгляну… — Лола скользнула в соседний проход, откуда был виден вход в архив.
— Ну что там? — окликнул ее Лёня через минуту.
Лола ничего не ответила, и Маркиз насторожился.
— Лола, что ты молчишь? — повторил Лёня, прислушиваясь. — У тебя все в порядке?
В ответ ему совсем рядом раздался приглушенный всхлип. Лёня шагнул туда, где только что скрылась его боевая подруга, — и застыл на месте: в проходе между стеллажами стоял уже знакомый ему чернобородый тип, одной рукой он зажимал рот Лолы, в другой держал пистолет, направленный на ее голову.
— Ну, вот и встретились! — проговорил чернобородый, криво усмехаясь. — Не зря про тебя говорят, что ты хорошо работаешь! Ты отлично на меня поработал, а теперь отдай мне то, что нашел!
Лёня замешкался. Лола замычала, страшно вращая глазами.
— Что, тебе не дорога́ жизнь твоей подруги? — процедил чернобородый. — Ну, как знаешь…
Он щелкнул предохранителем.
— Дорога, дорога! — воскликнул Лёня. — Да забирай ты свою папку! Мне она вообще без надобности!
Он кинул папку на пол. Чернобородый сверкнул глазами и рявкнул:
— А ну, подними и подай мне!
Лёня послушно выполнил его приказ. Чернобородый сунул папку под мышку, но не опустил пистолет.
— Ты же обещал ее отпустить! — напомнил ему Маркиз.
— Разве? — усмехнулся бородач. — Что-то я такого не помню! Пошел к выходу, там разберемся!
Он повел стволом пистолета в сторону выхода из архива. Лёне ничего не оставалось, как подчиниться ему.
Чернобородый шел следом за ним, подталкивая Лолу. При этом он выполнял сложную задачу, одновременно удерживая Лолу, папку и пистолет. Такая задача не всякому по плечу, и чернобородый с ней не справился — сворачивая в очередной проход, он споткнулся и выронил пистолет.
Лёня воспользовался этой заминкой, схватил Лолу за руку и вместе с ней юркнул за один из стеллажей. Бородач чертыхнулся, поднял пистолет и выстрелил наугад, но компаньоны уже перебежали на другое место и затаились.
— Все равно вы от меня никуда не уйдете! — прошипел чернобородый. — В этой комнате только один выход…
Лёня крался между стеллажами, Лола, беззвучно всхлипывая, шла за ним. Наконец они подобрались к краю хранилища и выглянули из-за последнего стеллажа.
Чернобородый стоял на открытом месте возле двери, настороженно оглядываясь по сторонам. Под мышкой он сжимал папку.
— Ну, выходите! — крикнул он, поводя стволом пистолета. — Мне спешить некуда!
И вдруг в архиве прогремел выстрел.
Он показался оглушительным в замкнутом пространстве, но выстрелом дело не ограничилось, — чернобородый вскрикнул от боли, выронил свой пистолет и папку, а в полуоткрытую дверь архива ворвались один за другим три человека. Это были люди средних лет, явно кавказского происхождения. Все они держали в руках пистолеты, и у одного пистолет дымился.
— Ну, здравствуй, Ахмат! — проговорил один из этой троицы, подходя к чернобородому. — Долго же мы тебя искали!
Чернобородый, который тряс раненой рукой, метнулся за своим пистолетом, но один из незнакомцев опередил его, поднял пистолет и коротко, без замаха ударил Ахмата в живот. Тот согнулся, тяжело дыша.
— Неужели ты думал… — снова заговорил первый из троицы. — Неужели ты думал, что сможешь украсть наши деньги и остаться в живых? Да, конечно, ты долго прятался, но видишь, чем все кончилось?
— Как… как вы меня нашли? — прохрипел Ахмат, с трудом отдышавшись.
— Нашелся добрый человек, подсказал!
— Это он… это мой тесть… сволочь старая…
— Кончай болтать! — перебил его второй кавказец. — Лучше скажи, где наши деньги!
Ахмат молчал, и трое мрачно переглянулись.
— Ничего, он заговорит! — продолжил кавказец. — Мы его заставим! И не таких разговаривали!
— А я думаю, все гораздо проще, — возразил первый, самый разговорчивый из троих. — Зачем он пришел в этот подвал? Наверняка деньги здесь! Посмотри-ка, что это за папка валяется на полу? Он ее держал в руках, когда я выстрелил!
Кавказец поднял папку, развязал ее, открыл. Лицо его удивленно вытянулось.
— Какие-то чертежи… — протянул он недоуменно. — Что это такое?
Все трое склонились над папкой.
Воспользовавшись этим, чернобородый бросился к двери, но его свалили с ног и принялись избивать.
— Постойте, нельзя убить его раньше времени. Нужно узнать, где он спрятал наши деньги. — Первый склонился над чернобородым: — Лучше говори, Ахмат, а то сам знаешь — тебе будет больно, очень больно!
Ахмат молчал, и тогда кавказец наступил на его раненую руку. Раздался страшный, мучительный крик.
Лола и Маркиз прятались за стеллажами, наблюдая за этой страшной сценой.
— Что делать? — прошептала Лола, вцепившись в руку своего спутника. — Как нам отсюда выбраться? Они нас рано или поздно найдут, и тогда… страшно даже подумать!
— А ты не думай, — шепотом ответил ей Маркиз. — Лучше доверься мне! И еще — у тебя есть какая-нибудь заколка?
— Если нужно… — Лола вытащила из волос шпильку, протянула ее Лёне.
Все трое незнакомцев сгрудились вокруг Ахмата. Воспользовавшись этим, Лёня прокрался за стеллажами к стене, где был электрический тумблер, и воткнул в него Лолину заколку. Из тумблера посыпались искры, и свет в подвале погас.
— Что за черт? Кто это устроил? — раздались возле двери злобные голоса.
Лёня вернулся на прежнее место, нашел Лолу и сжал ее руку:
— Тихо, я здесь! Главное — ни звука!
— Все равно мы не сможем мимо них пройти! — прошептала Лола, крепко держась за руку своего спутника.
— А нам и не нужно! — заверил ее Лёня. — Пойдем, только не потеряй меня!
Он уверенно повел ее между стеллажами в дальний конец комнаты. Лола послушно шла, безоговорочно доверившись ему. Так они несколько минут передвигались в полной темноте, наконец Лёня остановился.
— И что теперь? — прошептала Лола со слабой надеждой.
— Верь мне! — отозвался Лёня из темноты.
Он чем-то зашуршал, заскрипел, и Лола почувствовала на лице дуновение сквозняка.
Лёня потянул ее вперед, затем велел оставаться на месте, а сам вернулся, и снова в темноте раздался какой-то скрип. А в следующую секунду Лёня включил налобный фонарь.
В первый миг Лола чуть не ослепла, таким ярким показался ей свет фонаря после глубокой темноты архива. Но потом она привыкла к этому свету и увидела, что они стоят на какой-то площадке, и перед ними уходят вверх ступени.