Полыхнуло из ствола. Грохнуло. Мелькнула и упала в песок выброшенная гильза.
Сообразительный варан тут же вильнул в сторону и исчез, будто его и не было.
Когда мы пришли к самолету, там уже шла крутая разборка.
– Ты почему не стрелял? – орал перепуганный Шкорпион, дрожащими руками застегивая штаны.
– А нечем, – лениво отозвался первый амбал.
– Как это – нечем? – наскочил на него Шкорпион.
– А патронов нет.
– А где они?
– А я знаю? Делись куда-то.
Мне показалось, что ему совершенно наплевать, куда делись патроны из его пистолета, – такой он был ленивый. Пожрать да поспать – вот и все жизненные мечты и планы.
– Не укусил? – с притворным участием спросил Шкорпиона второй амбал. – Они небось тоже ядовитые.
Мне показалось, что в его голосе было больше сожаления, чем участия.
– А ты тоже – стрелок! – заорал и на него Шкорпион. – В крокодила попасть не можешь.
– Да он верткий такой. Прыткий, – оправдывался «стрелок».
Взволнованный и возмущенный Шкорпион стал шарить в карманах, ища сигареты и бормоча:
– Один дурак стрелять не умеет, у другого патроны куда-то делись… И сигареты – тоже… Куда-то делись… – И он завопил в отчаянии: – Где же этот чертов вертолет?
Амбалы тут же задрали головы и уставились в небо.
– Не видать, – вздохнул один.
– Прилетит, – вздохнул другой.
Мы больше не стали слушать их перепалку. У нас имелось дело поважнее – нужно было соорудить какое-то жилище.
Пилот забрался в самолет и вытащил трубы, которые он вез геологам, и моток шпагата.
Мы воткнули их в песок и связали вверху шпагатом – получилась такая тренога, – накинули на нее брезент и завернули его края внутрь. И вышло что-то вроде индейского «фигвама».
Мы забрались в него – на новоселье. И тут Алешка вдруг задал странный вопрос:
– Дядя Король, вот если кто-то что-нибудь нашел в пустыне и взял себе – это не считается кражей?
– Да нет, конечно! Особенно если ты не знаешь, чья это вещь.
Алешка кивнул с удовлетворением:
– Дядя Серж, покурите на здоровье, – и протянул пилоту пачку сигарет. Марки «Кент», кажется.
Все ясно. Эти сигареты выпали из кармана полуспущенных штанов Шкорпиона, когда он в панике удирал от варана. А Лешка их подобрал.
И он тут же оправдал свой поступок:
– А что такого? Я ведь не знаю, чья это вещь, так? На ней же не написано. Что ж мне теперь, бродить по пустыне до старости и спрашивать каждого встречного: «Дяденька, вы, случайно, ничего не обронили?»
Король, которому возразить было нечего, посмотрел на него с явным осуждением. А дядя Серж – с явным одобрением.
– Они захватили наш самолет, – сказал он. – Они сожрали наши продукты. Они не дают нам воды. Они пираты и террористы. И мы еще не знаем, что у них на уме. И сейчас при всем при том мы побежим к ним и скажем с вежливой улыбкой: «Друзья мои, вы случайно обронили ваши сигареточки. Вот они. Возьмите, пожалуйста. Не стоит благодарности. Мы очень рады сделать вам приятное». Побежали?
Король деликатно промолчал.
Алешка неделикатно буркнул:
– Может, их еще арбузиком угостить?
Обстановка в пустыне накалялась. Во-первых, конечно, от горячего солнца. А во-вторых, Шкорпион очень нервничал. Он все поглядывал в небо – не летит ли долгожданный вертолет с бензином? Но в небе ничего, кроме «белого солнца пустыни», не было. Лишь иногда лениво скользила какая-нибудь птица, высматривая на земле подходящую добычу.
– Шеф оторвет нам головы, – все чаще и все грустнее стал повторять Шкорпион.
– И сбросит их на дно морское, – вторили ему амбалы.
А мы все ждали подходящего момента, чтобы угнать наш самолет…
К вечеру мы натаскали к нашему «фигваму» всякие обломки саксаулов, развели костер и уселись вокруг него.
Амбалы и их главарь, напившись невкусной воды из полиэтиленовой ловушки, уже заперлись в самолете и дружно храпели. А самолет легонько подрагивал кончиками крыльев. То ли от их храпа, то ли от нетерпеливого желания снова взмыть в небо.
У костра было тепло и уютно. Он горел ровно, жарко и освещал наши лица. А все остальное кругом было черным-черно. И казалось, что ничего больше на свете нет, кроме этой жаркой бесконечной пустыни. Да, если бы не костер, совсем бы грустно было.
Но мы сидели у костра не только ради уюта. Но и в целях предосторожности. Чтобы никто из этих террористов не смог подойти незаметно и подслушать наш разговор. Точнее, продолжение рассказа нашего Короля.
– Вовка, – вполголоса повествовал Король, – был беспризорный мальчуган. Сирота. И он связался с жуликами, которые разбойничали в этих местах. Командовал ими какой-то Чернов. Однажды Вовку взяли с собой в пустыню. Зачем – он, конечно, тогда не знал. Долго летели над песками на вертолете и наконец приземлились возле какого-то каменного одинокого сооружения, похожего на перевернутую пиалу.
– Чашка без ручки, – уточнил я.
– Это был мавзолей древнего хана по имени Тенгиз-кара.
«Вот что означают рисунок на картах и загадочные буквы «Т.-К.», – догадался я.
– Бандиты, конечно, не интересовались исторической ценностью этого памятника. У них был рядом с ним тайник, где они прятали оружие и награбленные деньги. Дело в том, что из этого мавзолея шел небольшой подземный ход в другое помещение. Там находилась легендарная реликвия – волшебный камень Кара-юрт. По древнему преданию, если положишь на этот камень какую-нибудь вещь и скажешь заветные слова, то через три дня и три ночи вместо одной вещи на камне будет две.
– И деньги тоже? – спросил Алешка.
– Ну конечно.
– Тогда все ясно. Бандиты клали на этот камень свои награбленные сбережения…
– Не все так просто, – перебил его Король и, посмотрев в сторону самолета, сказал, еще больше понизив голос: – Волшебные свойства камня – это, конечно, легенда…
– Жаль, – вздохнул Алешка.
– Ну а дальше-то что? – спросил пилот. – Как, главно-дело, события развивались?
– Про камень все уже забыли. Место это вдали от населенных пунктов, никто там не бывает, и бандитам было очень удобно и надежно хранить там свое имущество. Но! – Король поднял палец. – Но когда-то эти края посетил великий французский писатель Александр Дюма. Известно вам, друзья мои, это имя?
– «Три мушкетера», – сказал Алешка.
– «Граф Монте-Кристо», – добавил я.